«К чему это он?» — с подозрением подумал Ван Баолэ.
Что-то во взгляде Цзинь Дуомина было не так. По какой-то причине он упомянул наличие у них дочери. В этом не было ничего странного, но он так странно покосился на Ван Баолэ, словно пытался увидеть его реакцию на скрытый в словах смысл.
— Ты имеешь в виду младшую сестру Чжао? Я с ней знаком, но это секрет. Ты ведь сам всё понимаешь, учитывая её необычных родителей.
Несмотря на то, что Ван Баолэ только что всё придумал, сказал он это очень уверенным тоном. Цзинь Дуомин поменялся в лице. Немного помявшись, он с некоторым скепсисом сказал:
— Эм… Баолэ, я встречался с дочкой губернатора всего раз… да и то, когда был маленьким. Слышал, в семь лет её отправили тренироваться на древний меч из позеленевшей бронзы… она до сих пор не вернулась, так откуда ты её знаешь?
Ван Баолэ оцепенел. Вопрос Цзинь Дуомина позволил ему с облегчением выдохнуть, похоже, он увидел скрытый смысл там, где его не было. Одновременно с этим он немного расстроился. Он-то подумал, что Чжао Ямэн была дочерью губернатора. Всё-таки обе носили фамилию Чжао. К тому же он до сих пор ничего не знал о семье подруги. Даже с первостепенным третьим рангом ему ничего не удалось найти.
Ван Баолэ ловко увернулся от вопроса и вернулся к теме исследовательского института антидуховных бомб. Сообразив, в чём было дело, Цзинь Дуомин странно покосился на собеседника, однако он не стал возвращаться к теме дочери губернатора. Про себя же он восхитился своим актерским мастерством. Наконец-то ему удалось отомстить Ван Баолэ за навязчивые предложения продать ослика.
Разумеется, он всё выдумал. Дочь губернатора никогда не посещала древний меч из позеленевшей бронзы. Чем больше он будет говорить, тем больше дыр появится в его истории, поэтому он вернулся к обсуждению своего плана и рассказал об исследовательском институте. У Ван Баолэ загорелись глаза, когда он понял важность этого учреждения для Новограда.
Если здесь откроют новый исследовательский институт, то Федерация наверняка пришлет сюда больше ученых и практиков для их охраны. Это повысит ценность города и сделает его более безопасным, а также подарит Ван Баолэ больше полномочий. Хоть Цзинь Дуомин не сообщил истинной причины, почему ему так хотелось открыть здесь научный центр, но, будучи благородным высокого ранга, Ван Баолэ кое-что знал.
Внутренняя политика корпорации Трилунье была очень запутанной. В этой организации существовало множество фракций со своими лидерами. Цзинь Дуомин имел право унаследовать компанию, но он был не единственным наследником. Неизвестно, как в корпорации выбирается преемник, но, похоже, основными критериями отбора были достижения и высота положения в обществе. Если Цзинь Дуомин построит на своей территории важный исследовательский институт, это даст ему весомое преимущество над остальным.
Можно сказать, в этой ситуации выигрывали все. Тогда зачем Цзинь Дуомин пригласил его посетить исследовательский институт в марсианском городе и встретиться с Чжао Пиньфаном?
«Как-то это всё странно. Теоретически Цзинь Дуомин и сам мог съездить туда. Так зачем ему я?»
Размышляя над этим, Ван Баолэ внимательно посмотрел на Цзинь Дуомина. Ответ напрашивался сам собой.
«Я самый красивый парень в Федерации, аристократ с очень высоким рангом, несмотря на молодой возраст, да еще очень известен. Должно быть, Цзинь Дуомин руководствуется той же логикой, что и те, кто берут друга на свидание. С моей помощью он хочет повысить свои шансы!»
Ван Баолэ самодовольно начал поглаживать подбородок, а свободной рукой похлопал Цзинь Дуомина по плечу. В его взгляде угадывались похвала и намек на то, что это не должно стать прецедентом.
Цзинь Дуомин почувствовал укол вины. Прокрутив в голове весь разговор и убедившись, что он не сболтнул лишнего, Цзинь Дуомин нервно улыбнулся.
«Проклятье! Став мэром города, Ван Баолэ стал еще сообразительнее. Этот парень очень быстро научился вести себя как настоящий политик. Он же не догадался, почему я хочу взять его с собой? Нет, не должен. Вроде я не сболтнул ничего лишнего, чтобы навести его на мысль, что дело не совсем в его политическом статусе. В противном случае он бы не состроил такое выражение лица».
