«Думаете, вас защитят ваши фракции? Поэтому вы ничего не боитесь?»
Ван Баолэ прищурился. Если бы Чэнь Му и остальные не прислали своих людей, это дало бы ему повод наказать их. Ни их эксперты, ни они сами не изволили явиться на место событий, тем не менее присланные ими практики не дали повода устроить по этому поводу скандал, хотя любому было понятно, что их послали чисто ради формальности. В некотором смысле они выполнили его приказ.
«Интересно», — мрачно подумал Ван Баолэ.
Изначально Ван Баолэ планировал поймать троицу префектов на ошибке после завершения ими строительства города, но после такого он больше не собирался ждать.
«Я дам вам еще один шанс. Если вы не примете протянутую вам руку, тогда не вините меня за последствия. Вы действительно считаете, что с автономией я ничего не могу вам сделать?»
Ван Баолэ фыркнул. Он приказал Чэнь Му и другим префектам, а также практикам стадии Создания Ядра из их фракций, немедленно явиться к новому ответвлению катакомб и помочь запечатать вход. После этого он выбросил их из головы. У него были дела поважнее.
Люди взяли чудовищ в кольцо. Воздух звенел от непрекращающегося воя чудовищ. После инцидента с Ли И Цзинь Дуомин и Кун Дао знали, что после окружения входа в катакомбы их следовало быстро запечатать, поэтому они не жалели сил в попытке задавить чудовищ. Они тоже заметили отсутствие группы Чэнь Му, а потом услышали повторный приказ им явиться. Они переглянулись, а потом покосились на Линь Тяньхао неподалеку. Троица заметила блеск в глазах друг у друга.
— Интересно, как Ван Баолэ поступит с Чэнь Му и остальными… В этот раз будет не так просто. Чэнь Му не дурак, он прислал немного своих людей…
— Не стоит забывать об автономии. Ван Баолэ управляет городом, но у него нет права вмешиваться в дела трех независимых районов…
— Их полномочия, как префектов автономий, четко прописаны. Они отчитываются перед губернатором Марса и Федерацией, администрация Новограда не имеет над ними власти.
Во время сражения у входа в катакомбы они разговаривала с помощью колец-передатчиков. В отличие от Цзинь Дуомина и Кун Дао, Линь Тяньхао был очень недоволен поведением Чэнь Му и двух новых префектов. К сожалению, автономность была чем-то вроде защитного талисмана. Линь Тяньхао со вздохом задумался о том, как Ван Баолэ мог разобраться с этой проблемой. На самом деле об этом думал не он один. Другие практики были не дураками. Они с самого начала заметили, что кого-то не хватало, и теперь ожидали дальнейшего развития событий.
То, как Ван Баолэ решит поступить с Чэнь Му и компанией, определит их отношение к троице. В каком-то смысле Ван Баолэ мог частично повлиять на мнение этих людей. Если он поступит правильно, то упрочит своё положение. Если проиграет первый раунд их борьбы, то сильно упадет в глазах своих людей.
Ли Ван’эр хмурилась. На самом деле именно этого она боялась больше всего. По её плану Чэнь Му и остальные не должны были в открытую выказывать неповиновение. Она попыталась убедить их, но, похоже, её слова остались неуслышанными.
У нового входа в катакомбы продолжалось сражение. Люди дрались с чудовищами, пока под прикрытием практиков стадии Создания Ядра на провал накладывалась печать. На самом же деле головы всех практиков занимали мысли о том, как Ван Баолэ решит грядущий конфликт.
Ван Баолэ, как настоящий знаток автобиографий высокопоставленных чиновников, прекрасно понимал ситуацию и воспринимал её серьезно. За время операции он ни разу не потерял самообладания. Кроме повторного приказа он больше ничего не сделал, сейчас надо было запечатать провала.
Новый вход в катакомбы оказался не очень большим, но оттуда выбралось довольно много чудовищ. Их окружили на маленьком пятачке перед провалом. С помощью дхармических артефактов практики быстро истребляли тварей. В туннеле чудовищ тоже становилось меньше. Печать тоже была почти готова.
Внезапно из-под земли раздался громкое шипение, а потом пополз густой туман, уничтоживший почти готовую печать. Поднявшиеся вверх клубы черного тумана соединились в огромного питона. Тем временем из провала в земле продолжал валить туман, который клокочущей волной начал расходиться во все стороны. В тумане шипело множество змей поменьше.
