Чжо Исяня и кандидата армии охватила неописуемая ярость. После замечания Ван Баолэ у них чуть пар из ушей не пошел. Парой брошенных фраз он как будто специально подлил масла в огонь, отчего оба его соседа чуть не вышли из себя и не накинулись на него с кулаками.
Помня о его мастерстве рукопашного боя, оба проглотили обиду. К тому же они не могли приказать своим помощникам напасть на Ван Баолэ. У этого испытания был совсем небольшой свод правил. Самое главное заключалось в запрете сражений между кандидатами. Его поступок было сложно квалифицировать как покушение на жизнь помощников Чжо Исяня и кандидата от армии. Всё-таки он был не настолько способным, а в том, чтобы спрятаться от чудовищ не было ничего предосудительного…
Тем не менее оба кандидата закономерно пришли в ярость. Одарив Ван Баолэ испепеляющим взглядом, Чжо Исянь вместе со своими людьми начал восстанавливать то, что осталось от базы. Оценив ситуацию, он понял, что в текущем состоянии база не выдержит следующего нападения чудовищ.
Когда в зоне Чжо Исяня закипела работа, другой сосед Ван Баолэ печально взглянул на останки своей базы, а потом на виновника произошедшего. С досады он сел на землю и принялся кричать:
— Ван Баолэ, я знаю, что ты рос в свинарнике! Иначе не объяснить, почему ты такой толстый и неотёсанный?! Ты ведь практик дхармического оружия, так почему не сделаешь себе плавильную печь?! Сукин ты сын!
Парень совершенно не сдерживался, выплескивая всю обиду и негодование. Раз он не мог больше участвовать и атаковать Ван Баолэ, ему оставалось только словесно оскорблять его. Если Ван Баолэ разозлиться и побьет его, то вылетит из соревнования.
Граждане Федерации не ожидали услышать такую отборную брань в прямом эфире. Что интересно, парень на службе видимо поднаторел в этом искусстве, поскольку за всё время ни разу не повторил ругательство.
— Будь ты молодым цветком, коровы не стали бы тебя есть. В лучшем случае они бы просто навалили на тебя кучу!
— Думаешь, ты такой умный? Прикидываешься мертвым? Коли такой крутой, то попробуй не использовать этот трюк три дня и три ночи. Тогда я публично признаю, что ты крут!
Его возмущению не было конца. Когда солдаты марсианской армии услышали с духовных экранов ругань своего сослуживца, многие пораженно застыли. Они понятия не имели, что парень, которого взяли на состязание по остаточному признаку, обладал таким необычным талантом.
Ван Баолэ поначалу злила его ругань, но со временем она перестала его раздражать. Он прикинулся, будто ничего не слышал, а потом и вовсе сел на стул с ведрышком крылышек и стал напевать какую-то простенькую мелодию. Осознав, что крылышки остыли, он щелчком пальцев разжег огонь, чтобы еще раз их обжарить…
К нему тут же подбежал вечно голодный ослик. Как и в прошлый раз он завилял хвостиком. Ван Баолэ старательно отводил от него глаза. В итоге ослику не доставались даже обглоданные кости, поэтому он начал подумывать украсть еду у хозяина. Из страха, что Ван Баолэ запечатает ему пасть, он только и мог, что кружить вокруг него в попытке привлечь внимание. Когда Ван Баолэ съел все куриные крылышки, ослик запаниковал.
Тем временем кандидата от армии, сидя на земле, пил воду. Не получив от Ван Баолэ ожидаемой реакции, он включил кольцо-передатчик и с ухмылкой сделал несколько снимков.
— Ладно, молчи сколько влезет! Я повешу твоё фото на стене. Днём оно будет отгонять злых духов, а ночью служить средством контрацепции!
Ван Баолэ старательно делал вид, будто не слышал оскорблений, но глубоко внутри него клокотал гнев. Последняя фраза чуть не вывела его из себя. Он гневно посмотрел на обидчика, его так и подмывало избить наглеца, но ради этого ему не хотелось нарушать правила. Ослик, похоже, сообразил, что сейчас было самое время проявить себя.
— Иа! Иа!
От громких криков ослика кандидат вздрогнул. Он хотел что-то сказать, но ослик буквально заглушил его своими криками. Помощь ослика немного растопила сердце Ван Баолэ, поэтому он кинул своему единственному помощнику куриное крылышко. Обрадованный ослик начал кричать еще громче.