С этой мыслью Цзинь Дуомин немного расслабился и скромно улыбнулся Ван Баолэ. Они решили вместе отправиться в марсианскую колонию. Не желая афишировать отъезд, они поставили известность несколько человек и отбыли в полдень. Ли Ван’эр ничего не знала, поэтому не заметила отъезда Ван Баолэ.
Во всём городе, за исключением Линь Тяньхао, Кун Дао и горстки людей из четырех дао академий, никто не знал об отъезде мэра. Никто, кроме ослика.
Как только Ван Баолэ покинул Новоград, ослик, словно хамелеон, сливавшийся со стеной тёмного переулка, внезапно поднял голову. Громко чихнув, он от радости завилял хвостиком. В данный момент животное наблюдало за домом неподалеку. К нему его привел запах вкусной еды, по которому он следовал уже несколько дней. Почувствовав опасность впереди, он засел в засаду в ожидании подходящего момента для удара. Ослик планировал молниеносно откусить кусок лакомства и быстро сбежать.
В доме в позе лотоса сидел молодой человек в голубом халате. Перед ним на коленях неподвижно стояли три практика с опустошенными лицами. Не обращая внимания на троицу, юноша постукивал указательным пальцем по колену, словно находился в глубоких раздумьях. Наконец он улыбнулся.
«Старик Дух лодки слишком серьезно пострадал. Его сознание пребывает в глубоком сне, не спит лишь крохотная часть. По его словам, то где-то здесь прячется тёмное дитя. В Новограде лучше всего под описание подходит мэр. Ван Баолэ. Какой-то бред. Тёмная секта давно сгинула. После той разрушительной войны ничего не осталось. Откуда здесь взяться тёмному дитя?! Дух лодки, эта старая развалина, почему-то уверен, что когда-нибудь Тёмная секта вновь станет пастырем звездного неба, снова будет контролировать реинкарнацию и вернет с того света духов, чтобы восстановить своё былое величие! Что до городской магической формации, у неё есть весьма интересная способность поглощать тёмный ци. К тому же мне не стоит забывать о статусе Ван Баолэ. Мне бы хотелось проверить свою теорию, но на это уйдет слишком много сил. Уверен, что Ван Баолэ не тёмное дитя, поэтому я только зря потрачу время».
С губ юноши в голубом халате сорвался вздох. Внезапно он зловеще улыбнулся.
«Тёмное дитя или нет… я продолжу следовать плану. Даже если он обо всём догадается, никогда не поздно будет его проверить!»
Молодой человек в голубом халате совершенно не верил в существование тёмных детей в звездном небе. По этой причине он собирался воплотить в жизнь план, придуманный после освобождения из катакомб и изучения Новограда. Он собирался… осквернить Великую магическую формацию Баолэ, которая поглощала тёмный ци.
В случае успеха с её помощью он опосредованно получит контроль над Великой магической формацией Марса. Обе были тесно связаны, поэтому в рамках Новограда он будет иметь над ней наивысшую власть. Жители города ничего не заметят, что даст ему огромное преимущество в самый критический момент.
Осквернение Великой магической формации Баолэ следовало начать с практиков города. Как только в них попадет скверна он сможет использовать особое свойство Великой магической формации Марса, которая постоянно поглощала ауру людей, находящихся в области её действия. Таким образом она вберет в себя их оскверненную ауру. Чем больше в ней будет скверны, тем выше окажется эффект. Это была единственная лазейка, которую он нашел в Великой магической формации Баолэ.
«Самый быстрый и действенный способ — создать технику культивации и с её помощью набрать последователей».
Юноша с легкой улыбкой взглянул на трех практиков с пустым взглядом. Долгое время он выбирал людей, которые могли бы стать источником скверны. В итоге он нашел этих троих. К тому же они стали первыми людьми, кто находился под его полным контролем. Они жили в разных районах и обладали разным статусом.
Почувствовав на себе его взгляд, практики подняли головы. Мышцы их лиц немного расслабились, а в пустых глазах вспыхнуло фанатичное пламя.
— Ступайте. Распространяйте технику культивации, которой я вас научил. Используйте свой статус и связи. Эта техника культивации называется Искусством вечной жизни!
Охваченные фанатизмом практики поднялась и накрыли ладонью кулак.
— Как прикажете, государственный наставник![1]
[1] Наставник или учитель государя. Еще так называлась придворная должность при династии Хань. — Прим. пер.
