У Ван Баолэ было два варианта: дождаться губернатора или попытаться спасти застрявших в туннелях людей самостоятельно. Обнаружив Кун Дао и остатки его команды, он сразу принял решение. Он просто не мог оставить их там умирать.
Он дал команду москитам лететь к окружившим Кун Дао чудовищам, а сам громко скомандовал на весь командный центр:
— Отправляемся!
Военные практики вспыхнули культивацией и незамедлительно устремились к печати катакомб. После приказа Линь Тяньхао и Цзинь Дуомин вызывали своих людей, чтобы те присоединились к группе спасения.
Ван Баолэ мог остаться на поверхности, но тогда его люди не сразу найдут Кун Дао. Ван Баолэ не хотел рассказывать другим о своих москитах и способности видеть их глазами. Пару секунд он размышлял, а потом стиснул зубы и лично повел отряд в туннели!
— Мэр!
Линь Тяньхао и Цзинь Дуомин застыли. На их глазах Ван Баолэ выскочил из командного центра и направился прямиком к печати катакомб божественного оружия. Тем временем магическая формация продолжала разрубать рвущихся наружу тварей. Ван Баолэ и несколько тысяч практиков устремились к катакомбам, как только все чудовища у входа погибли.
Участие Ван Баолэ в операции по спасению не только шокировало Цзинь Дуомина и Линь Тяньхао, но и армейских практиков. Теперь они смотрели на него совершенно по-другому. Без лишних слов они взяли Ван Баолэ в защитное кольцо и начали спуск в катакомбы.
Линь Тяньхао несколько секунд простоя в нерешительности. Наконец он стиснул зубы и побежал следом за ними. Оставшись в одиночестве, Цзинь Дуомин скривился, но в итоге тоже присоединился к команде вместе со своими телохранителями.
Более десяти тысяч человек атаковали оставшихся у входа чудовищ. Из разных уголков города к печати прибывали всё новые практики и сразу же отправлялись вслед за спасательной командой. В катакомбы нескончаемым потоком спускались люди.
Прибывшая в командный центр Ли И нахмурилась, а потом презрительном усмехнулась.
«Дураки!» — подумала она.
Очевидно, она не собиралась спускаться в катакомбы. По её мнению, было глупо рисковать таким количество людей ради спасения горстки попавших в ловушку практиков. К тому же вице-мэру не следовало отправляться туда лично. Ван Баолэ и остальные поступили очень безответственно. Внезапно её посетила неожиданная мысль…
«Если Ван Баолэ погибнет, тогда я стану новым мэром…»
Тем временем в катакомбах божественного оружия небольшая армия практиков под предводительством Ван Баолэ, Линь Тяньхао и Цзинь Дуомина двигалась по туннелю.
Магическая формация действовал в катакомбах не так эффективно как на поверхности. Поэтому надеяться на неё особо не стоило. К счастью, большинство чудовищ были убиты. Благодаря Ван Баолэ их отряд двигался к цели кратчайшим путем. Словно волна они сметали любое препятствие на своем пути.
По туннелю гуляло эхо воя убитых чудовищ и звуков сражения. Постепенно монстров становилось всё меньше и меньше. Наконец они пробились в центральную часть катакомб. До места, где сражались Кун Дао и выжившие солдаты, было уже недалеко.
В этот момент в конце туннеля внезапно раздался рёв. Вместе с ним пришел холод, как будто резко наступила зима. Стены туннеля начали покрываться инеем. Практики из команды спасения задрожали, многие стали в панике озираться. Следом за холодом на них опустилась невидимая сила, которая вгрызалась в тела, пытаясь поработить их и сделать частью катакомб.
С приходом холода чудовища вокруг внезапно обезумели. Во власти неконтролируемой жажды крови они начали бездумно бросаться на людей.
У Ван Баолэ спёрло дыхание. Остальные понятия не имели, почему стало так холодно, но Ван Баолэ сразу почувствовал, как внезапно ожило тёмное пламя. В этом огне чувствовался голод, словно он хотел вобрать в себя эту леденящую ауру!
«Негативные духовные частицы… может быть, это упомянутый Лапулей тёмный ци?»
