После окончания регистрации и получения техники для культивации, формы и прочих мелочей Ван Баолэ забрался почти на самую вершину горы. Он уже успел натянуть красный даосский халат, предназначенный для особых студентов. Место находилось в довольно уединенном месте, но он всё равно расплылся в довольной улыбке, когда увидел какой отсюда открывается захватывающий вид.
Перед ним высилась дверь из пурпурного камня, которая открывалась сама и вела в пещеру бессмертного!
«Легендарная пещера бессмертного!»
Ван Баолэ еле сдерживал радость. Большинство студентов поселили в общежития. Лишь горстке избранных позволили жить в пещерах бессмертного на вершине горы. Не зря говорят: что дефицит всегда в цене. На горе можно построить еще много зданий, но количество пещер было ограниченным, поскольку создание новых было сопряжено с рядом трудностей. К тому же в пещерах бессмертного имелись магические формации для сбора духовной энергии. Благодаря им в пещерах концентрация духовной энергии была значительно выше, чем в простых зданиях. Несмотря на её скромные размеры, другие студенты многое бы отдали за обладание такой пещерой.
Ван Баолэ явственно чувствовал, как красный халат выделяет его на фоне остальных. Осмотрев пещеру и убедившись в отсутствии посторонних, он наконец позволил себе захохотать. После недавних событий он пребывал в отличном настроении. В его скромной по размерам пещере даже нашлась веранда шириной целых шесть метров. Выйдя на неё, у него появилось ощущение, будто он стоял на небе. Любуясь пейзажем, Ван Баолэ достал пакетик снэков и с довольным видом опустошил его.
После перекуса он достал уникальную технику культивации боевых искусств Дао академии эфира. На первой же странице уверенным и размашистым почерком было выведено три слова: «Древние боевые искусства». Нечто подобное получили не только студенты факультета дхармического оружия. Все учащиеся Острова нижней академии должны были изучить эту базовую технику культивации, в то время как выбранный факультет предлагал студентам уникальный набор знаний и умений. Что до Древних боевых искусств, их предоставляли ученикам всех факультетов. Базовая техника культивации служила фундаментом для знаний, которые студенты получали во время обучения на факультете.
«Древние боевые искусства подразделяются на три ступени: Ци и крови, Физической печати, Укрепления пульса!»
С наступлением вечера жара немного спала. Порывы ветра приносили с собой столь желанную прохладу. К изучению техники культивации Ван Баолэ подошел крайне серьезно. Когда солнце скрылось за горизонтом, а небо окончательно потемнело, Ван Баолэ оторвал глаза от текста, полностью изучив наставление о Древних боевых искусствах. В наставлении нашлось подробное объяснение этой стадии.
«На ступени Ци и крови получаешь огромную силу. На ступени Физической печати обретаешь невероятную точность и меткость. На ступени Укрепления пульса… человек достигает пика физических возможностей!»
Ван Баолэ тяжело вздохнул. Прочитанное напомнило ему о том, как парень в красном, Чэнь Цзыхэн, обрушил несколькими стрелами часть скалы. От тех воспоминаний в его глазах постепенно разгоралось пламя.
«Будущему президенту Федерации не обойтись без Древних боевых искусств. К тому же во время культивации я смогу сбросить вес. Убью двух зайцев одним камнем».
Воодушевленный Ван Баолэ попробовал культивировать, но тут он поменялся в лице. Порывшись за пазухой, он вытащил половину черной маски и задумался. Он не забыл, как она стала нематериальной во время теста. Тогда на ней еще появились какие-то неясные письмена.
«Должно быть, это сокровище!»
У Ван Баолэ бешено застучало сердце. Его родители работали археологами, поэтому их дом буквально ломился от всяких причудливых вещиц, привезенных из экспедиций. Хотя ему они казались бесполезным барахлом. Когда-то Ван Баолэ мечтал, чтобы одна из этих диковинок оказалась сокровищем. За детство он поиграл почти со всеми находками родителей в доме. Он даже втайне капал на них кровью в надежде на какое-нибудь чудо.
Половина маски в его руке не выглядела особенной, если не считать её слегка холодящего руку материала. Наконец он пришел к выводу, что маска меняла свои свойства в особом окружении, вроде того, куда они попали во время теста. Его глаза загорелись.
«Похоже, мне надо позаимствовать где-то похожий дхармический артефакт. Кто знает, быть может, с ним мне удастся раскрыть секреты этой маски!»
С этой мыслью он посмотрел на потемневшее небо. Тут на Ван Баолэ навалилась усталость тяжелого дня, поэтому он вернулся в пещеру и распаковал свой багаж. Он не стал брать с собой много одежды. Большинство привезенных предметов оказались довольно странными, среди них нашелся даже большой мегафон.