Ругань солдата с осликом длилась полчаса… Остальные кандидаты чувствовали растущее раздражение, а зрители у своих экранов пораженно наблюдали за перепалкой человека и животного…
Всё это время Ван Баолэ расслабленно сидел на стуле. Спустя час он поднялся, услышав грохот со стороны печати.
«Я одинокий воин. Только настоящий красавчик и храбрец может без страха выступить против девяти многотысячных армий».
Под грохот печати Ван Баолэ и ослик вернулись в свои укрытия… Чжо Исянь заскрежетал зубами. Он успел только восстановить базу, на укрепление и расширение периметра ему банально не хватило времени. Внезапно он заметил, что и кандидат от марсианской армии зарылся под землю, и тут его посетило осознание.
«О черт!»
Не он один удивился. Кандидат секты Пренебесное Вознесение, сосед словоохотливого солдата, тоже не ожидал такого поворота. Из печати с рёвом повалили свирепые чудовища. В этот раз прорехи в барьере стали шире, поэтому на поверхность выбралось заметно больше монстров. Их культивация тоже была выше.
Количество чудовищ с культивацией стадии Истинного Дыхания возросло. Во второй волне даже попадались звери, способные потягаться с практиками стадии Возведения Основания…
Ли И и остальные кандидаты напряглись. Волны чудовищ атаковали все десять зон. Топот множества ног разбавлял грохот взрывов. Кандидаты были вынуждены использовать все дхармические артефакты против такого количества чудовищ. Огневая мощь орудий потрясала воображение. С большой высоты можно было увидеть настоящую огненную бурю, такой серьезный отпор дали люди.
Через час база Чжо Исяня была полностью уничтожена. Чудовища миновали пустые зоны Ван Баолэ и кандидата от армии, а потом разделились на две части: одна двинулась к позициям Чжо Исяня, другая к кандидату секты Пренебесное Вознесение. Последний почти не пострадал во время первой волны, поэтому смог дать достойный отпор.
Чжо Исянь находился не в столь выгодном положении. Не успел он оправиться от первой атаки, как ему пришлось одновременно противостоять почти двум волнам чудовищ. Целый час Чжо Исянь находился в осаде.
Когда последние помощники разбежались, Чжо Исянь запрокинул голову и закричал:
— Ван Баолэ, судьба точно невзлюбила меня, раз сделала твоим соседом! Ненавижу тебя!
От ярости у него побагровело лицо. Не желая становиться первым выбывшим кандидатом, он сделал то же, что и кандидат от марсианской армии. Тщетно пытаясь взять себя в руки, он трясущимися от гнева руками выкопал яму и спрятался в ней. Тем временем остатки его базы с грохотом обрушились…
Остальные кандидаты при виде тактики троицы вышли из себя. Чудовища, предназначавшиеся этим троим, явно присоединятся к другим волнам, что увеличит давление на тех, кто пытался выиграть честно. Поэтому вторая волна, которая была не очень сложной, закончилась для кандидатов многочисленными потерями. Еще час спустя чудовищ наконец не осталось. Ли И и остальные кандидаты в бешенстве посмотрели в сторону ям Ван Баолэ и двух других участников.
Ван Баолэ только усмехнулся. По его мнению, толстокожесть была важной чертой для будущего президента Федерации. Это испытание предоставило ему блестящую возможность отточить этот «навык».
Отряхнув пыль со своего наряда, он не удержался от комментария:
— Это всё? Неужто я выиграю, ничего не делая? Вот будет потеха, если я займу первое место благодаря своему хитрому плану. Ха-ха, моё имя точно попадет в учебники по истории!
Чжо Исянь и кандидата от армии не могли похвастаться такой же толстокожестью. Им было неловко и очень стыдно, но что-то изменить они были не в силах. Никто не хотел первым вылететь из состязания, поэтому им пришлось смириться с позором. Оба считали, что чудовища не будут вечно игнорировать зону Ван Баолэ. Иначе испытание станет для него слишком легким.
Тут они не ошиблись. Через два часа, с началом третьей волны, все сразу почувствовали, как что-то изменилось. Температура воздуха резко упала. Из печати вылетело множество полупрозрачных существ, похожих на призраков. Некоторые духи летели по воздуху, другие ныряли под землю, а некоторые выныривали из-под земли. Эти странные создания могли пролетать сквозь стены из стали. От их пронзительного визга завибрировал металл.
Чжо Исянь и его собрат по несчастью уже хотели зарыться под землю, но тут они увидели призраков. Все трое поняли, что от такого врага их не спасет земная толща. Вот только Ван Баолэ как следует подготовился. В мгновение ока перед ним выстроились в ряд десять огромных мегафонов.