Размышлять об этом не было времени. Он видел, как люди вокруг него стремительно синеют. Некоторые отупело наблюдали, как лёд сковывал их тела. Ван Баолэ без колебания разжег тёмное пламя и начал вбирать морозную ауру!
Вместо того чтобы расползаться по туннелю, ледяная аура стала стекаться к Ван Баолэ. Его затрясло, когда в тело проник тёмный ци. Тёмное пламя ярко вспыхнуло еще ярче, словно затухающий костерок, в который забросили несколько поленьев. Его культивация устремилась ввысь. Он двигался всё быстрее и сражался всё яростнее.
Ван Баолэ по-прежнему находился в плену тревоги. Поглощение ледяного тёмного ци в катакомбах шло слишком медленно, он не мог спасти своих людей. Ледяная аура проникла во всех практиков. Его стараниями этот процесс замедлился, но со временем жуткая аура полностью овладеет ими.
Ван Баолэ никогда не видел, что случалось с теми, кого полностью захватывала ледяная аура, но представить это было нетрудно. Они превратятся в живых мертвецов. Если в катакомбах пострадает более десяти тысяч человек, тогда Ван Баолэ дорого обойдется ошибочное решение отправить в катакомбы спасательную команду.
«Проклятье!»
Ван Баолэ мог либо скомандовать отступление, либо увеличить поглощение тёмного ци…
«Поглощающее семечко!» — мысленно закричал Ван Баолэ.
Ему пришлось отбросить всю осторожность. Сила поглощающего семечка заставила тёмное пламя быстрее вбирать ледяной ци. Теперь к Ван Баолэ заметно быстрее начал стягиваться холод, как будто он превратился в невидимую глазу черную дыру. Благодаря поглощению холодной ауры практики вокруг него начали постепенно оттаивать.
Не став дожидаться, пока они окончательно придут в себя, Ван Баолэ зычно скомандовал:
— Все за мной! Наша задача спасти выживших!
От громкого крика Линь Тяньхао, Цзинь Дуомин и остальные практики вздрогнули. Не теряя ни секунды, они бросились вперед. Наконец они добрались до раненного Кун Дао. Истекая кровью, он из последних сил отбивался от чудовищ. Остатки его команды лежали на земле, похоже, они были мертвы.
Кун Дао готовился к смерти. Он не особо надеялся на помощь с поверхности. В свете их натянутых отношений с Ван Баолэ, тот наверняка просто доложит обо всем губернатору и будет ждать, пока она организует спасательную операцию. Даже если они сработают оперативно, ему вряд ли удастся столько протянуть.
Его люди погибали один за другим, пока никого не осталось. Его охватило отчаяние. За время исследования катакомб он многое узнал. О многом он не стал сообщать Ван Баолэ.
Если сейчас он не прибегнет к самоуничтожению… то его труп станет частью армии мертвецов катакомб божественного оружия. Когда-нибудь его друзья и подчиненные увидят знакомое лицо в очередной волне чудовищ. Еще одного мертвеца.
В этот момент окружившие его звери в очередной раз попробовали накинуться на него. С печальной улыбкой Кун Дао приготовился убить себя во взрыве. Как вдруг… он услышал человеческие крики и грохот взрывов. Кун Дао не успел ничего разглядеть, туннель, где он прятался, залили вспышки магических взрывов. Следом прилетели и взорвались дхармические артефакты.
Окружившие его чудовища с воем погибли. Взрывы разорвали их на куски. Чудом избежав смерти, Кун Дао увидел бегущего Ван Баолэ с дхармическим оружием наперевес. Позади него сражались практики. Одни были легко ранены, другим следовало как можно скорее обратиться в лазарет.
— Ты…
Кун Дао был сбит с толку. Инстинктивно он попытался вырваться, когда Ван Баолэ схватил его.
— Кун Дао, ты что, головой ударился? — одарив его испепеляющим взглядом, вскричал Ван Баолэ.
Схватив отбивающегося Кун Дао за халат, он швырнул его в руки военных практиков позади.
— Быстро! Отступаем!
В голосе Ван Баолэ чувствовалась тревога. Его уже какое-то время не отпускало дурное предчувствие. Он чувствовал, как с его прибытием где-то во тьме катакомб медленно пробуждалась загадочная сущность.
