Ван Баолэ полз к камню сверхпламени в паре десятков метров впереди. Очевидно, они представляли для него большую ценность. К сожалению, после продолжительных поисков ему удалось найти только три камня. К тому же сами камни были довольно маленькими, что, впрочем, не отменяло их огромной ценности. Ван Баолэ подполз к очередному камню сверхпламени. Изучив его, он довольно улыбнулся.
Лапуля запретила ему вставать, поскольку, пока он лежал, её заклинание снижало шанс их обнаружения. На раскалённой земле он буквально зажаривался заживо. Он был готов терпеть даже такие адские муки, если ему удастся добыть побольше камней сверхпламени.
Лапуля заметила выражение лица Ван Баолэ. Все её попытки перенести их обратно ни к чему не привели. Она не удержалась и с досады хмыкнула.
— Обрадовался каким-то дурацким камням? Это всё, о чём ты можешь сейчас думать?
— Ты не понимаешь. Это камни сверхпламени. Ты хоть представляешь, насколько они ценные? — с обидой в голосе спросил он.
Его оскорбило то, как пренебрежительно она высказалась о камнях сверхпламени. Как если бы кто-то назвал его толстяком.
— Камни сверхпламени образуются только при повреждении целой звездной системы. Для их появление нужно соблюсти ряд экстремальных условий. Один камешек, даже самый маленький, невероятно редкая и ценная штука. Эта звездная система либо была сильно повреждена, либо здесь произошла какая-то страшная катастрофа. Иначе откуда здесь взяться такому количеству камней?
Ван Баолэ спокойно поделился с Лапулей капелькой своих знаний. Его спутница любила прикидываться всезнайкой, но Ван Баолэ уже давно знал, это всё было ширмой. На самом деле она знала всего понемногу.
После объяснения Ван Баолэ она ненадолго лишилась дара речи. — Готов спорить, на этой планете не так много камней сверхпламени, — продолжил Ван Баолэ, пока Лапуля собиралась с мыслями. — Они разбросаны по всей планете. Жаль, что мы не можем их всех собрать. Несколько найденных камней — уже большая удача. Ван Баолэ со вздохом убрал последнюю находку в бездонный браслет. К сожалению, он не заметил в округе других камней сверхпламени. Досадно, но вполне ожидаемо.
Он чуть приподнял голову и уже хотел спросить о перемещении, но Лапуля заговорила первой. — Ты уверен, что твои дурацкие камни очень редкие и ценные? — с сомнением спросила она.
Разумеется, они… — выгнув бровь, тут же отозвался Ван Баолэ.
Лапуля не дала ему закончить:
— Подними голову и посмотри направо. В паре сотен метров лежит еще один.
Ван Баолэ тотчас повернул голову и посмотрел направо. И действительно там лежал камень сверхпламени. Ранее он уже осматривал то место. И в тот раз там ничего не было. Он пополз вперед. Внезапно у него глаза на лоб полезли. В месте, где лежал один камень сверхпламени, теперь уже лежало два. В следующий миг их стало три, потом четыре… Из-под земли продолжали подниматься полупрозрачные камни. Их становилось всё больше и больше… пока не образовалась внушительная куча!
Их было очень много. Несколько тысяч. Потом рядом с первой кучей выросло еще три… Камни сами по себе поднимались на поверхность и складывались в горы. Это продолжалось, пока не догорела палочка благовоний. Ван Баолэ всё это время пролежал на животе. Он чувствовал себя так, будто в него ударила молния. Забыв о дыхании, он пораженно смотрел на восемь маленьких гор камней сверхпламени.
— Это… это… У него не было слов. Произошло нечто невозможное. У него волосы на голове встали дыбом, а лоб и спина покрылись холодным потом. Даже Лапуля потеряла дар речи. Чем больше она думала о том, что творилось вокруг них, тем страшнее выглядела вся эта ситуация. — Баолэ, это… твой родной дом? — шепотом спросила она, хоть это и не требовалось, поскольку разговор происходил у него в голове. — Сам подумай, как только ты упомянул эти дурацкие камни, они сами по себе стали подниматься на поверхность… Посмотри. Их как будто добыли на руднике, а потом обработали. Все камни имеют практически одинаковую форму и размер.
