На Лян Луна как будто опрокинули ушат ледяной воды. У него всё внутри похолодело, когда он осознал свою ошибку. Ван Баолэ переиграл его. Он хотел как-то исправить ситуацию, но понимал, что выкрутиться уже вряд ли получится. Ме Лецзы всё это время хранил молчание.
— Лян Лун, ты понимаешь, где дал маху? — покачав головой, спросил он.
— Ваш ученик… — выдавил Лян Лун.
Ван Баолэ прищурился и придвинулся поближе к Фэн Цюжань. Та с легким прищуром бесстрастно за всем наблюдала.
— Твоя ошибка заключается в том, что ты попытался представить ложь истиной. Только для того, чтобы на твоей стороне была правда?
В голосе Ме Лецзы угадывалось разочарование. Внезапно он развернулся и наставил руку на Ван Баолэ. Цвет неба изменился, завыли ветра, забурлили облака. В море пламени стало неспокойно. Неописуемая сила трансформировалась в настоящую бурю, готовую разорвать всё на куски.
Ван Баолэ почувствовал надвигающуюся угрозу. Он оказался обездвижен, словно культивацию остановила какая-то сила извне. Казалось, между ним и Ме Лецзы пролегала гигантская пропасть. Сейчас Ме Лецзы был подобен богу. К счастью, он оказался не единственным божеством. Фэн Цюжань взмахнула рукой в момент удара другого старейшины. Стоило ей указать на него пальцем, как по пространству у неё под ногами начали расходиться круги, как по глади озера. В мгновение ока эти волны превратились в океан. Волны с грохотом обрушились на Ме Лецзы. Завязалась магическая схватка. Грохот стоял просто невообразимый.
С губ Ван Баолэ капала кровь. Его дико трясло. Лян Луну тоже пришлось несладко. У него из глаз, носа, рта и ушей текла кровь, а потом он рухнул на землю и чуть не потерял сознание. Остались стоять только Ме Лецзы и Фэн Цюжань. Полы их халатов даже не колыхались. Что до необитаемого острова внизу… с ужасающим хрустом камень обращался в пыль, пока остров полностью не исчез с лица земли. От него ничего не осталось. На его месте теперь полыхало огнем море магмы. Словно острова никогда и не существовало.
— Ван Баолэ, думаешь меня остановят твои увертки?
Ме Лецзы стоял в воздухе со сложенными за спиной руками и мрачно взирал на Ван Баолэ.
— Если не прекратишь строить козни против моего ученика, то закончишь как этот остров! Это последнее предупреждение!
Кивнув Фэн Цюжань, он забрал потерявшего сознание Лян Луна и растворился в воздухе. После его ухода та закрыла глаза и очень долго их не открывала. В один момент она уже почти решилась что-то сказать, но в итоге передумала. Ван Баолэ на мгновение показалось, что он услышал негромкий вдох. Эта стычка оставила её морально истощенной. Не сказав ни слова, она развернулась и ушла.
Ван Баолэ еще долгое время парил над местом, где раньше находился остров. Его взгляд был обращен в сторону далекого архипелага.
«Нельзя полагаться на других. Старейшина Фэн слишком нерешительная. Она лучший вариант для Федерации, но надеяться на неё мне нельзя. И снова приходится полагаться только на себя… стадия Овладения Душой. Решись он действительно убить меня, то мне бы пришлось призвать Лапулю и прорываться к клинку меча!»
Ван Баолэ со вздохом покачал головой. Он не стал возвращаться на главный остров. Вместо этого он поспешил к Острову лазурного пламени. В пещере бессмертного на вершине центральной горы он сел в позу лотоса и надолго задумался. У него в голове до сих пор стояла сцена атаки Ме Лецзы. В тот момент ему показалось, будто на него обрушился вес всего небосвода. Теперь он еще сильнее хотел повысить культивацию.
«Надо как можно скорее достичь стадии Зарождения Души. Тогда я смогу хотя бы частично контролировать тёмный артефакт!»
Приняв решение, Ван Баолэ достал нефритовую табличку с Трансформацией бессмертного грома. Его интересовала следующий сегмент техники. Второй уровень позволял создавать громового клона, которого можно было использовать в бою. Громового клона следовало напитывать и взращивать внутри себя. Его сила не будет уступать могуществу истинной сущности. Однако его уничтожение может серьезно сказаться на культивации практика. Использование громового клона имело как плюсы, так и минусы. Ван Баолэ отличался от большинства. Окончательное уничтожение клона не пройдет бесследно для ядра молний, но оно выдержит.