«Все эти сокровища помогут мне добиться поста чиновника. Если бы я смог найти свой багаж во нексусе грёз, мне не пришлось бы терпеть все те ужасы!»
Ван Баолэ зевнул и с довольным видом посмотрел на свою коллекцию сокровищ. Только он хотел лечь спать, как вдруг его словно током ударило.
«Рано почивать на лаврах. В автобиографиях высокопоставленных чиновников приводится немало случаев, когда люди упивались кратковременным успехом. Все они кончили плохо!»
У Ван Баолэ перехватило дыхание, сейчас было не время для радости. Он всерьез задумался, почему учителя так странно косились на него, да и поведение Бородача вызывало подозрение. Если прибавить к уравнению полученный им статус особого студента, то ответ становился очевидным.
«Они явно что-то заподозрили, — по его спине пробежал холодок, а сердце словно сковало льдом. — Надо залечь на дно на какое-то время. Как будто меня вообще здесь нет. Иначе быть беде!»
Ван Баолэ занервничал. Ему совершенно не хотелось лишиться своего привилегированного положения. Размышляя над новой проблемой, он был вынужден признать, что вся эта ситуация произошла из-за отсутствия у него покровителя.
«Надо придумать, где быстро найти покровителя».
Незаметно пролетело три дня. Факультеты опубликовали списки принятых студентов, после чего счастливчики перебрались на горы своих факультетов. Студенты изучали правила и распорядок академии, готовясь к скорому началу учебного года.
Эти три дня Ван Баолэ был тише воды, ниже травы. Свободное время он посвятил попыткам освоить культивацию Древних боевых искусств. Он не показывал носа из своей пещеры из страха попасться на глаза бородачу. По его мнению, лучше было переждать этот болезненный период.
Тем временем новости о результатах тестов начали обсуждать в духовном интранете внутри дао академии. Вскоре они стали самой горячей темой обсуждения среди студентов. Всё-таки около сотни кораблей-аэростатов привезли в дао академию студентов со всего света. При этом на каждом из них проводилось испытание. Предметом обсуждения стали отличившиеся студенты.
【Слышали? Среди новичков из города Облачных Небес прибыл парень по имени Лу Цзиннань. Установленная им ловушка убила шипастую игуану. Как вам такое?】
【Так себе. Слышал об эксперте из города Феникс. Зовут Чэнь Цзыхэн. Он в одном шаге от Физической печати стадии Древних боевых искусств. Ему пришли предложения сразу с восьми разных факультетов. Вот это я понимаю настоящая знаменитость!】
В ходе обсуждения в духовном интранете всплывали всё новые имена.
【Всех затмила Чэнь Ямэн. По слухам, она родилась с духовным телом и может переплавлять духовные камни чистотой 80%. Ей была открыта дорога в лучшее учебное заведение Федерации — Дао академию белого оленя, но наша академия не пожалела средств и сделала ей предложение, от которого она не смогла отказаться!】
【Впечатляет. Правда кое-кто может с ней поспорить. Или даже превзойти. Чжо Ифань. До меня доходили слухи, что он родился с глазами черной звезды. При их активации всё вокруг него замедляется. К тому же он уже достиг пика стадии Физической печати. Никто не знает, откуда он взялся, но некоторые думают, что из клана Пяти Поколений Неба. Его в особом порядке забрали на факультет боевых искусств!】
В духовном интранете студенты обсудили всех примечательных новичков. Даже старшие студенты почувствовали: у них появились конкуренты. Что до Ван Баолэ, несмотря на все попытки не привлекать к себе внимание, он стал настоящей звездой. Всё-таки он не только был зачислен на факультет в особом порядке, но и блестяще проявил себя во время испытания. Об этом растрезвонили другие студенты из города Феникс.
【В нашем наборе сразу два особых студента. Чжо Ифань и Ван Баолэ! К слову о Ван Баолэ, слышал, тот настоящий герой, готовый без страха пожертвовать собой, чтобы спасти других. Таким моральным принципам можно только позавидовать. Для спасения товарищей он без страха бросился в гущу змей, среди которых была даже краснокостная белолицая змея. А потом, в попытке выиграть время остальным, он вышел один на один против целой стаи волков. Очень запомнилась фраза, что он готов жить и умереть во имя Дао академии эфира! После появления древнего медведя-умертвия он весь в ранах и волчьих укусах всё равно пополз к этому жуткому зверю. Он пытался привлечь внимание медведя, чтобы остальные могли сбежать, пока тот будет пожирать его тело!】
Этот рассказ быстро прославил Ван Баолэ на весь Остров нижней академии. Ван Баолэ от страха чуть не поседел, после того как залогинился в духовном интранете и увидел это обсуждение. Почуяв, что пахнет жареным, он быстро начал новую ветку.