Ван Баолэ недоуменно крутил головой. Лапуля никак не прояснила ситуацию. Быть может, он был любимым сыном не только Земли, Марса и Дао конгрегации безбрежных просторов, но и леса Милуо? Ван Баолэ отрицательно покачал головой. Лапуля наверняка просто пыталась запутать его. Здесь просто творилось что-то необъяснимое и загадочное. Ему на ум сразу пришла странность во дворце, когда голос несколько десятков раз сменил ему задание.
— Кто-то хотел, чтобы я здесь оказался!
Дыхание Ван Баолэ участилось. Он попытался собрать так много камней, сколько смог унести. Забив ими браслет и сумки, он наконец смог немного перевести дух. — Мне еще нужно ядро Звездного клыка! — внезапно выкрикнул он.
Услышав крик, Лапуля запаниковала. Давно она так не нервничала. Тем временем юноша на далеком вулкане громко рассмеялся.
— А ты не стесняешься просить старшего брата об одолжениях. Так и быть, ты получишь желаемое!
Молодой человек с кувшином в руках взмахнул свободной рукой и указал пальцем на гнездо клана Звездного клыка. Два огромных Звездных клыка на стадии Бессмертия внезапно задрожали, а потом куда-то умчались. Остальные члены клана даже не заметили их ухода. Похоже, некая сила незаметно повлияла на органы чувств их соплеменников и короля. Два Звездных клыка начали свой путь из разных частей гнезда, но двигались они к одной точке. К месту, где прятался Ван Баолэ!
Оба зверя достигли великой завершенности стадии Бессмертия, поэтому они двигались очень быстро. Ван Баолэ не пришлось долго ждать. Вскоре он почувствовал, как с двух разных сторон к нему приближаются две могущественные ауры. У него бешено застучало сердце. Вновь прильнув к земле, он увидел двух огромных Звездных клыков. С округлыми, покрытыми шипами телами, и жуткими мордами выглядели они весьма пугающе. Их покрасневшие глаза безумно блестели. И сейчас эти чудовища приближались к нему.
— Они действительно пришли…
Ван Баолэ задрожал. Аура монстров оказалась слишком сильной. В панике он мысленно закричал Лапуле, чтобы та сейчас же вернула их домой.
— Дуралей! Перемещение не работает. Что еще ты от меня хочешь?
В ответ Лапуля тоже на него накричала. Ван Баолэ потерял надежду. Без перемещения ему никогда не скрыться от этих чудовищ. Он хотел что-то сказать, но тут произошло нечто странное. Два Звездных клыка добрались до укрытия Ван Баолэ, но даже не посмотрели в его сторону. Вместо этого они набросились друг на друга. Причем в этот момент их культивацию что-то подавило. Печать наложилась в момент столкновения, превратив их в обычных зверей. Разогнавшись до немыслимой скорости, два размытых пятна налетели друг на друга!
Грохот поднялся невообразимый. Окрестности не пострадали из-за печати на их культивации. Истекая кровью, тяжело раненные звери с грохотом рухнули на землю. Прокатившись по земле, они остановились перед оцепеневшим от страха Ван Баолэ. Тот уже совсем перестал понимать, что происходит. Лапуля начала думать, что ей всё это просто сниться. Дальше случилось нечто ужасающее… раненные Звездные клыки вырвали когтями свои ядра и положили их перед Ван Баолэ, а потом испустили дух!
Даже мертвыми они продолжали испускать устрашающую ауру. Ван Баолэ с трудом ловил ртом воздух. Он просто не мог объяснить цепочка этих загадочных событий. Самым страшным было не самоубийственное столкновение чудовищ, а то, что они сами вырвали из себя ядра, словно боялись, что ему не хватит сил разрезать их шкуру. Как будто кто-то в этом испытании решил предоставить ему первоклассное обслуживание. От всего этого Ван Баолэ покрылся холодным потом.