Придя к этому выводу, Ван Баолэ больше не колебался. С закрытыми глазами он начал культивировать вторую ступень Трансформации бессмертного грома. Раз в несколько дней он принимал пилюли для поддержания текущего темпа роста культивации. После перехода на среднюю ступень Создания Ядра она наконец стабилизировалась. Ван Баолэ медленно двигался в сторону поздней ступени.
Так прошел месяц. Лян Лун так и не вернулся на остров. После инцидента на затонувшем острове тот явно побаивался Ван Баолэ и его нестандартных способов решения проблем. Он неосознанно стал избегать Ван Баолэ.
Одной тихой ночью загадочная веревка вернулась к хозяину…
Еще одной проблемой был ослик. Ван Баолэ не знал, насколько растянется уединение, поэтому отпустил его на волю, чтобы тот мог самостоятельно искать пропитание. Всё-таки ослик мог превращаться в змею с культивацией великой завершенности Создания Ядра. Он будет в порядке, если случайно не навлечет на себя гнев кого-нибудь по-настоящему могущественного.
Ослик пришел в неописуемый восторг. Он уже начал думать, что хозяин решил уморить его голодом. Оказавшись на воле, он пулей куда-то умчался. Сначала он откусил кусок скалы, потом погрыз дерево и пожевал траву. От голода он даже выпил немного отвратительной на вкус магмы.
Ван Баолэ со чистой совестью заперся в пещере бессмертного. В ходе культивации вокруг него вспыхивали разряды электричества. Увеличиваясь в количестве, они блуждали по его телу, словно крохотные змеи. Постепенно внутри него формировалась копия. Словно он медленно создавала еще одну версию себя.
Очевидно, для полного освоения такой непростой техники требовалось время. Он создал лишь грубый шаблон будущего клона. Во время культивации пришли хорошие новости от Юнь Пяоцзы. Он наконец вышел на покупателя духовных лодок Ван Баолэ. Этот человек хотел приобрести весь флот. Причем он предлагал весьма неплохие деньги, по триста боевых очков за лодку. Это почти полностью компенсировало Ван Баолэ затраты на их производство.
Ван Баолэ провел с Юнь Пяоцзы переговоры, по итогам которых он продал все лодки, оставив несколько у себя. Продажа флота заработала ему шестнадцать тысяч боевых очков.
Ван Баолэ не зря прочел столько автобиографий высокопоставленных чиновников. Он не стал забирать всю выручку себе. Не в случае такой крупной сделки, о которой знало немало людей. В знак признательности Юнь Пяоцзы получил от него три тысячи боевых очков. Еще две тысячи он попросил передать старшему брату из семьи Юнь Пяоцзы за помощь во время ареста. Толстяк буквально засиял, когда получил боевые очки. Он всё больше убеждался в том, что с Ван Баолэ стоило дружить. Его родственник тоже получил благодарность за помощь. Ему не очень нравились практики Федерации, но Ван Баолэ приятно его удивил.
«У него неплохая культивация, есть мозги и понимание, как вести себя… Ван Баолэ непростой парень!»
С прибылью от сделки состояние Ван Баолэ выросло до тридцати с небольшим тысяч боевых очков. Разобравшись с делами, он вновь взялся за культивацию. Помимо работы со второй ступенью Трансформации бессмертного грома он постигал наследие под название Монаршие латы.
Только сейчас Ван Баолэ понял его особенности. Проще говоря, техника позволяла создать еще одну физическую оболочку из плоти и крови поверх оригинального тела. В некотором смысле она походила на громового клона, но отличия крылись на самом фундаментальном уровне.
Громовой клон был иллюзией. Монаршие латы — материальными!
Громовой клон оперировал за пределами тела практика. Монаршие латы заковывали человека и становились её неотделимой частью. Так называемая материальная форма была лишь образным выражением. На самом деле культивировалась броня из плоти, для защиты настоящего тела. Это и были Монаршие латы.
Первый шаг к освоению наследия заключался в создании меридианов на коже, которые должны покрыть всё тело, словно сеть кровеносных сосудов. По окончании этого процесса практик завершал первую ступень Монарших лат. Ван Баолэ попытался представить это. Вид у него будет крайне устрашающий, если ему удастся пройти первую ступень.
Следующая включала в себя создание костной структуры снаружи тела. Культивируемые кости следовало соединиться с меридианами. Поверх его тела появится настоящий костяк. С ним его защита серьезно возрастет. И наконец завершающая ступень наследия. Создание настоящих доспехов из плоти и крови!
Ван Баолэ потрясли даваемый ими эффект.
«Три ступени полностью игнорируют культивацию. На первой прирост в силе будет трёхкратным, на второй — шестикратным, а на третьей — девятикратным!»
