Треть поверхности Марса оказалась во власти загадочного багрового ветра. Ничего подобного раньше никогда не случалось: ни после основания марсианской колонии, ни за время более ранних наблюдений за планетой. Из космоса Марс как будто с огромной скоростью затягивала кроваво-красная волна тумана.
Магическая формация Марса засекла аномалию. Поднялась тревога. В марсианской колонии губернатор и её заместитель лично посетили ядро формации, чтобы разобраться в происходящем. Ядро формации располагалось на военной базе. Сама формация накрывала практически шестьдесят процентов Марса. Её возвели для военных целей, но максимальный уровень доступа был у губернатора.
На огромном духовном экране где-то на военной базе была изображена проекция планеты. Тридцать процентов проекции покрывал бурлящий туман. За ней напряженно наблюдали эксперты армии, губернатор и другой персонал.
— Кровавый туман появился внезапно. Без каких-либо предпосылок. Согласно докладу разведки, туман обладает коррозийным эффектом и способен подавлять духовную энергию. К тому же в нём что-то скрывается…
Армией командовал крепко сложенный мужчина. В данный момент он вводил губернатора в курс дела.
— Прошу вас усилить магическую формацию Марса, чтобы мы могли изучить ситуацию и понять, что происходит в тумане!
Губернатор в ярко-красном платье хмуро изучала проекцию. Спустя пару секунд она внезапно выполнила несколько магических пассов, а потом приложила руку к огромному духовному экрану. Тот задрожал. Проекция начала затуманиваться, но вскоре стала еще четче, словно могла выйти за пределы экрана. На багровый туман, казалось, наложился фильтр. Теперь люди у экрана могли увидеть, что находилось под клубящимся покровом.
В кроваво-красном тумане земля и камни никак не изменились. Местные и завезенные растения, которые с появлением духовной энергии Федерация пыталась вырастить на планете, полностью завяли и погибли. В тумане что-то скрывалось. Это нечто было полупрозрачным, практически сливаясь с туманом. С помощью магической формации их присутствие можно было заметить, но они оставались невидимы невооруженному глазу.
В помещении воцарилась предельно серьезная атмосфера. В то же время губернатор посмотрела на небольшой участок на северо-западе проекции марса.
— Хм?
Она прищурилась. Стоило ей указать на этот район, как он тут же увеличился. Включились еще несколько фильтров. Теперь духовный экран показал, что находилось под слоем тумана. Все в помещении охнули. Экран… показал поселение!
— Невозможно!
Мускулистый мужчина в военной форме открыл пораженно открыл рот. В то же время со всех сторон послышались изумленные вздохи и тяжелое дыхание.
— Откуда на Марсе взялось поселение? Я знаю это место. В этой низменности ничего не было. Никакого поселения!
Люди в помещении пораженно переглянулись. Гигантское подошел поближе к духовному экрану. По взмаху его руки изображение отмаштабировалось обратно, после чего он указал на несколько других регионов Марса. Там тоже обнаружились непонятно откуда взявшиеся поселения! Всего их было семь!
Люди выглядели встревоженными. Магическая формация не обнаружила серьезной опасности в этих поселениях. В то же время в семи поселениях нашлись останки разрушенных магических формаций и поврежденных дхармических сокровищ. Это делало поселения еще более загадочными.
— Любопытно…
Глаза губернатора опасно блеснули. Наконец она сказала:
— Магическая формация не нашла особой опасности в этих семи областях. Но нам нельзя действовать неосмотрительно. Ими будет заниматься генерал Ли. Пошлите семь отрядом в каждую из зон. Каждую группу должен возглавлять практик стадии Создания Ядра. Возьмите с собой городских практиков магических формаций и экспертов по дхармическому оружию. Если объекты из семи областей нельзя будет перенести, пусть они изучают их на месте!
Генерал Ли пошел раздавать приказы. Марсианская армия активизировалась. Были проверены досье всех живущих в городе практиков дхармического оружия и магических формаций. В список попали Линь Тяньхао и Ван Баолэ.
