Год в Тёмном сне равнялся одному дню в реальном мире. После бегства Ван Баолэ для трех внеземных практиков, запертых в подземном мире тёмного артефакта, прошли всего сутки. В них до сих пор не утихла ярость. Как же они хотели сломать Ван Баолэ шею. Но они не паниковали. С их знаниями и опытом они понимали, что мир вокруг них был полностью запечатан. Не обнаружив выхода, они решили сменить тактику и попытаться пробиться вглубь подземелья. Там они либо найдут Ван Баолэ, либо выход наружу. Никто не сомневался, что со временем у них появится шанс добиться обеих целей.
Их самоуверенность имела под собой основания. У них было полно трюков, артефактов и техник, включая заклинание для пролома такого рода сдерживающих техник. Ему их научил старый патриарх. Чтобы заклинание сработало и разбило сдерживающую их магическую формацию… его следовало использовать всем троим одновременно. С тремя практиками заклинание обладало немыслимой силой.
Через несколько дней они могли пробить себе путь из тёмного артефакта или отправиться на поиски Ван Баолэ. Вот только никто не ожидал… что за какие-то сутки ситуация кардинальным образом изменится.
Они нашли уязвимое место второго уровня подземного мира и сейчас пытались пробить его. Небо и земля задрожали. В вышине образовалась воронка. Поначалу она вращалась очень медленно, но по мере наложения заклинания росла скорость её вращения. Наконец в центре воронки образовался проход. В данный момент он был нестабилен, но со временем между первым и вторым уровнями подземного мира появится стабильный переход.
С первого уровня они смогут пробиться из тёмного артефакта наружу. Троица планировала сначала создать себе путь для отступления, а потом уже отправиться искать Ван Баолэ.
— После стабилизации прохода на первый уровень мы запечатаем его и займемся поисками этого проклятого толстяка! Если он не конченый идиот, то его точно зовут не Чжо Исянь. Иначе зачем вообще было говорить нам своё имя?
— Его имя не имеет значения. Он обычная могильная крыса, которая хорошо умеет рыть норы!
Все трое выглядели крайне мрачно. Ни на родной планете, ни во время грабежа более слабых цивилизаций они никогда не сталкивались с таким изворотливым практиком стадии Возведения Основания. Жестокий, непредсказуемый, с богатым арсеналом трюков. К их стыду, им не удалось поймать этого склизкого ужа. От одной мысли о его низкой культивации их буквально перекашивало. Им пришлось признаться, что они
сильно недооценили толстяка. По этой причине они хотели взять его живым и не стали использовать свои сильнейшие магические способности. Тем самым они дали Ван Баолэ шанс. Шанс перейти в наступление.
— Сначала надо вскрыть эту магическую формацию. Нам не стоит тратить на поиски толстяка слишком много времени. Надо как можно скорее вернуться на родную планету и рассказать старому патриарху об этой системе. Нельзя опоздать на его день рождение. Ему точно понравится каменная шкатулка, которую мы нашли в руинах цивилизации Туманности. А с вестями о новой системе мы точно получим три пилюли Овладения Душой!
После некоторых размышлений практик со сколопендрой на лице решил высказаться. Его спутники заметно оживились. Они уже хотели вернуться к стабилизации прохода в воронке, но тут произошло нечто непредвиденное!
Внезапно землю сотрясла серия мощных толчков. Во время этого землетрясения надгробья задрожали, а потом на кладбище появился целый рой магических символов. Словно второй уровень подземного мира был чем-то вроде озерной глади, куда кто-то бросил камень.
Троица резко поменялась в лице. Не успели они сообразить, в чём было дело, как вдруг мир перевернулся верх дном. Небо стало землей, а кладбище оказалось на месте неба.
По миру волнами расходились магические символы. Вскоре рядом с ними появилось две полуразложившиеся головы. Зеленоватая кожа, длинные клыки и рога создавали пугающий образ. Их лица тоже покрывали загадочные магические символы, которые время от времени вспыхивали призрачным светом. Две головы распахнули пасти и помчались к двум практикам, намереваясь проглотить их!
