— Ни разу в жизни никто со схожей культивацией не разговаривал со мной в подобном тоне. Не говоря уже о ком-то на средней ступени Возведения Основания!
Взгляд Ли Ван’эр стал холоднее. От неё повеяло угрожающей аурой, отчего все предметы в кабинете завибрировали. Перед лицом Ли Ван’эр и её сокрушительного давления Ван’эр выгнул бровь и рассмеялся.
— Какое совпадение. Все, кого я убил, перед смертью говорили нечто похожее. Сравним, кто убил больше практиков стадии Возведения Основания? — спокойно предложил Ван Баолэ.
От него ударила пугающая аура. Он был готов драться. Будь он на начальной ступени Возведения Основания, то не стал бы говорить с ней в таком тоне. После перехода на среднюю ступень, получения второго громового тату и роста физической силы он открыто высказал своё недовольство директору департамента правопорядка колонии.
Незримое противостояние закончилось тем, что Ли Ван’эр внезапно поднялась из-за стола. Она не стала атаковать, а просто отворила окно и вылетела наружу. У неё под ногами тут же возник летающий корабль.
— Ты намекаешь на то, что я допустила ошибку? Запрыгивай. Я покажу тебе доказательства!
Ли Ван’эр сказала это невозмутимым тоном. Ван Баолэ взвесил все варианты, а потом запрыгнул в корабль Ли Ван’эр. Судно резко набрало скорость и быстро умчалось вдаль. Сотрудники департамента правопорядка колонии даже не поняли, что их директор покинул здание.
Внешний слой магической формации марсианской колонии пропустил корабль, сделанный специально для департамента правопорядка. Вскоре судно вылетело за пределы города. Зимой на Марсе было очень холодно. Ветер пронизывал до костей. Корабль летел настолько быстро, что на его фюзеляже начала нарастать корка льда.
Глаза Ван Баолэ сияли. На всякий случай он связался с главой секты Дао академии эфира и сообщил ему о своей вылазке за пределы города. С нефритовой табличкой в руках он холодно поглядывал на Ли Ван’эр, размышляя о её возможной связи с гигантским деревом.
Если бы такая связь действительно существовала, то его сообщение не дошло бы до получателя. Раз ему дали его послать, значит, Ли Ван’эр не была в сговоре с гигантским деревом.
Во взгляде Ли Ван’эр промелькнуло презрение, когда она заметила, как Ван Баолэ отправил сообщение. Не став ничего говорить, она продолжила управлять кораблем. Они постепенно удалялись от колонии, пока не достигли заснеженной и безжизненной равнины. В некоторых частях равнины виднелись участки тёмно-красной земли.
Корабль медленно приземлился. Под ногами выпрыгнувшей из корабля Ли Ван’эр захрустел снег. Ван Баолэ нахмурился и тоже выбрался из корабля. Ли Ван’эр достала нефритовую табличку. Стоило ей приложить её к земле, как вспыхнул яркий пурпурный свет. Ван Баолэ прищурился, когда пространство вокруг них покрылось рябью. Снежное покрывало разбилось, словно зеркало, явив скрытую до этого подземную пещеру.
Похоже, эта пещера появилась здесь довольно давно. Кто-то возвел здесь магическую формацию, чтобы посторонние не могли найти вход. При виде пещеры дыхание Ван Баолэ участилось. Тем временем Ли Ван’эр уже скрылась в пещере.
— Что случилось? — послышалось из туннеля. — Испугался? Разве ты не хотел увидеть доказательства?
Взмахом руки Ван Баолэ вызвал дхармическое оружие седьмого ранга. С мечом наперевес он вошел в пещеру. Внутри было заметно теплее, чем снаружи. Он дошел до конца туннеля, где его ждала Ли Ван’эр. Заканчивался туннель распахнутой дверью, за которой лежала тайная пещера, залитая тусклым светом духовных камней. Будучи практиком стадии Возведения Основания, он отлично видел в темноте, несмотря на слабое освещение.
На полках и на столах стояли стеклянные сосуды и склянки странной формы. В одних плавали человеческие органы, в других лежали трупы младенцев! Многие сосуды хранили в себе куски плоти неизвестного происхождения. Ван Баолэ не мог определить, что именно в них находилось. В этой секретной пещере проводились какие-то зловещие эксперименты, в этом сомнений не было.
Ван Баолэ тяжело задышал. Некоторые границы нельзя было переступать. В пещере происходило что-то чудовищное, бесчеловечное!
— Теперь понял? — бесцветно спросила Ли Ван’эр и взмахом руки достала нефритовую табличку.
Крошечный предмет залил светом проекции всю пещеру. Ничего не изменилось. Только Ван’эр и Ли Ван’эр исчезли. Вместо них в пещере появился мужчина средних лет. Ван Баолэ сразу узнал в нём арестованного департаментом правопорядка преподавателя.
В проекции мужчина медитировал в позе лотоса, хотя его лицо искажала гримаса. Судя по всему, он занимался культивацией. Из расставленных вокруг колб с человеческими органами он поглощал какую-то таинственную энергию!
