Ван Баолэ сразу оповестил академию о своем прибытии. После регистрации в духовной сети марсианской колонии он начал искать информацию о новом месте работы. Сведения о двух академиях для обеспеченных граждан колонии лежали в свободном доступе. Немного покопавшись в сети, он нашел много интересного.
Академия туманного дао обладала серьезной репутацией. Будучи одной из двух академий для богатых, у неё была весьма непростая история. Учредителями академии выступали практически все главные фракции Федерации. Самым крупным акционером была корпорация Трилунье. Недалеким от истины было утверждение о том, что Академию туманного дао основали специально для детей могущественных и влиятельных семей. В этом высококлассном учебном заведении преподавали практически все существующие дисциплины, хотя качество даваемых знаний не дотягивало до уровня четырех дао академий. Тем не менее как учебное заведение начального уровня, где из учащихся воспитывали практиков стадии Истинного Дыхания, это место была отличной альтернативой четырем великим дао академиям. Здесь учились отпрыски состоятельных и влиятельных семей. По этой причине простые люди называли её «академией для богатых».
Нынешний ректор академии был выходцем из корпорации Трилунье. Он занимал текущий пост уже более пяти лет. По множеству причин результаты его работы было сложно назвать впечатляющими, с другой стороны, под его руководством академия ни разу не столкнулась с серьезными проблемами. Дела шли довольно гладко.
«Элитная академия, ага. Скорее уж детсад для богатеньких детишек».
Изучая найденную информацию, Ван Баолэ то и дело презрительно фыркал. Прочитанное он воспринимал через призму недовольства новой должностью. Совсем скоро ему пришлось изменить своё мнение об академии. Добравшись до академии… он остановился у ворот высотой более пятисот метров.
Величественные врата, украшенные резьбой с изображениями драконов и фениксов, явно были очень древними. Если бы он не знал, что за ними находится академия, то подумал бы, что здесь находится резиденция губернатора Марса. Но не их размеры или искусная резьба так впечатлили его. Будучи практиком дхармического оружия, он сразу почувствовал едва уловимый аромат. Стоило ему присмотреться к вратам, как у него чуть не отвисла челюсть.
«Эти ворота сделаны из духовной керамики…Они стоят даже больше дверей кабинета гигантского дерева!»
От изумлений у Ван Баолэ округлились глаза. Духовная керамика использовалась при переплавке артефактов. Насколько ему было известно, грамм такого материала стоил немалых денег. Сложно поверить, что врата перед ним действительно были сделаны из духовной керамики. Ван Баолэ потребовалось какое-то время, чтобы мысленно рассчитать их примерную стоимость.
До места он добрался примерно к полудню. Пока он в шоке стоял у ворот, его внимание привлекли проносящиеся мимо летающие корабли весьма изысканного дизайна. Некоторые показались ему знакомыми. Похожие он видел во время праздника урожая. Что интересно, несколько пролетевших судов были даже дороже тех, что он видел на пиру в городе Эфир. Одни корабли были сделаны из бриллиантов, другие имели фантастический дизайн, попадались даже летающие суда в виде чудовищ. Разнообразие кораблей поражало.
Застывшего у ворот Ван Баолэ заметил один из преподавателей. Академия поручила ему встретить нового сотрудника у ворот после того, как они получили сообщение. Худенький мужчина за тридцать изучающее посмотрел на Ван Баолэ.
Убедившись, что это действительно новый проректор, он поспешил к нему со словами:
— Собрат даос Ван Баолэ? Новый проректор?
Ван Баолэ еще не пришел в себя. Гигантские врата и проносящиеся мимо ученики на своих кораблях произвели на него неизгладимое впечатление. Услышав вопрос, он повернулся к мужчине. После обмена любезностями инструктор проверил личность Ван Баолэ и повел его по академии.
— Проректор Ван, мы вас очень ждали.
Инструктор дружелюбно улыбнулся. По пути он показывал гостю кампус. Академия занимала обширную площадь и была оснащена всем необходимым, включая крепкий преподавательский состав. Во время прогулки по территории Ван Баолэ не покидало ощущение, будто он находится в прекрасном саду, а не в учебном заведении…
Рукотворные озёра и горы, большие открытые пространства. В воздухе чувствовалась духовная энергия. По плотности она ничуть не уступала острову верхней академии. Экскурсия лишь подкрепила сложившееся об академии мнение. Проходящие мимо ученики тоже заставляли его не раз и не два выгнуть бровь. Учащиеся здесь девушки, похоже, росли быстрее своих земных сверстниц, которым почти нечего было скрывать под просторной формой.
Внезапно из одного здания вышел молодой человек в сопровождении целой группы сверстников. Все, кто приветствовал юношу во главе, накрыв ладонью кулак, получали от кого-нибудь из его свиты духовные камни.
— Что… что он делает? Его семья владеет шахтой духовных камней?