【Привет всем, меня зовут Ван Баолэ. К сожалению, вы всё неправильно поняли. Тогда я был очень напуган. Почему я бросился в гущу змей, спросите вы? Отнюдь не из самоотверженности, просто мне очень нравится Чжоу Сяоя. Она очень красивая, и я хотел бы с ней встречаться. Правда…】
Скрежеща зубами, Ван Баолэ запостил это сообщение. После такого совершенно не красящего его поста, он надеялся, что внимание остальных переключится на кого-нибудь другого. В такой щекотливой ситуации он не хотел рисковать; чем меньше о нём говорят, тем лучше. Кто мог предположить, что после того поста в его ветке появится множество ответов, в основном от девушек. В своих сообщения они неоднократно называли его настоящим мужчиной!
Ван Баолэ чуть не расплакался. Его пост произвел обратный эффект, не тот, на который он рассчитывал. Поэтому он решил отправить еще одно сообщение.
【На самом деле я остановил собой стаю волков, потому что уже был отравлен. Раз мне было суждено умереть, я выбрал быструю смерть. Студентов спас не я, а Чэнь Цзыхэн!】
Ван Баолэ наивно полагал, что уж этим постом точно охладит всеобщий пыл и переключит внимание остальных с себя на Чэнь Цзыхэна. Однако… всё сложилось несколько иначе. Чэнь Цзыхэн неожиданно оставил пост, где признал своё превосходство над Ван Баолэ в плане боевых искусств, а потом добавил, что с точки зрения героизма, боевого духа, самоотверженности и упорства он уступал Ван Баолэ!
Его пост наделал немало шуму. Чэнь Цзыхэн был очень известным студентом. Поэтому его слова имели определенный вес. В ветке тут же разгорелось обсуждение. План Ван Баолэ по отвлечению внимания опять провалился. Его обсуждали даже больше, чем Чэнь Ямэн. Ему уже хотелось от бессилия биться головой об стену. По щекам Ван Баолэ побежали горькие слезы, давно ему не было так плохо.
«Небеса, почему бы вам просто не убить меня? Пощадите! Я признаю ошибку, ладно?» Стиснув зубы и тихо всхлипывая, он написал очередной пост.
【Ребята, не обращайте на меня внимания. Я простой толстяк. У меня нет положительных сторон. Только негативные. Обжорство, похоть, жадность. Я с трудом сдал экзамены, к тому же переплавленные мной духовные камни по чистоте едва ли переваливают за 50%. Я совершенно обычный человек!】
На этом Ван Баолэ решил, что небольшую очерняющую компанию можно считать законченной. В посте он упомянул всё плохое, что смог о себе вспомнить. Но при виде реакции студентов на его пост у него чуть не отвисла челюсть. В этот раз в дискуссию вступил Лю Даобинь. Он оставил сообщение, чье содержание нашло отклик в сердцах многих студентов!
【Чэнь Ямэн действительно впечатляющая особа, как и Чжо Ифань. Но они изначально были лучше всех новичков. У них было более чем достаточно средств, чтобы спасти всех или закончить тест. Но Ван Баолэ совсем из другого теста. Во имя спасения людей он не побоялся поставить на карту свою жизнь. Это как сравнить богача, давшего вам сто духовных камней, с бедняком, который тоже дал сто духовных камней, вот только это все его сбережения. Имеют ли эти два поступка одинаковый вес? Конечно, нет! Ван Баолэ такой же как мы. Он простой студент, поэтому и у него, и у всех нас есть недостатки, верно? Но именно самопожертвование во имя спасения других делает его таким особенным. Ту трагичную сцену я не забуду до конца своих дней!】
Его сообщение произвело в духовном интранете эффект разорвавшейся бомбы. Количество комментариев начало расти с пугающей скоростью. Количество веток о Ван Баолэ стало даже больше, чем о Чжо Ифане. Теперь он еще сильнее выделялся на фоне новых студентов.
Ван Баолэ оцепенело читал посты о себе в духовном интранете, не в силах поверить своим глазам. Он не считал себя таким уж особенным. Спустя какое-то время он всё же сбросил оцепенение и его сразу же накрыло отчаяние. На нервах он достал пакетик снэков с таким видом, будто его жизнь подошла к концу, а потом машинально начал жевать содержимое.
«Мне конец. Крышка! Я серьезно влип!»
В этот раз он не ошибся. Учителя, сопровождавшие группу из города Феникс, наконец обратили внимание на активность в духовном интранете. Они не могли хранить молчание, поэтому сделали официальное заявление, где обвинили Ван Баолэ в жульничестве во время теста. Подобно тому, как несколько камней могут вызвать камнепад, это заявление стало самой сенсационной новостью Острова нижней академии!
