История с Чжо Ифанем завершилась благополучно. Все политические силы Федерации стали намного серьезнее относиться к новой восходящей звезде Марса. В итоге большинство решили без крайней необходимости не вступать с ним в конфликт.
Чэнь Му вынашивал план мести, но его семья приказала ему вести себя в Новограде тише воды, ниже травы. Им не нужен был еще один скандал. Этот приказ совершенно не понравился Чэнь Му, к сожалению, он мог лишь проглотить гордость и согласиться. Всё-таки без семьи у него не было ни власти, ни политического влияния.
Он никак не мог выбросить из головы невосстановленный фрагмент видео. Чем больше он о нём думал, тем неспокойнее ему становилось. К сожалению, сделать с этим он ничего не мог.
Время продолжало свой неспешный ход. В городе воцарилось относительное спокойствие. Строительство Новограда и автономных районов шло по плану. В чертежи города постоянно вносились коррективы и улучшения. Федерация и правительство Марса собирались организовать еще одно масштабное переселение людей в Новоград.
Ван Баолэ планировал закрыться у себя и работать над культивацией до прорыва на великую завершенность Возведения Основания, но город требовал его постоянного внимания. Безусловно он мог переложить львиную долю обязанностей на префектов, но все вопросы по миграции решались непосредственно через него.
Когда выкроенные две недели на культивацию подошли к концу, ему пришлось покинуть резиденцию и вернуться на работу. Стояло погожее утро. Сегодня ему предстояло обсудить с префектами грядущую миграцию населения. К тому же вчера ему позвонил Цзинь Дуомин. После совещания он хотел о чем-то поговорить.
На улице Ван Баолэ прищурился от яркого света солнца и поёжился от холода. Колючий ветер пробирал до самых костей. Приближалась зима.
Патрулирующие территорию практики, заметив его, тут же остановились и почтительно поклонились. Это внезапно напомнило ему, что он работал в должности мэра уже больше года. Сколько всего успело произойти за это время.
«Я старею», — со вздохом подумал Ван Баолэ и похлопал себя по животу.
Неумолимо приближался третий десяток. Став старше, он задумался о быстротечности времени… прямо как в одной песне…
Погруженный в собственные мысли, Ван Баолэ уже хотел достать летающий корабль, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Стоило ему обернуться, как его лицо приобрело странное выражение.
Из резиденции по соседству вышла Ли Ван’эр, одетая в униформу государственного служащего. Как только её взгляд остановился на Ван Баолэ, она нахмурилась, а потом как ни в чем не бывало пошла дальше.
Дом Ван Баолэ находился в специальном жилом районе Новограда. Здесь же находились резиденции префектов. Кун Дао и остальные предпочитали оставаться в своих районах, отчего здесь практически никто не жил. Только Ли Ван’эр по приезду в город поселилась здесь.
Ван Баолэ редко возвращался домой для медитации в уединении и переплавки дхармических артефактов, поэтому это была их первая встреча. Ван Баолэ застыл, когда понял, что по соседству от него жила Ли Ван’эр.
Ничего не сказав, он молча наблюдал за ней. Ли Ван’эр тоже промолчала. Проигнорировав его, она прошла мимо и достала свой летающий корабль.
Такая отстраненность ничуть его не задела. Из-за Чэнь Му она дважды угрожала ему. Их отношения еще не переросли в откровенно враждебные, но из них точно пропала все те крохи теплоты, что были раньше.
Непростые взаимоотношения не помешали Ван Баолэ с грустью посмотреть девушке вслед. При виде знакомого летающего корабля он с сожалением покачал головой. Ему уже доводилось летать на этом судне с элегантной отделкой и очень мягкими креслами.
«Какая жалость. Вряд ли мне доведется еще раз на нём прокатиться».
Ван Баолэ уже хотел отвести взгляд, но глаза сами остановились на стоящей к нему спиной девушке. Униформа подчеркивала идеальную фигуру Ли Ван’эр и делала её еще желаннее. От такого зрелища в сердце любого мужчины вспыхнуло бы пламя. Ли Ван’эр обладал несравненной красотой. Ли И тоже была очень привлекательной, но её красота бледнела на фоне Ли Ван’эр.
Ли Ван’эр не в последнюю очередь благодаря своему характеру создавала образ шипастой розы посреди заснеженной пустыни. Образ настоящей роковой женщины, в котором смешались соблазн и опасность.
Ван Баолэ был не каменным. Стоило ему взглянуть на неё, как его взгляд сам собой скользнул вниз, на область ниже спины. С его губ сорвался почти неслышный вздох. Он вспомнил… как пальцы касались её нежной кожи. Её попка была особенно мягкой и упругой. И это редчайшее произведение искусства, воплощение внеземной красоты досталось дураку Чэнь Му. Ван Баолэ с грустью подумал, что теперь ему уже никогда не выпадет шанс коснуться её упругой попки.
