С закрытием проекта была отложена колонизация Марса. Федерация изначально планировала как следует подготовиться и дождаться наиболее благоприятных условий для продолжения колонизации. По подсчетам экспертов им требовалось по меньшей мере тридцать лет.
Вот почему катакомбы были оставлены и запечатаны. Печать не выпускала на поверхность чудовищ, мутировавших под воздействием эманаций божественного оружия. С тех пор в том регионе воцарился мир. Если бы не багровый туман, накрывший половину Марса, ситуация вряд ли бы изменилась. Инициативу могли вполне могли перенести еще раз. Но необъяснимый туман, появившиеся в нём поселения и мертвецы в кровавой пещере вынудили администрацию колонии провести масштабное расследование. Все найденные улики указывали на катакомбы божественного оружия. Выяснилось, что из-за печати на катакомбах в них постепенно собирались эманации божественного оружия. Накопленное давление и породило кровавый туман и ветер.
Что до загадочных поселений, никто не знал, откуда они взялись. Ни один эксперт Федерации не мог назвать причину их появления. Многие видели связь между ними и божественным оружием. Они полагали, что если печать с катакомб не будет снята, то на Марсе могут образоваться новые входы в этот подземный лабиринт… По примерным подсчетам аналитиков, у них было около десяти лет, прежде чем это произойдет…
Как только это случится о дальнейшей колонизации планеты можно будет забыть. Марсианская колония окажется в страшной опасности. В ходе длительных обсуждений и консультаций губернатор предложила смелый план: возвести огромную магическую формацию над печатью у входа в катакомбы божественного оружия.
Формация будет выполнять две функции. Выпускать чудовищ из подземелий с определенным интервалом для их последующего уничтожения. Это снизит давление в катакомбах и даст Марсу множество ценных материй, которые можно собирать с мертвых чудовища. Помимо изучения получаемых из тварей материалов люди смогут наблюдать за изменениями в катакомбах благодаря вскрытию чудовищ.
Вторая цель… имела решающее значение. Это было сродни воде, подтачивающей камень. Они хотели использовать силу магической формации, чтобы медленно ослабить стену. Если верить информации губернатора, им потребуется всего десять лет, чтобы сточить ледяную стену до состояния, когда для её пролома не потребуется божественное оружие. Им хватит только силы практиков стадии Создания Ядра Федерации.
Предложение губернатора попало на рассмотрение Федерации. Проведя собственное расследование и проконсультировавшись с экспертами, Федерация разрешила губернатору построить большую магическую формацию над катакомбами божественного оружия.
Называлась она… Магическая формация укрепления ци! Она обладала невероятной силой. После появления меча из позеленевшей бронзы в одном из его фрагментов была обнаружена Техника укрепления ци, а вместе с ней и описание магической формации. Её можно было считать поддерживающей формацией Техники укрепления ци. Она обладала особым свойством: чем больше людей практиковало Технику укрепления ци, тем сильнее становилась магическая формация.
Каждая фракция в тайне продвигала идею занятий культивации с помощью Техники укрепления ци. С их влиянием им можно было не беспокоиться о том, что кто-то будет сопротивляться интеграции техники в общество. Официальная причина, почему технику сделали достоянием общественности, гласила: в Федерации хотели, чтобы с помощью Техники укрепления ци люди могли переплавлять духовные камни, которые бы служили ресурсом для культивации и валютой. Вот только людям не сказали, что её культивация поддерживало Магическую формацию укрепления ци!
Каждая политическая сила использовала магическую формацию. После строительства каждого города на Земле Федерация присылала практиков для возведения магической формации. На Марсе, на Луне, даже в столице… главные магическими формациями городов служила Магическая формация укрепления ци!
Федерация вносила небольшие коррективы в магическую формацию, согласно последним результатам исследований. Каждая формация была зашифрована. Их питал один источник, но пока якорь формации не брали под контроль или взламывали шифр, они сохраняли автономию от других Магических формаций укрепления ци.
Эксперты выяснили, что культивация Техники укрепления ци никак не вредила людям. Единственный побочный эффект заключался в повышенном расходе энергии при переплавке духовных камней с помощью Техники укрепления ци. Вот почему размер населения представлял для Федерации огромную важность.
После постройки колонии на Марсе Федерация организовала огромное количество программ по эмиграции. Для возведения магической формации снаружи катакомб божественного оружия сначала следовало построить административный район, а потом населить его большим количеством людей. Только достаточное население могло поддерживать работу формации. Её непрерывная работа гарантировала постепенное истончение ледяной стены в катакомбах божественного оружия.
