Никто не разговаривал. Тишину нарушали лишь мерный гул двигателей летающих кораблей и свист ветра. После перехода границы магической формации они взяли курс на автономный район Чэнь Му.
Во время путешествия Ван Баолэ не выглядел так, будто внутри него клокотал гнев. По его спокойному лицу ничего нельзя было прочесть. Только его глаза загадочно поблескивали, что было немного необычно.
Цзинь Дуомин и остальные время от времени косились на него. За время тесной работы с ним на Марсе они стали понимать его гораздо лучше. Они знали, что за маской веселого толстяка скрывался опасный человек. Он был безжалостен к другими и к самому себе. Хитрости и решимости ему тоже было не занимать, что красноречиво проиллюстрировал случай с Ли И.
Цзинь Дуомин и Кун Дао со временем поняли… Ван Баолэ с самого начала расставил ловушку и просто ждал, пока Ли И сама в неё попадется. Такая бескомпромиссная тактика заслужила ему уважение Цзинь Дуомина. Что до Кун Дао, в том конфликте ему не нравились обе стороны, но Ли И сама навлекла на себя неприятности. К тому же Ван Баолэ спас ему жизнь. Хоть они так и не обсудили тот инцидент, он не забыл об этом.
Планы Ван Баолэ редко проваливались. Его последняя идея помогла не только ему, но и им всем. Самое невероятное во всём этом было то, что она действительно сработала. Цзинь Дуомин и Кун Дао давно уже признали Ван Баолэ мэром города. На этот раз они не собирались просто наблюдать за всем со стороны, правда они понятия не имели, как Ван Баолэ собирался поступить с Чэнь Му и другими префектами.
«Что Ван Баолэ собирается делать?» — спросил себя Цзинь Дуомин.
Окажись он в шкуре Ван Баолэ, как бы он поступил? Скорее всего, для решения проблемы он бы использовал влияние и власть своей семьи. Кун Дао и Линь Тяньхао тоже задумались, что бы они сделали на месте Ван Баолэ.
Ли Ван’эр пыталась разгадать замысел Ван Баолэ, как вдруг её внезапно посетило откровение. Она совершенно не знала человека по имени Ван Баолэ. Она всегда считала его ходячим магнитном для неприятностей. Начав простолюдином, по сути, никем, Ван Баолэ сумел подняться до благородного первостепенного третьего ранга. Такой человек явно обладал незаурядным интеллектом.
Похожие мысли посетили и других людей, особенно это касалось практиков из четырех дао академий. Если бы путь до района был подлиннее, то кто-нибудь обязательно что-нибудь придумал, но от нового входа в катакомбы до района Чэнь Му было совсем недалеко. Когда впереди показался автономный район многие до сих пор ломали голову над дилеммой мэра.
Район Чэнь Му располагался в юго-восточной части города. По размерам он превосходил новый административный район, построенный Ван Баолэ. Со стороны сразу складывалось впечатление, что этот район был детищем Чэнь Му. При поддержке клана Пять Поколений Неба за столь короткое время они уже успели завершить первоначальный этап строительства. На безжизненной равнине появились ровные дороги, высокие здание с устремленными в небо шпилями. Их явно строили с оглядкой на стиль клана Пять Поколений Неба: дизайн под старину, причудливые изогнутые формы и богато украшенные павильоны. Этот район легко было спутать с родовым особняком какого-нибудь крупного клана.
Район был поделен на десять колец. В мирное время между ними можно было свободно передвигаться, но в случае нападения любое из колец легко изолировалось от остальных. Всюду, особенно у переходов между кольцами, стояли стражи клана Пять Поколений Неба.
Всё говорило об их независимости. Они демонстративно отделяли себя от остального города и заявляли о своей автономии. Ван Баолэ впервые видел район, но из докладов он примерно представлял, что здесь происходит, поэтому почти не удивился увиденному. Тем не менее он всё равно выгнул бровь.
Внешне район напоминал штаб-квартиру клана, однако магическая формация была установлена правильно. Клан Пять Поколений Неба не стал бы совершать такую дилетантскую ошибку.
Чэнь Му сообщили о приближении Ван Баолэ. Чтобы не дать ему повода придраться к их манерам, он вместе с Вэнь Хуаем, Чэнь Му и группой телохранителей вышли к границе района. Они накрыли ладони кулаками и поприветствовали Ван Баолэ легким поклоном. Подняв голову, они одарили гостей дружескими улыбками.
— Наше почтением, мэр, заместитель мэра и собратья. Добро пожаловать в мой район.
Сказав это, Чэнь Му внимательно посмотрел на Ван Баолэ. Выражение его лица никак не изменилось, но глубоко внутри он презрительно усмехнулся при виде толстяка. Он всегда считал, что люди, неспособные следить за весом, имели полно других недостатков. Несмотря на это, он вел себя перед Ван Баолэ не так, как того ожидали Вэнь Хуай и Фан Цзин. Он раскопал много информации о жизни Ван Баолэ и теперь более-менее понимал его характер. Правда прочитанное не особо его впечатлило. Толстяка он воспринимал в лучшем случае незначительной проблемой.
