Карликовая планета Черная душа с её зеленым небом, светилом причудливой формы, черной пустыней и отвратительно пахнущим воздухом была крайне необычным местом. Большая часть её поверхности представляла собой безжизненную пустошь. Не было ни растений, ни живности. Даже призраки, жители планеты, использовали в качестве сосудов тела умерших. Разбросанные по планете поселения были городами-призраками, чьи жители существовал за счет мертвецов.
На планете безраздельно царствовала смерть. В один прекрасный день этот мир, словно небольшой пруд со стоялой водой покрылся рябью… когда в него упал большой камень. Этим камнем был Ван Баолэ. Куда бы он ни отправился, всюду после него оставалась рябь…
— Вот так удача!
Ван Баолэ задрал голову к небу и расхохотался. C момента прибытия в новый мир прошло семь дней. Призрак старика провел его через пятьдесят деревень, каждую из которых он очищал тёмным пламенем. Во всех стояли нужные ему статуи из Звездного источника. Каждая казалась ему настоящим сокровищем.
Помимо Звездного источника он находил в некоторых деревнях ценные материи, включая руду и сломанные дхармические артефакты. Ничего подобного в Федерации не существовало, к тому же у него на родине о них ничего не знали. Ван Баолэ впервые услышал о сокровищах такого рода только в дао конгрегации. Богатая добыча подняла ему настроение. Он наконец понял, что три убитых им практика внеземной цивилизации, которых он заманил в тёмный артефакт, чувствовали, когда грабили Солнечную систему.
— Не зря говорят. Конь без ворованной травы не жиреет…
Ван Баолэ совсем забыл о патриархе Черный ветер. До этого момента он думал только о скульптурах. Призрак старика со временем поднаторел в поисках деревень, отчего Ван Баолэ еще быстрее собирать статуи.
Две недели спустя у Ван Баолэ набралось более сотни статуй. Отведенный месяц подходил к концу. К сожалению, он успел обыскать только половину планеты. Ван Баолэ начал беспокоиться. Угрозами ему удалось заставить старика показать ему место с самой большой статуей. Посреди огромной равнины располагалось глубокое ущелье. В окрестностях не было призраков. Стояла только огромная скульптура высотой триста метров. От неё исходило алое свечение. Часть статуи, похоже, была закопана под землю. Загадочная энергия неба и земли уходила куда-то очень глубоко, используя статую в качестве проводника.
При виде огромной скульптуры у Ван Баолэ учащенно забилось сердце. Большая её часть была сделана из Звездного источника. Остальные материалы тоже оказались экзотическими.
Ван Баолэ без промедления устремился к статуе. В полёте он со смехом заковал себя в Монаршие латы. Превратившись в тридцатиметрового гиганта, он схватил статую и с рёвом потянул на себя. Земля у него под ногами задрожала. Пока он медленно вытаскивал статую, землетрясение докатилось до пещеры глубоко под ней. Там стоял алтарь, вокруг которого кружил черный ветер. В черном вихре изначально сияло более двухсот огней. Три из них были заметно крупнее остальных. Они напоминали скопления огней, вокруг которых располагались огоньки поменьше. Каждый раз как они вспыхивали, черный ураган начинал вращаться быстрее. К этому моменту больше половины огней погасли. Это сильно замедлило черный ураган. Когда один из трёх ярчайших огней начал гаснуть, в вихре внезапно появилась пара глаз!
Поначалу они удивленно забегали из стороны в сторону, словно это существо пыталось понять, почему оно пробудилось раньше времени. Вскоре выяснилось, что исчезло более сотни скульптур, которые оно с таким трудом переплавило для поддержки культивации. Как вдруг одно из трех скоплений огней внезапно погасло. Из вихря раздался полный ярости вопль:
— Кому-то жить надоело?!
Ван Баолэ, пытавшийся на поверхности вытащить статую из земли, внезапно услышал отдаленный крик. Алое сияние стало ярче, словно статуя ожила. В пустых глазах статуи появились намеки на жизнь.
— Она живая? — вырвалось у Ван Баолэ. Он сотворил большой сгусток черного пламени и ударил им в голову статуи.