— Не обращайте внимания, проректор Ван. Он из корпорации Трилунье. Дети называют раздачу духовных камней позёрством, если не ошибаюсь. Идея, конечно, весьма спорная, но никто особо не возражает, — мимоходом объяснил его провожатый.
— Позёрство… — пробормотал Ван Баолэ.
У него не было слов. Он чувствовал себя попрошайкой в тени стен императорского дворца. Тем не менее даже его воображении имело свои пределы.
Новое, чуждое окружение начисто выбило у Ван Баолэ почву из-под ног. Он на автомате следовал за инструктором, пока они не добрались до кабинета ректора. Внутри их уже ждал постаревший двойник Ван Баолэ, вот только живот старика был раза в два больше. Чтобы подняться с дивана ему пришлось приложить серьезное усилие. Пузатый старик встретил гостей широкой улыбкой. Это был нынешний ректор Академии туманного дао.
Ван Баолэ понимал, ему предстояло выполнять приказы этого человека весь следующий год. Несмотря на недовольство своим назначением, он был впечатлен богатством академии. Заложенные автобиографиями высокопоставленных чиновников и уроками Лю Даобиня знания и тут не подвели. Он инстинктивно наклонил голову в почтительном приветствии.
Пожилой ректор был явно обрадован приездом Ван Баолэ, если судить по тому, с каким энтузиазмом он поздоровался с ним и усадил на диван. Заметив, что Ван Баолэ сел на самый край дивана и стал уважительно ждать пока к нему обратятся, не демонстрируя при этом ни капли заносчивости, которую следовало бы ожидать от такого известного человека, взгляд ректора потеплел.
Он немного расспросил гостя о его впечатлениях об академии, а потом серьезно сказал:
— Баолэ, я уже немолод. Сил заниматься академией всё меньше. На твои плечи ложится тяжкое бремя. Ты молод, недавно выпустился из Дао академии эфира. Думаю, ты справишься. Здесь учатся дети из богатых семей, либо отпрыски чиновников высшего эшелона администрации, либо наследники тех, кто внёс большой вклад в развитие нашей колонии. Другими словами… у всех весьма влиятельные родители, каждый из которых возлагает большие надежды на своё чадо. Они хотят, чтобы из их детей вышел толк… На нас лежит большая ответственность. Задача нашей академии воспитать из них прекрасных практиков. Это будет основным направлением твоей работы. Ты будешь курировать работу более восьмисот инструкторов академии.
Закончив с напутствиями, старик познакомил Ван Баолэ с другими сотрудниками административного аппарата. Этим он подтвердил назначение Ван Баолэ на должность. Вне зависимости от их отношения, люди, с которыми его знакомил ректор, всегда уважительно с ним здоровались. Всё-таки он находился на первостепенном пятом ранге. За исключением пожилого ректора, во всей академии не работал никто со статусом выше, чем у него. Перед уходом ректор попросил Ван Баолэ об одолжении.
— Баолэ, в силу определенных обстоятельств мы лишились инструктора, который преподавал курс дхармического оружия, а замену еще не прислали. Не мог бы ты заменить его на несколько занятий?
Старику Ван Баолэ сразу понравился. Отсюда и такое дружеское к нему отношение. Частично это объяснялось репутацией и заслугами Ван Баолэ, характер и возраст ректора тоже играли в этом не последнюю роль. Ван Баолэ всегда отвечал добром на доброту, поэтому он согласился помочь.
— Как здорово быть молодым.
Старик похлопал Ван Баолэ по плечу и с улыбкой пошел к своему кабинету. Ван Баолэ наблюдал за массивной фигурой старика, пока та не скрылась за поворотом. Казалось, ректор в любой момент мог потерять равновесие и упасть. Когда он скрылся в боковом коридоре, Ван Баолэ отправился осматривать окрестности. Всё-таки это был его первый день на новом месте. Хоть ему не нравилось назначение, долг требовал подчиниться и делать то, что должно.
Вскоре его нашел управляющий академии. Он уже подготовил для него жилье и спросил, чем еще мог ему помочь. Ван Баолэ уже ждали стопки досье инструкторов и учеников, а также множество мелких административных дел. До конца дня Ван Баолэ работа не покладая рук. С наступлением ночи он наконец смог немного передохнуть. За этот день он чуть лучше стал понимать внутренне устройство академии и как тут всё работало.
«В этой академии всем заправляют ученики… их совершенно не интересует учеба, а инструкторы ничего не могут им сделать, ведь им приходится учитывать, что за каждым учеником стоят влиятельные родители. Да уж, та еще головная боль…»
Ван Баолэ начал массировать виски в тщетной попытке отогнать подступающую мигрень.
«Старый декан хочет слепить из них что-то толковое… это невыполнимая задача».
Ван Баолэ нахмурился. По его мнению, Академия туманного дао больше напоминала ясли, а не учебное заведение для подготовки практиков…
«Местные инструкторы не преподаватели, а просто няньки!»
Он с самого начала был недоволен своим назначением. Узнав о новом месте работы побольше, его недовольство теперь не выглядело таким необоснованным.
