Услышав посреди ночи прорывающийся сквозь шу статики голос Линь Тяньхао, Ван Баолэ ненадолго забыл о дыхании. Он поднёс кольцо поближе и с тревогой заговорил в него:
— Тяньхао, ты где?!
Сколько бы он ни пытался связаться с Линь Тяньхао, тот был недоступен. Все вопросы Ван Баолэ остались без ответа. После нескольких неудачных попыток он поднялся со своего места. Его глаза сияли решимостью.
Линь Тяньхао стал членом экспедиции вместо него. Ван Баолэ понимал, что его исчезновение никак с ним не связано, но это не помогало унять чувство вины. Он без колебаний нашел контактный номер губернатора марсианской колонии. Как ректор Академии туманного дао, благородный второстепенного четвертого ранга и член управляющего звена Марса, у него имелись номера всего высшего эшелона администрации. Включая губернатора и её заместителя.
По любому другому вопросу он не стал бы связываться напрямую с губернатором. Тем более посреди ночи. В столь поздний час надо иметь очень веский повод, чтобы беспокоить губернатора. Сейчас это не заботило Ван Баолэ. Как только связь была установлена он сразу перешел к сути дела.
— Губернатор, это Ван Баолэ. Со мной только что пытался связаться мой проректор Линь Тяньхао.
Стоило ему это сказать, как губернатор колонии серьезно спросила:
— Линь Тяньхао из шестого отряда?
— Да, он только что связался со мной и попросил о помощи. Но после этого я не смог установить с ним связь…
— Вместе с кольцом-передатчиком немедленно отправляйся на военную базу! — приказала губернатор и выключила связь.
Судя по тону, она восприняла его новости очень серьезно. Не теряя ни секунды, он выскочил из резиденции и достал в летающий корабль. Ослик с его тонким чутьем последовал за хозяином на борт. У Ван Баолэ не было времени разбираться с ним. Он завел двигатели и на максимальной скорости полетел к району №36. Со свистом яркий луч света рассек темное небо.
Днём из-за трафика у него бы ушло какое-то время, чтобы добраться из двенадцатого района в тридцать шестой. Ночью одинокий корабль напоминал падающую звезду. Через пятнадцать минут он прибыл на военную базу.
Офицер в порту сопроводил его до командного центра. Внутри Ван Баолэ увидел по меньшей мере сто человек, которые работали вокруг огромного духовного экрана с проекцией Марса. На ней непрерывно мигали сотни точек. В помещении находились пять сильнейших экспертов армии, включая Чэнь Фэна, губернатор, её заместитель и директор департамента правопорядка Ли Ван’эр. Когда открылись двери все обернулись на вошедшего.
При других обстоятельствах Ван Баолэ не упустил бы отличную возможность проявить себя перед самыми могущественными людьми планеты, но сейчас у него просто не было ни сил, ни желания этого делать. Он подошел к губернатору и передал ей своё кольцо-передатчик.
Должно быть, у неё имелся какой-то особый способ отследить Линь Тяньхао через кольцо-передатчик, раз она приказал ему принести его сюда. Тут Ван Баолэ не ошибся. Губернатор без лишних слов взяла кольцо-передатчик. Её глаза едва заметно блеснули. В следующий миг вспыхнула культивация великой завершенности Создания Ядра. Планетарная магическая формация загудела, заискрившиеся в воздухе огоньки слетелись к кольцу на ладони губернатора.
Кольцо-передатчик взмыло в воздух. Через него прошли тончайшие лучи света, словно анализируя кольцо. Вся процедура заняла пятнадцать минут. Люди в помещении нервно ожидали результата. Внезапно кольцо-передатчик ярко вспыхнуло и приземлилось на духовный экран. Сотни красных точек на проекции Марса исчезли, после чего загорелась всего одна, отмечавшая необитаемый регион далеко за пределами колонии. Единственная отметка на карте планеты.
— Сеанс связи был установлен из этого места. Сигнал исходит не с поверхности, а из-под земли! — сурово сообщила губернатор.
Все, включая Ван Баолэ, смотрели на красную точку. По лицам нескольких человек промелькнула тревога.