Ван Баолэ сделал глубокий вдох. Он понимал, что у департамента правопорядка были все основания для ареста. Не дав ему ничего сказать, Ли Ван’эр отключила проекцию.
— Эта область была скрыта для того, чтобы заманить его сообщников. Тебя не должно здесь быть, но я сделала для тебя исключение. Я больше не потерплю препирательств относительно решений моего департамента!
Ли Ван’эр отвернулась и невозмутимо пошла по туннелю. Ван Баолэ почувствовал себя неловко. При других обстоятельствах он бы вспылил, если бы кто-то посмел так с ним разговаривать, но сейчас он даже не почувствовал гнева. Он смущенно поспешил следом. Во время возвращения по туннелю ему открылся потрясающий вид. Манящие формы в обтягивающей форме его спутницы напомнили ему о Ли Сю и его предложении познакомить со своей сестрой. Пока он размышлял об этом… снаружи раздался чей-то тоскливый плач. Услышав всхлипывание, Ли Ван’эр и Ван Баолэ напряглись. Из из туннеля они увидели поднявшуюся на равнине вдалеке кроваво-красную бурю. Хотя это был скорее не ветер, а туман, который взялся непонятно откуда и накрыл практически всю равнину. Казалось, будто со всех сторон надвигалась гигантская багровая волна. С высоты птичьего полета это алое клокочущее море казалось необъятным.
Они не успели выскочить наружу. Кроваво-красный ветер практически мгновенно накрыл место, где находилась секретная пещера. Плач и всхлипывания стали громче. Будто бы в багровом тумане испытывали невыразимые страдания мириады душ. От их воя у обоих по спине пробежал холодок, словно они и вправду вошли в контакт с миром духов. Обоих охватили изумление и страх. В то же время из тумана послышался шепот.
Зловещие звуки эхом отражались от стен туннеля. Ли Ван’эр и Ван Баолэ от удивления застыли. Странный багряный туман накрыл всю округу, сильно понизив видимость. В это же время духовная энергия в них внезапно остановилась! Как будто на неё наложили печать. Они больше не чувствовали в себе духовной энергии, словно она полностью исчезла.
— Духовное подавление! — с тревогой воскликнула Ли Ван’эр.
— Что происходит?!
В голове Ван Баолэ роились сотни мыслей. Он тоже не мог ощутить присутствия духовной энергии. Даже связь с зеленым лотосом, казалось, оборвалась. Ван Баолэ смутно чувствовал присутствие поглощающего семечка, хотя и на него повлияло это аномальное явление. В этом странном состоянии он не мог задействовать духовную энергию. В данный момент оба из практиков превратились в простых смертных!
Кольца-передатчики, бездонные браслеты… всё это перестало работать. Всё, что функционировало на духовной энергии, оказалось подавлено неведомой силой. К счастью, жизненная эссенция, созданная культивацией, не пострадала, поэтому им можно было не беспокоиться о дыхании. По крайней мере первое время. Тем не менее долгое нахождение за пределами города представляло для них серьезную угрозу.
События развивались крайне стремительно. После исчезновения культивации, духовного подавления и резко погасшего света духовных камней они потеряли способность видеть в темноте. Теперь тьма казалась совершенно непроглядной. Ван Баолэ повезло сохранить слабую связь с поглощающим семечком, поэтому он пусть и немного, но всё же мог видеть во тьме. По этой причине он увидел, как по туннелю стелется багровый туман. Везде, где проходила странная дымка, всё начинало разлагаться.
Инстинкты Ван Баолэ забили тревогу. На них надвигалась страшная опасность. Контакт с красным туманом закончится для них гарантированной смертью. Он схватил Ли Ван’эр за руку, которая потеряла духовную энергию, и бросился к пещере. Ли Ван’эр хотела вырваться, но она тоже чувствовала чудовищную опасность приближающегося тумана. Поэтому Ван Баолэ не потребовалось тащить её за собой. Она вместе с ним побежала к пещере.
Вот только они спохватились слишком поздно. Бурлящий туман дошел до середины туннеля, после чего остановился. Когда они заскочили в пещеру… у них за спиной захлопнулась дверь. Перед этим туман, словно почувствовав присутствие Ван Баолэ, рванул за ним, как будто обладал разумом. Частичка тумана успела проскользнуть в дверь перед её закрытием и проникла в Ван Баолэ через нос и рот.
Ван Баолэ почувствовал нестерпимую боль. Словно его жизнь и дух начали рассыпаться на части. К счастью, тумана было довольно мало. Тело Ван Баолэ могло растворить его, поэтому боль со временем улеглась. Чувствуя слабость, он весь покрылся потом.
В полной темноте они с тревогой прислушивались к звукам снаружи. Осознав, что туман дошел только до середины туннеля и не затопил пещеру, они с облегчением выдохнули. Правда они не знали, что туман появился не только на равнине. Практики колонии зафиксировали его во многих частях Марса!