Ван Баолэ тоже впервые в жизни встретился с Чэнь Му. Красивое лицо, белоснежная улыбка, высокий рост и царственная осанка, которая намекала на его благородный статус. Так уверенно держаться мог только человек, выросший в очень влиятельной семье. Увиденное еще сильнее уронило Чэнь Му в глазах Ван Баолэ.
«Любой в ассоциации Адонис выглядит гораздо лучше!» — подумал Ван Баолэ.
Шагнув вперед, он посмотрел на Вэнь Хуай и Фан Цзин за спиной Чэнь Му. Это была его первая встреча и с Фан Цзин. С парнем в черных повязках он познакомился во время ограбления на Луне. Он даже видел незадачливого грабителя без одежды.
Фан Цзин спокойно и даже с вызовом встретила взгляд Ван Баолэ, а вот Вэнь Хуай задрожал. Вспомнив о злополучной встрече с толстяком, он инстинктивно отвел глаза. Если бы не постоянные уговоры Чэнь Му и распоряжение секты, он бы никогда не вышел к Ван Баолэ.
Заметив опущенную голову Вэнь Хуая, Чэнь Му заслонил его собой, а потом с улыбкой сказал:
— Мэр, была какая-то причина, почему вы в сопровождении такого количества людей решили посетить мой автономный район?
Чэнь Му сделал особое ударение на слове «автономный». Он принял решение. Раз Ван Баолэ хотел неприятностей, он не упустит шанса подмочить его репутацию! Несколько мгновений Ван Баолэ и Чэнь Му буравили друг друга взглядом. Остальные практики молча наблюдали за ними.
— Чэнь… — начал Ван Баолэ, но Чэнь Му перебил его.
— Если это из-за появления нового ответвления катакомб, то я послал своих людей на помощь. Неужто кто-то не исполнил свой долг? — Чэнь Му за улыбкой умело скрыл презрение.
Когда Ван Баолэ перебили, угрожающий блеск его глаз стал еще явственнее. Чэнь Му вновь заговорил, не дав ему и слова вставить.
— Нет, мэр бы не стал прилетать сюда из-за такой мелочи. Вас не устроило, что я не исполнил повторный приказ? Искренне извиняюсь, но и вы меня поймите. Район пока только строится. Я и остальные префекты слишком заняты строительством, чтобы отвлекаться на какие-то другие вещи… Всё-таки мы обладаем автономией. Постройка района — наша главная задача. Надеюсь, вы понимаете.
Чэнь Му накрыл ладонью кулак и поклонился Ван Баолэ. С самого начала с его губ не сходила улыбка. Несмотря на любезный тон, он дважды прервал Ван Баолэ. Это четко показывало его намерения.
Присутствующие при разговоре люди не знали, что думать. Цзинь Дуомин и Кун Дао нахмурились, а в глазах Линь Тяньхао уже плясали опасные огоньки. Что до Ли Ван’эр, она лишь про себя вздохнула. События развивались именно так, как она предполагала.
Вопреки ожиданиям Ван Баолэ внезапно расхохотался. Он расплылся в широкой улыбке, как будто хотел показать своё одобрение и восхищение.
— Понимаю. Разумеется, я всё понимаю. Автономные районы не отчитываются перед Новоградом. Это две разных структуры. Я всё это знаю. Если я сделаю еще пару шагов, то окажусь на твоей территории. Забавно, не правда ли?
Ван Баолэ опять рассмеялся. Чэнь Му ошарашенно застыл, слишком уж резко поменялось настроение Ван Баолэ. Прежде чем он успел как-то отреагировать, Ван Баолэ улыбнулся.
— Линь Тяньхао, — позвал он.
— Ваш скромный слуга слушает! — Линь Тяньхао тотчас вышел вперед и поклонился.
— Я хочу, чтобы вокруг автономных районов префектов Чэнь, Вэнь и Фан построили стена. Запомни: стена должна стоять на земле, принадлежащей городу.
Линь Тяньхао утвердительно кивнул головой, сразу сообразив, что задумал Ван Баолэ. Выражение лица Чэнь Му резко изменилось. Остальные уставились на Ван Баолэ во все глаза. Это было только начало.
Ван Баолэ с невозмутимым видом позвал второго подчиненного:
— Кун Дао!
— Ваш покорный слуга слушает!
Кун Дао поднял голову и посмотрел на Ван Баолэ.
— Собери людей. Я хочу, чтобы на построенной стене была выставлена охрана. Никому не разрешается входить и покидать автономный район!
По толпе прокатилась волна вздохов. Наконец Чэнь Му сбросил оцепенение. Пока он пытался взять под контроль эмоции, Ван Баолэ опять заговорил, не дав ему и слова вставить. Он даже не попытался состроить некое подобие дружелюбной улыбки.
— Мэр Чэнь, в твоем ведении находится автономный район, верно? Раз так, то я, Ван Баолэ, не стану вмешиваться в дела автономий. Но за границами районов находится моя территория. Мой город! Мы поможем вам построить стену, дабы вы еще лучше могли изолироваться от города. Позволь мне повторить еще раз, четко и ясно. Не надейтесь покинуть свои районы. Воздушное пространство накрывают магические формации. Без моего разрешения никто не попадет внутрь и не покинет пределов автономий. Иначе моя фамилия не Баолэ!