С военной базы в воздух поднялось множество судов. Они должны были собрать экспертов и доставить их к месту сбора семи команд.
Для того, чтобы не допустить паники, миссия проводилась в условиях строжайшей тайны.
Один из кораблей прилетел к Академии туманного дао. Еще на подлете они послали Ван Баолэ сообщение, но так и не получили ответа. Солдаты немного поломали голову и решили найти Линь Тяньхао. Появление военных удивило Линь Тяньхао. Он сразу же послал своему начальнику сообщение, но и ему не удалось связаться с Ван Баолэ.
— Линь Тяньхао, вы завербованы на военную службу, — сказал один из военных.
Линь Тяньхао не мог отказаться, да и вообще не знал, имел ли он на это право. Несколько вдохов спустя он кивнул и взошел на военный корабль, оставив позади Академию туманного дао.
Вскоре семь особых кораблей, способных короткое время сопротивляться духовному подавлению, разлетелись в разные части Марса.
За границей колонии, на залитой багровым туманом равнине, в темной пещере, где раньше творил свои злодеяния арестованный практик, Ван Баолэ на ощупь пробирался вдоль стены. С его губ сорвался судорожный вздох, когда он подумал о той жуткой боли, которую испытал из-за проникшего в тело кровавого тумана. К счастью, тело рассеяло туман в считанные мгновения.
— Тихо! — негромко потребовала Ли Ван’эр.
Ван Баолэ покосился на неё. Вспомнив о недавнем недоразумении и своих беспочвенных подозрениях, он что-то пробормотал себе под нос. Он закрыл глаза в попытке установить контакт с поглощающим семечком, чтобы вернуть себе культивацию.
По прошествии какого-то времени его охватила тревога. Сидеть взаперти и ничего не делать… такая пассивная тактика была не в его духе. Тем не менее он понимал, что багровый туман снаружи не продержится долго. Чем дольше Ли Ван’эр будет недоступна, тем выше был шанс, что в марсианской колонии заподозрят неладное и пошлют поисковую команду. Следуя по оставленным зацепкам, они быстро найдут их.
«К счастью, я обо всём сообщил главе секты. Если я долго не буду отвечать на сообщения, он поймет, что случилась беда!»
Ван Баолэ с облегчением выдохнул. Он не оставлял попыток укрепить связь с поглощающим семечком. Ли Ван’эр тоже пыталась как-то вернуть культивацию. Духовное подавление накрыло их слишком внезапно. После такого масштабного всплеска они не смогут восстановить культивацию в ближайшее время. В подземной пещере было темно, но не это было главной проблемой. На Марсе стояла зима, температура зависла на опасно низкой отметке. Магическая формация защищала колонию от холода. За её пределами благодаря культивации практики спокойно переносили марсианский холод.
Под духовным подавлением Ван Баолэ и Ли Ван’эр превратились в простых смертных. Потеряв связь с культивацией, они больше не могли сопротивляться холоду. Следующие полчаса два человека в кромешной тьме чувствовали, как в пещере становится всё холоднее. Несмотря на жировую прослойку и толстокожесть, Ван Баолэ поёжился. На него накатилась слабость, которая так и не прошла после рассеивания частицы багрового тумана.
Что до Ли Ван’эр, её культивация была выше, чем у Ван Баолэ, но физически она была слабее. Вскоре Ван Баолэ услышал, как у неё застучали зубы и стало слабеть дыхание. Быть может, температура действительно сильно упала. С другой стороны, существовала вероятность, что здесь с самого начала было очень холодно, который они почувствовали только после потери культивации из-за красного тумана. Ли Ван’эр стремительно теряла тепло. Она была на пределе.
Если ничего не сделать, они, конечно, продолжат дышать, но в конечном итоге умрут от переохлаждения! Ван Баолэ прекрасно это понимал, но всё еще колебался.
— Ван Баолэ, снимай одежду, — раздалось из темноты.
Ли Ван’эр била дрожь, но её голос оставался спокойным.