— Тогда мне ничего не остается, как забрать тебя!
В этот момент рука Ван Баолэ обрушилась на каменное изваяние. По статуе прошла мощная вибрация, а потом алое сияние погасло. Когда всё пришло в норму, он наконец выкорчевал статую из земли. Он хотел убрать её в бездонный браслет, но столкнулся с одной проблемой. Статуя оказалась слишком большой, поэтому целиком не помещалась в браслет. Только разломав её на части, он мог забрать её с собой.
Ван Баолэ с горечью цокнул языком. Перед визитом сюда он должен был подготовить больше бездонных сумок. В итоге ему пришлось тащить её за собой. Во время отступления с добычей он мощными ударами откалывал от статуи куски, которые сразу же отправлялись в бездонную сумку.
Тем временем в пещере под землей крик стал невыносимо громким. Черный вихрь отделился от алтаря и уменьшился в размерах, превратившись в получеловека-полуптицу. Птичье тело венчала голова. Вот только она принадлежала не старику, а человеку сильно моложе. Правда ни у кого язык бы не повернулся назвать его красивым. Лицо уродовала черная отметина, а во рту вместо обычных зубов поблескивал ряд острых клыков. Со свирепым блеском в глазах существо перекинулось в черный ветер и вылетело из пещеры.
С неба оно сразу заметило Ван Баолэ, волокущего по земле огромную статую.
— За кражу моей статуи тебя ждет смерть! — раздался пронзительный крик практика-чужака.
Существо с человеческой головой и телом птицы бросилось за ним в погоню.
— Патриарх Черный ветер?
Услышав чей-то голос, Ван Баолэ перестал ломать статую и поднял голову к небу. Он сразу понял, что это был за черный ветер. Могучую ауру тоже нельзя было ни с чем спутать.
— И действительно… это практик стадии Зарождения Души!
Ван Баолэ побежал еще быстрее. На бегу он продолжал остервенело ломать статую. Патриарх Черный ветер не собирался отпускать вора. Находясь в форме черного ветра, он превосходил по скорости любого практика стадии Создания Ядра. Патриарх не стал задаваться вопросом, откуда здесь мог взяться практик стадии Создания Ядра. Вместо этого ветер полетел еще быстрее, намереваясь поглотить Ван Баолэ целиком!
Хоть патриарх Черный ветер и был практиком стадии Зарождения Души, он находился лишь на начальной ступени. К тому же это существо вместо физической культивации развивало духовное сознание. Он правил на планете Черная душа, потому что Дао конгрегацию безбрежных просторов постигла страшная катастрофа и сейчас эта планета осталась без присмотра. Эксперты Дао конгрегации безбрежных просторов сгинули или пропали, что дало этому существу уникальную возможность превратить планету в место для культивации. Воспользовавшись Звездным источником, патриарх много лет устанавливал по всей планете статуи, чтобы потом с их помощью повысить свою культивацию. И теперь кто-то решил ему помешать. При виде того, как Ван Баолэ кромсает статую, патриарх пришел в бешенство.
— Мелкий воришка, я освежую тебя заживо, вырву душу и превращу тебя в призрака. За кражу моей статуи тебя ждет тысяча лет мучений!
Патриарх Черный ветер с криком приближался. Когда до Ван Баолэ оставалось несколько сотен метров патриарх применил какое-то колдовство. Превратившись в черный ураган, он обрушился на Ван Баолэ. Осознав, что преследователь почти нагнал его, Ван Баолэ хотел прибавить ходу, но тут он заметил, как патриарх перекинулся в черный вихрь.
— Это непростая магия. Она как-то связана с душами!
Ван Баолэ со смехом отшвырнул остаток статуи в сторону, повернулся и сурово смерил взглядом противника.
— Ты слепой? Никакой я не вор. Это территория моей Дао конгрегации безбрежных просторов. Я просто пришел забрать то, что принадлежит мне по праву. Я дитя дао секты. Тебе следовало порадоваться, что я не стал требовать от тебя объяснений. Но тебе всё равно хватило наглости напасть на меня?
Ван Баолэ говорил предельно уверенно. Сжав пальцы в кулак, он нанес удар Монаршими латами!