— Эта точка… находится неподалеку от божественного оружия…
Такое совпадение не могло не настораживать. Ван Баолэ оцепенел. Это напомнило ему об отборе в программу Сто сынов, а точнее о Кун Дао. Тогда выяснилось, что он получил место без конкурса за нахождение божественного оружия на Марсе.
«Божественное оружие…»
Ван Баолэ внимательно посмотрел на духовный экран.
— Надо действовать быстро… — спокойно сказала губернатор, глядя на мигающую точку на проекции. Похоже, она что-то просчитывала в уме.
Её заместитель, гигантское дерево, был как никогда серьезен. Он наклонился к губернатору и негромко сказал:
— Губернатор, после прибытия на Марс у меня не было шанса проявить себя. Позвольте мне принять участие в миссии. Я хочу докопаться до сути происходящего!
После его слов все в помещении посмотрели на губернатора. Её главной обязанностью было защищать марсианскую колонию, поэтому она не могла без крайней необходимости покидать город. В такой ситуации было логично поставить во главу группы спасения своего заместителя. Он тоже находился на великой завершенности Создания Ядра.
Немного подумав, она утвердительно кивнула. Её заместитель стал командиром спасательной группы. Военные включили в неё еще трех практиков стадии Создания Ядра, одним из которых стал Чэнь Фэн. Туда же вошли еще пятьдесят практиков стадии Возведения Основания.
Ван Баолэ беспокоило участие в операции гигантского дерева, но он всё равно вызвался добровольцем. Губернатор задумалась, но в итоге разрешила ему пойти. Дав своё добро, она многозначительно посмотрела на своего заместителя.
— Собрат Османтус, надеюсь, во время выполнения задания не будет никаких непредвиденных осложнений. В противном случае нам не избежать прямого вмешательства Федерации и всестороннего расследования… Всё-таки ваша цель находится недалеко от предполагаемого места захоронения божественного оружия.
Гигантское дерево покорно поклонился. Глубоко внутри у него всё похолодело. Остальные не заметили скрытого смысла слов губернатора, но он всё понял. Ему уже доводилось схлестнуться в бою с президентом Федерации. Зная о его коварстве, гигантское дерево сразу сообразил, на что намекала губернатор.
«У меня ни с кем нет вражды. Только с Баолэ. Губернатор пытается намекнуть, ничего не предпринимать против него? Она недооценивает меня…»
Гигантское дерево улыбнулся. Он не собирался прикасаться к Ван Баолэ, особенно при таком количестве свидетелей. Было бы глупо сейчас нападать на него. К тому же он планировал успешно выполнить задание в надежде произвести хорошее впечатление и зарекомендовать себя надежным человеком, если это слово было к нему применимо. Он хотел использовать эту операцию, чтобы втереться в доверие к Федерации.
На самом деле… после присоединения к Федерации он выяснил, что внутренняя политика была не так проста, как это помогло показаться со стороны. Политика людей напоминала мутные воды, где водилось много опасных хищников.
До него доходили слухи о загадочном оружии под названием антидуховные бомбы. Когда первое удивление схлынуло, он задумался, какие еще секреты скрывала Федерация.
«Военные каждый год отбирают талантливых людей и посылают их в неизвестное место… Вдобавок люди планируют колонизацию древнего меча из позеленевшей бронзы… Все знают, что в Федерации нет практиков стадии Зарождения Души. Раньше и я так думал, но теперь… не уверен».
Глаза гигантского дерева заблестели. Он умело скрыл свои эмоции. Сейчас ему было нужно проявить себя.
Губернатор и оставшиеся военные проводили спасательную группу к огромному летающему кораблю. На борт взошли гигантское дерево, эксперты стадии Создания Ядра и Возведения Основания… а также Ван Баолэ!
Ван Баолэ взял с собой ослика. Животное, похоже, чувствовало напряжение людей на борту, давление гигантского дерева и других экспертов стадии Создания Ядра. Подогнув под себя ноги, ослик послушно лег рядом с хозяином, чтобы никому не мешать. Ван Баолэ не стал пренебрегать простыми мерами предосторожности. Перед отлётом он сообщил обо всём главе секты Дао академии эфира. Сделал это он прямо на глазах гигантского дерева.
Это немного его успокоило. Глядя на заснеженные равнины Марса, он про себя сказал: «Линь Тяньхао, держись!»