Практик со сколопендрой на лице, лидер группы, и практик с продолговатым лицом рядом с ним попытались сбежать, но головы двигались слишком быстро. Как только эти двое исчезли в их пастях… головы тотчас испарились!
После их исчезновения мир пришел в норму. Волны магических символов исчезли, а с ними и все странности, что произошли с миром. Воцарилась гробовая тишина. Во всём мире остался только практики с квадратной челюстью. В его душе бушевал настоящий ураган эмоций. Он был потрясен случившимся до глубины души. В страхе он окутал себя силой культивации и, пятясь, раскинул во все стороны духовное сознание в попытке найти источник угрозы.
В ходе отступления он выполнил несколько магических пассов. На лбу, вокруг глаз, на руках и ногах появились пурпурные чешуйки. Всего их было девять, причем от них исходила необычайная духовная энергия. Это была его сильнейшая атака, но её использование требовало платы в виде жизненной силы. Обычно он прибегал к ней
только в крайних случая, когда точно знал, что ему грозит смертельная опасность. Он использовал её, потому что не хотел разделить участь товарищей.
Его сердце сковал страх. Внезапно он с умопомрачительной скоростью сорвался с места. Пару минут спустя он наконец остановился. Ничего в мире не изменилось, на него никто не напал.
«Мы что, случайно активировали какой-то защитный механизм тёмного артефакта?» — с подозрением подумал практик с квадратной челюстью.
Внезапное появление полуразложившихся голов и переворот всего мира кверху дном перепугало его до смерти. Судьба проглоченных товарищей оставалась неизвестной.
Похоже, опасность миновало, однако это не принесло облегчения. Ему всё равно было не по себе. Только он немного расслабился, как мир надгробий беззвучно заполнил черный туман. Поначалу он был едва заметен, но за несколько вдохов затопил всё пространство между небом и землей. За считанные мгновения весь мир оказался во власти непроглядного тумана. С высоты птичьего полета мир теперь выглядел как бурлящее море тумана.
Шестое чувство практика забило тревогу. Он хотел броситься бежать, но тут его всего затрясло. Расширенными от удивления глазами он увидел, как за один короткий миг в небо поднялась кроваво-красная луна! Из тумана, над которым нависала кровавая луна, испускающая потустороннюю ауру, послышался мягкий шепот. Сколько практик с квадратной челюстью ни пытался вслушиваться в шёпот, ему не удалось разобрать ни слова. От страха он побледнел. Но тут его культивация выплеснулась наружу. В следующий миг девять чешуек ослепительно вспыхнули. Это придало ему немного храбрости.
— Кто здесь? — закричал он. — Думаешь, сможешь напугать меня?
После этого крика он замолчал. Впереди, среди клубов тумана, он увидел очертания одинокой лодки. В ней кто-то сидел. Человек в черном халате с веслом, к которому был привязан фонарь. Из-за тумана лица его было не разглядеть. От увиденного у практика с квадратной челюстью всё внутри похолодело.
К чувству страха примешался благоговейный трепет и кое-что еще, сокрытое глубоко внутри. Словно в стародавние времена это чувство испытывали его далекие предки, и оно за столько поколений вгрызлось в само естество.
Чувство всепоглощающего ужаса и благоговейного страха!
Нечто подобное испытывают смертные при встрече с богом смерти из глубин желтых источников!
Хоть его била неконтролируемая дрожь, он оставался практиком стадии Зарождения
Души. На своем веку он повидал достаточно ужасов, нажил много врагов и оборвал немало жизней. Несмотря на страх, он понимал, что наступил определяющий момент. Сейчас решится выживет он или умрёт. С рёвом он бросился к лодке. В полёте он выполнял магические пассы. Девять чешуек ударили разрушительным светом по лодке!
В мгновение ока свет обрушился на лодку, но ничего не произошло. Как будто она была иллюзией. Девять лучей света, несущие в себе немыслимую силу, прошли сквозь неё и взорвались где-то в тумане позади. Сердце практика сдавил страх. Побелев, он бросился бежать. Но тут Ван Баолэ открыл глаза и тихо произнес всего два слова:
— Лицо мертвеца!