«Ну и ладно. В море полно рыбы. Я, Ван Баолэ, благородный, сильный и самый красивый мужчина в Федерации. Это не я упустил её, а она — меня. Это она будет сожалеть об этом до конца своих дней».
Убежденный в собственной правоте, он отвел взгляд. В этот момент Ли Ван’эр, казалось, что-то почувствовала. Она обернулась, смерила Ван Баолэ взглядом, а потом взошла на борт. Ван Баолэ проводил взглядом улетающий корабль и тоже полетел на работу. Там он вновь встретил Ли Ван’эр, а также Кун Дао и остальных. Присутствовали даже Вэнь Хуай и Фан Цзин. Пришли все, кроме Чэнь Му. Вместо себя он послала на совещание одного из своих людей.
Ван Баолэ не стал обращать на такую мелочь внимания. Он был не из тех, кто действовал необдуманно. Но когда придет время сделать ход, его враги навсегда запомнят этот день.
Обсуждение грядущей миграции прошло без каких-либо проблем. Результаты обсуждения Ван Баолэ внес в рапорт для губернатора. Как только они закончили, Ли Ван’эр поднялась с места и молча вышла. Вэнь Хуай перед уходом кивнул ему, как бы выражая свою готовность сотрудничать. Фан Цзин тоже кивнула, правда с явной неохотой.
Когда вышли Кун Дао и Линь Тяньхао в кабинете остались только Ван Баолэ и Цзинь Дуомин. Ослабив галстук, Цзинь Дуомин сел напротив Ван Баолэ. Его глаза сияли заговорщицки блестели. Оценивающе окинув взглядом Ван Баолэ, он внезапно рассмеялся.
— Баолэ, слышал у тебя и Ли Ван’эр что-то было в прошлом…
— Откуда такой интерес? Тебя интересует Ли Ван’эр? — слегка враждебно спросил Ван Баолэ. В его руках откуда ни возьмись появился пакетик чипсов.
— Шутишь?! — Цзинь Дуомин поёжился и отрицательно покачал головой.
— Нет, но даже ты понимаешь, что у тебя нет шансов. Перейдем к делу. Когда ты уже согласишься обменять дхармическое оружие девятого ранга на моего потрясающего ослика?
Ван Баолэ был не в настроении ходить вокруг да около. Надо было немного подтолкнуть Цзинь Дуомина. Этот парень любил начинать разговор издалека. К тому же их вряд ли можно было назвать незнакомыми людьми после всего, что им довелось пережить. Их отношения давно уже стали неформальными, поэтому во внезапной смене темы не было ничего странного.
Упоминание ослика вызвало у Цзинь Дуомина приступ раздражения. Он занимался бизнесом всю свою жизнь, но самой худшей сделкой стала неудавшаяся попытка купить ослика.
— Баолэ, — прошептал он, — ты слышал об… антидуховных бомбах?
Глаза Ван Баолэ блеснули. Он кивнул.
— Так и знал. Ты-то точно должен о них знать. А ты знал, что антидуховные бомбы — это совместная разработка корпорации Трилунье и Федерации. У нас полно исследовательских центров и испытательных полигонов… Я хочу предложить департаменту духовных исследований Федерации открыть в Новограде исследовательский институт антидуховных бомб. Открытие нового филиала не только поднимет репутацию Новограда, но и мой статус в корпорации Трилунье.
Пока Цзинь Дуомин это говорил, его глаза ярко сияли. Очевидно, он очень давно к этому готовился к этому разговору. Ему не хватало только разрешения Ван Баолэ.
— Исследовательский институт? — серьезно переспросил Ван Баолэ. Отложив пачку чипсов, он немного подумал и спросил: — Это безопасно?
— С безопасностью проблем не будет. Это я тебе обещаю. На самом деле один такой исследовательский институт находится в марсианской колонии. Если бы это было небезопасно, думаешь, кто-то разрешил бы открыть его в центре огромного города? К тому же я нарыл немного информации. Один из лучших экспертов Федерации по антидуховным бомбам грандмастер Чжао, а точнее Чжао Пиньфан… на днях посетит Марс для инспекции ведущегося проект в марсианском филиале. Мы сейчас говорим об очень важном человеке. Он дао партнер губернатора Марса. Я уже подал заявку на посещение института и попросил о встрече с грандмастером Чжао. Если он поддержит нашу идею, то в Новограде гарантировано откроют исследовательский центр!
— Чжао Пиньфан? Дао партнера губернатора носит фамилию Чжао? — с любопытством спросил Ван Баолэ.
— Ага. Грандмастер Чжао большую часть времени проводит на Земле. Даже президент Федерации вынужден выказывать этой чете определенное уважение. Всё-таки губернатор управляет Марсом, а её даосский партнер считается одним из лучших экспертов по антидуховным бомбам!
Цзинь Дуомин вздохнул. Он покосился на Ван Баолэ и внезапно сказал:
— У них есть дочь…
