Туземцы в страхе пытались спрятаться от прибывшего в их деревню жуткого монстра. B глазах Ван Баолэ что-то промелькнуло, однако он приземлился у статуи в деревне и с деланным безразличием окинул взглядом перепуганных туземцев. — Кто-то из вас знает язык Федерации Баолэ, могущественнейшей цивилизации культивации? — прочистив горло, спокойно спросил он на родном языке.
Напуганные жители деревни непонимающе переглянулись. Они явно не поняли, что сказал незнакомец. Ван Баолэ со вздохом повторил вопрос уже на языке Дао конгрегации безбрежных просторов. На этот раз жители деревни сразу повернулись к морщинистому старику, который прятался в толпе. Судорожно вздохнув и отчаянно пытаясь подавить дрожь, он вышел вперед. Он поклонился Ван Баолэ и накрыл ладонью кулак, который, к слову, был заметно меньше ступни.
— Приветствую, почтенный. Я единственный во всей деревне, кто владеет языком старшей секты. Я с радостью отвечу на все ваши вопросы.
Старик говорил очень медленно и странно растягивал слова. К счастью, Ван Баолэ его понял.
— Вот как. Что это за планета? И почему вы молитесь этой статуе? Чья это статуя?
Ван Баолэ ожидающе посмотрела на старика. Тот ненадолго задумался.
— Почтенный, вы на планете Черный ветер, — старик тщательно подбирал слова. — Статуя изображает патриарха. Похожие алтари стоят в каждом поселении нашей планеты. Мы должны молиться им каждый день, иначе сияние статуи потускнеет, а то и вовсе погаснет. Патриарх Черный ветер регулярно проверяет деревни. Отсутствие свечения у статуи он расценивает как оскорбление. За такое он может поглотить всех жителей провинившейся деревни.
— Вот оно как…
Ван Баолэ глубоко задумался. Не обращая внимания на местных жителей, он внимательно изучал странную статую. Старик, отвечавший на его вопросы, едва заметно повернул стопу. В этот же миг глаза статуи вспыхнули кроваво-красным светом. Сияние появилось слишком внезапно, в миг накрыв Ван Баолэ. Судя по всему, свет обладал запечатывающей силой. В окружении алого свечения Ван Баолэ не мог пошевелиться, словно его тело и душу заковали в цепи!
Жители деревни больше не казались такими напуганными. Мужчины, женщины, дети и старики… все теперь жутковато улыбались. Никто не дрожал от страха. Их глаза странно поблескивали. Внезапно у них на лбу образовалась трещина, откуда хлынул черный туман, приняв форму призраков. Зловеще улыбаясь, они поплыли к Ван Баолэ.
— Как же давно к нам не заглядывал кто-то из плоти и крови. Большая удача!
— Взгляд патриарха пригвоздил его к месту. Ему не сбежать!
— Как он посмел вторгнуться на нашу призрачную планету. Ха-ха, мне нравятся его глаза. Они мои!
Радостно крича, призраки кинулись к Ван Баолэ. Быстрее всех оказался старик, который разговаривал с ним от имени деревни. Его призрак был самым крупным и обладал самой плотной аурой. Пока остальные только летели к Ван Баолэ, призрак старика гротескно раскрыл пасть, приготовившись его сожрать! Похоже, в силу своей бестелесной природы призрак мог не бояться порвать рот. Сейчас его пасть была открыта настолько широко, что он мог одним махом откусить голову Ван Баолэ.
— Как же бесит.
Призраки не успели толком ничего понять, как вдруг Ван Баолэ медленно поднял руку и схватил призрак старик. Стоило его руке сомкнуться у фантома на шее, как у того округлились глаза. Старик хотел вырваться, но у Ван Баолэ была железная хватка.
Обрадованные призраки на мгновение застыли, а потом бросились бежать. Они двигались очень быстро, но им не удалось перегнать вырвавшееся из тела Ван Баолэ тёмное пламя. Холодный огонь кольцом разошелся во все стороны. Призраки не успели даже завизжать. Темное пламя прокатилось по всей деревне очищающей волной. Все призраки, за исключением старика, которого держал Ван Баолэ, испарились. Они перестали существовать!
Пытавшийся вырваться старик поёжился. Теперь в его глазах застыл настоящий страх. Его начала бить крупная дрожь. Ван Баолэ так и не сдвинулся с места. Стоя в окружении алого света, он продолжал рассматривать статую, словно не он только что уничтожил целую деревню призраков.
Ван Баолэ еще на подлете к деревне догадался, что туземцы на самом деле были призраками. Точнее они были духами, обосновавшимися в телах местных жителей! Деревенские жители погибли много лет назад. Их тела почему-то не сгнили и стали оболочкой для призраков. Даже практики стадии Зарождения Души не смогли бы раскусить обман. В деревне было по-настоящему опасно даже для экспертов их уровня.
Всё-таки красное свечение статуи атаковало не тело, а душу. Для Ван Баолэ, с другой стороны, такая магия не представляла угрозы. Будучи тёмным дитя, он не боялся призраков. По этой причине он настолько спокойно отнесся к атаке местных жителей. Куда больше его заинтересовал материал, из которого была сделана статуя. Подойдя вплотную, он коснулся её рукой, а потом постучал по ней. — Ошибки быть не может! — с блеском в глазах подумал он. — Она сделана… из Звездного источника!
Это открытие немного взволновало Ван Баолэ. Поначалу он еще сомневался, но сейчас всё подтвердилось. Он прекрасно понимал ценность Звездного источника. Это был самый важный ресурс для починки тёмного артефакта на Марсе. К сожалению, без уничтожения целой планеты Звездный источник было невероятно трудно достать.
В Федерации Ван Баолэ его негде было взять. Кто бы мог подумать, что в испытании на этой странной планете ему преподнесут такой щедрый подарок.
Ван Баолэ с довольной улыбкой взмахнул рукой, собираясь забрать статую с собой, но тут её алое сияние усилилось. Как будто она пыталась сопротивляться. Однако шар тёмного пламени, появившийся над его ладонью, полностью лишил сияние статуи силы. После этого Ван Баолэ без проблем забрал статую. Наконец он посмотрел на призрак старика, которого держал в другой руке. — У тебя два варианта. Либо ты отведешь меня в другие деревни, — Ван Баолэ облизал губы, — либо станешь моим обедом.
Призрак старика задрожал. Раньше он никогда бы не поверил в такую угрозу. Но после того, как Ван Баолэ у него на глазах расправился с остальными призраками, а потом жадно облизал губы, глядя на него, старик понял… этот монстр действительно может его съесть.
— Я… я знаю, где другие деревни! — выпалил старик.
— Показывай дорогу. Ван Баолэ отпустил призрака, совершенно не беспокоясь, что тот может сбежать. Старик немного замешкался. Вспомнив о постигшей других призраков участи, он выбросил из головы все мысли о побеге.
Человек и дух взмыли в небо и направились к другой деревне. Три часа спустя Ван Баолэ заполучил еще одну скульптуру и зачистил от призрачных жителей вторую деревню. Теперь старик еще больше боялся чужака, а Ван Баолэ, наоборот, приободрился.
Теперь он совершенно не спешил выполнить задание. Весь этот мир оказался гигантской пещерой с сокровищами. В рамках испытания его отправили в реальный мир, а не в иллюзию, поэтому тут он мог по-настоящему разбогатеть.
С алчным блеском в глазах Ван Баолэ посмотрел на призрак старика.
— Большеног, если поработаешь как следует, я тебя не съем.