Глаза Ван Баолэ холодно блеснули. Сейчас он совсем не думал о Чэнь Му и его клике. Движимый долгом, он бросился вперед в окружении ауры культивации поздней ступени Возведения Основания и дхармическим оружием наперевес. Пару мгновений спустя он поразил мечом огромного питона в воздухе!
Четверо практиков стадии Создания Ядра из дао академий моментально окружили Ван Баолэ защитным кольцом. Им поручили защищать Ван Баолэ, закрытие катакомб имело более низкий приоритет. По этой причине они пошли в атаку на питона вместе с Ван Баолэ.
Защитники дао Цзинь Дуомина и Кун Дао поступили точно также. Им тоже было поручено защищать представителей своих фракций, поэтому за городом сейчас находилось больше десяти практиков с культивацией стадии Создания Ядра. Их одновременная атака была невероятной. Сначала людям в глаза ударил ослепительный свет заклинаний, а потом раздался грохот. Гигантский питон не выдержал такого натиска. Вскоре он надулся и лопнул. Росчерк меча Ван Баолэ оказался не решающим, но своим бесстрашием он побудил остальных действовать.
Совместными усилиями им удалось подавить сопротивление чудовищ у нового входа в катакомбы. Когда черный туман рассеялся и на катакомбах появилась печать, Ван Баолэ с облегчением выдохнул. Какое-то время он просто стоял рядом с провалом, глядя на сияющую печать, потом пришло время раздать приказы. Одни из них касался постройки базы у этой печати, чтобы здесь постоянно находилась охрана. В будущем она войдет в состав Новограда.
Относительно новых ответвлений катакомб божественного оружия в марсианской колонии разработали особую директиву. Она касалась второго города на Марсе, чья магическая формация была призвана уничтожить ледяной барьер и с регулярными интервалами истреблять чудовищ в туннелях. По директиве новые ответвления катакомб следовало запечатать, а на месте провала возвести аванпост. Такие меры могли показаться не очень оперативными, но, пока не будет уничтожена ледяная стена, этого было вполне достаточно для контроля катакомб божественного оружия.
После закрытия провала Ван Баолэ повернулся и посмотрел в сторону Новограда. Леденящий блеск его глаз усилился. Потребовалось около двух часов, чтобы зачистить поверхность и запечатать катакомбы. Тем не менее Чэнь Му и остальные так и не прибыли. Очевидно, они проигнорировали повторный приказ.
— А ведь я дал вам возможность сохранить лицо, — негромко произнес Ван Баолэ.
Цзинь Дуомин и Кун Дао молча переглянулись. Оба невольно поёжились от леденящей ауры Ван Баолэ, которую тот перестал сдерживать. Люди вокруг тоже её почувствовали. Никто не проронил ни звука, отчего на месте запечатанного провала повисла звенящая тишина.
Ли Ван’эр хотела что-то сказать, но в итоге благоразумно промолчала. Линь Тяньхао тоже ничего не сказал, хоть и хотел. Насколько он понимал, Чэнь Му и два других префекта могли всегда прикрыться автономией своих районов, поэтому он хотел отговорить Ван Баолэ от поспешных решений. Любая конфронтация с ними могла закончиться непредсказуемым образом и ударить по репутации и авторитету Ван Баолэ.
Прежде чем он успел что-то сказать, Ван Баолэ холодно скомандовал:
— Господа, следуйте за мной к трем автономным районам. Надо проверить, не открылись ли там катакомбы.
Ван Баолэ сразу же направился к Новограду. Линь Тяньхао немного помялся, но в итоге последовал за начальником, как и люди из четырех дао академий. Цзинь Дуомин и Кун Дао, переглянувшись, двинулись следом, а потом их примеру последовали и все остальные. Никто не хотел пропустить столкновение Ван Баолэ с непослушными префектами.
— Мэр Ван, может, не стоит? Я обо всём позабочусь. Ты…
Сообразив, к чему всё идет, Ли Ван’эр попыталась его разубедить. Однако Ван Баолэ оборвал её.
— Молчать. Ли Ван’эр, не забывай своё место. Ты всего лишь мой заместитель!
Аура Ван Баолэ стала сильнее. Сила его культивации ничуть не уступала великой завершенности Возведения Основания. Даже не обернувшись, он достал корабль и полетел к Новограду, а точнее к району Чэнь Му!
После нагоняя от начальника Ли Ван’эр побледнела. Наконец она молча последовала за ним. Часть практиков осталась стеречь катакомбы и разбираться с телами погибших чудовищ. Никто не заметил, как куски плоти беззвучно растворились под землей.