Эта совершенно секретная информация не предназначалась для глаз простых людей. Раскрытие свойств Магической формации укрепления ци могло вызывать панику среди граждан Федерации. Её безвредность вряд ли успокоит людей. Вытягивание ей энергии при переплавке духовных камней могло вызывать массовое недовольство.
Ван Баолэ долго размышлял над прочитанным.
«А я всё думал, куда девается часть духовной энергии при переплавке духовных камней с помощью Техники укрепления ци! Теперь понятно, какое отношение новый административный район имеет к божественному оружию…»
Ван Баолэ еще какое-то время пытался успокоиться. Невольно он задумался о Федерации: «Политика Федерации слишком сложная. Чем выше ты поднимаешься по иерархической лестнице, тем больше перед тобой открывается секретов. Каждое новое открытие удивительнее предыдущего… действительно ли в Федерации нет эксперта стадии Зарождения Души?»
По лицу Ван Баолэ проносились эмоции. Всё, что ему рассказывали в детстве, оказалось ложью. У общеизвестной информации имелось второе дно. Сделанные сегодня открытия встревожили его.
Спустя очень много времени Ван Баолэ наконец примирился с новой реальностью. Молча взглянув на нефритовую табличку, он пришел к выводу, что Федерация слишком хорошо всё это скрывала. Ни одна фракция не желала, чтобы о секрете узнало слишком много людей.
Теперь Ван Баолэ тоже оказался в числе посвященных. Но ему нельзя было распространяться об этом. Никто не должен узнать правду. К сожалению, он никогда не слышал о том, чтобы магическая формация высосала чью-то духовную энергию досуха. Он сам занимался культивацией с помощью техники, но никогда не чувствовал дискомфорта. К тому же глава секты и верховный старейшина Дао академии эфира явно обо всём знали. Тем не менее они ничего не сказали. Это означало, что магическая формация только ограничивала количество духовной энергии, которую простые люди тратили на переплавку духовных камней. Всё-таки даже самые могущественные эксперты тоже жили под сенью магической формации.
Ван Баолэ с облегчением выдохнул и продолжил читать. Закончил он глубоко за полночь. В конце документа имелась приписка не разглашать сведения посторонним. В противном случае его обвинят в измене. Носитель с информацией обратился в пепел после прочтения. Ничего не осталось.
Ван Баолэ уставился на свою ладонь, где недавно лежала нефритовая табличка. В ожидании звонка губернатора он закрыл глаза и попытался переварить прочитанное.
Незаметно прошло три дня. За это время Ван Баолэ ни разу не покинул пределов резиденции. Чтобы скоротать время он медитировал и занимался культивацией. Он чувствовал, как культивация приближалась к пику средней ступени Возведения Основания. В своё время он попытается совершить прорыв и перейти на позднюю ступень Возведения Основания.
Во время культивации первого тома Дао молний громовые разряды в его ногах полностью напитались силой. Чтобы атаковать ими достаточно было только подумать об этом.
После первоначального прорыва в темных искусствах дальнейшее их изучение шло как по маслу. Во время культивации он всегда чувствовал негативные духовные частицы, поэтому смог успешно создать второе тёмное пламя.
Второе тёмное пламя ускорило рост культивации. Зеленый лотос внутри тоже постепенно рос, теперь ему не требовалось заниматься тренировками своего тела. Оно естественным образом укреплялось без его помощи. Дошло до того, что техника культивации почти перестала ему помогать. Если при встрече с противником он не одолеет его одним ударом, то ему по силам было нанести еще десять или сто. Его переполняла бесконечная энергия, к тому же он исцелялся с невообразимой скоростью.
Он сожалел только об одном… ему так и не довелось испытать на ком-то тёмное искусство Лицо мертвеца. Уже какое-то время Ван Баолэ хотел проверить силу этой техники.
«Жаль, что мне так и не предоставился случай…»
Ван Баолэ вздохнул. Он не хотел быть уличенным в связи с катакомбами божественного оружия за использование темных искусств и стать лабораторной крысой на каком-нибудь секретном правительственном объекте…
Что до интересующихся его мантрой, он мог защититься своим статусом в Дао академии эфира и новой должностью мэра нового административного района. Если кто-то узнает о тёмных искусствах, он очень удивиться, если никто не попытается клещами вытянуть из него все секреты.
«Главное осторожность», — со вздохом напомнил себе Ван Баолэ.
Он продолжил заниматься культивацией. Четыре дня спустя, в полдень, Ван Баолэ вывело из медитативного транса вибрация кольца-передатчика. Из него раздался суровый голос представителя марсианской администрации.
— Мэр Ван, у губернатора через час появится пятнадцатиминутное окно. Она будет ждать вас у себя в кабинете!
