После слов Лапули Ван Баолэ неосознанно стал возлагать большие надежды на тёмное искусство Лицо мертвеца. Покинув иллюзорный мир, он начал культивацию техники в пещере бессмертного. Сколько бы он ни старался почувствовать тёмный аспект в обычной духовной энергии вокруг себя, ничего не выходило. Несмотря на отсутствие успехов, сдаваться было рано. Параллельно он культивировал первый том Дао молний.
Если бы ему не было с чем сравнить, то он бы никогда не понял, насколько сложными в постижении были темные искусства. Первый том Дао молний был мистической техникой культивации. Культивировать её оказалось непростым делом. В противном случае Дао академия эфира не стала бы выдавать её только практикам с основанием в виде полноценного артефакта.
В сравнении с тёмными искусствами первый том Дао молний был не таким уж и сложным. Никто бы ему не поверил, поделись он этим мнением с кем-нибудь. Точка зрения на вопрос менялась, если человеку было с чем сравнивать.
Незаметно прошел месяц. С культивацией стадии Возведения Основания ему было неуместно дальше занимать должность вице-главы павильона. Структурно четыре дао академии отличались от других организаций. Взять к примеру вице-главу павильона дхармического оружия. В других организациях такой важный пост никогда бы не достался практику на стадии Истинного Дыхания. Обычно такой чести удостаивались люди с культивацией стадии Возведения Основания.
В четырех дао академиях сложилась традиция отправлять учеников на стадии Возведения Основания на службу Федерации. На должностях в федеральных структурах они продолжали развивать свою культивацию. По этой причине на позицию вице-главы павильона назначались молодые люди с культивацией Истинного Дыхания.
В этот же месяц Чэнь Юйтун сложил полномочия вице-главы павильона и отправился на службу в столицу. Звание вице-главы павильона стало отличным подспорьем для повышения. Причем его новая должность была выше тех, что получили остальные практики недавно достигшие стадии Возведения Основания.
После возвращения из мистического мира Луны новоиспеченные практики стадии Возведения Основания один за другим получали приказы о переводе. Начиналась новая глава в их жизни. Лу Цзыхао не стал исключением. Его перевели на Венеру. Ему очень хотелось найти и сказать Ван Баолэ, что они теперь стали практиками стадии Возведения Основания. Он не хотел, чтобы тот называл его «сыном». Вспомнив о кровавых событиях на Луне, в которых непосредственное участие принимал Ван Баолэ, он решил не накликать на себе его гнев. К счастью, такое решение не шло вразрез с его принципами… во всяком случае он хотел в это верить.
Чжо Ифань решил остаться в академии в должности главы павильона боевых искусств. Ввиду уникальности этого павильона, у них не существовало запрета на занятие поста главы павильона практикам с культивацией стадии Возведения Основания. Что до Чжао Ямэн, Ван Баолэ ни капли не сомневался, что она вернется в столицу. У неё была явно непростая семья, раз их дом находился в самом сердце Федерации. Поэтому он ничуть не удивился, когда та пришла попрощаться и сообщить о скором отбытии в столицу.
Он крепко её обнял и серьезно сказал:
— Ямэн, береги себя. Если кто-то будет тебя обижать, дай мне знать. Мы, члены ассоциации Адонис, друг за друга горой!
Чжао Ямэн внимательно посмотрела на Ван Баолэ, а потом с улыбкой ушла.
За этот месяц Ван Баолэ попрощался со многими знакомым, но ему почему-то так и не пришел приказ о переводе. Это показалось ему странным.
«Может, они просто не знают, куда меня отправить? Это хорошо, — самодовольно подумал он, — меня точно ждет приятный сюрприз!»
В попытке найти Зайку выяснилось, что та еще покинула уединение. Стоя у ворот павильона алхимии, он расстроенно вздохнул.
«После такого продолжительного уединения Зайка ведь не превратится в старую зайчиху?.. Павильон алхимии пытается помешать расцвести любви между нами! Зайка, мама скоро за волосы потащит меня на смотрины. Я отверг все её попытки найти мне жену, но рано или поздно она потеряет терпение».
Невольно Ван Баолэ вспомнил о Ду Минь. Оказалось, она с несколькими учениками павильона боевых искусств была на задании за пределами академии.
От скуки Ван Баолэ решил вернуться к культивации. Вдобавок ему предстояло пополнить запасы израсходованных на Луне духовных сокровищ. Оставшееся свободное время он проводил в уединении, изучая две техники культивации.
У него уже созрел план. Первый том Дао молний позволит ему сформировать внутри тела первую молнию, а темные искусства — тёмное пламя, как только он поймет, как их культивировать. Обе техники культивации могли поднять его боевую мощь, пока он находился на стадии Возведения Основания, за физическую силу можно было не беспокоиться, пока в даньтяне находился зеленый лотос. Он оценивал собственную боевую мощь довольно высоко.
Прошел еще месяц, но приказ о переводе так и не пришел. Ван Баолэ начал нервничать. Поразмыслив как следует, он решил подождать еще месяц. Если приказ не придет, он собирался навестить главу секты. К этому моменту большинство знакомых уже покинуло академию. В павильоне дхармического оружия многие до сих пор вели себя с ним крайне вежливо, но ему их расшаркивания казались бессмысленными. Одно хорошо, с ним оставался Лю Даобинь. Его присутствие чуть приглушало меланхолию Ван Баолэ. Он понимал, что отправка на новое место была уже не за горами. В ожидании приказа о переводе он не терял времени даром, расставляя на важных постах своих людей.
Он позаботился о Лю Даобине и других своих подчиненных, попавших в павильон с острова нижней академии. Лю Даобинь прошел экзамен на звание мастера оружия, пока Ван Баолэ занимался культивацией в уединении. Его он поставил во главу административного департамента. Остальные тоже получили должности. Им предстояло тесно сотрудничать с подчиненными Чэнь Юйтуна, чтобы сохранить контроль их династии над павильоном дхармического оружия.
Ван Баолэ посетил Область молний, где выдержал два последних раунда и получил в награду две недостающие техники. Теперь у него был полный комплект техник Области молний, а значит, он мог использовать… Электромагнитную бурю! Сделал он это в надежде на то, что так ему будет проще культивировать первый том Дао молний. В результате большую часть дня он проводил там.
Наконец Ван Баолэ достиг определенных успехов в культивации техники и смог нанести татуировку на правую ногу. Практически сразу он почувствовал пульсацию магического символа. Ощущение было такое, будто у него в ноге назревал небесный гром. Прогресса в изучении темных искусств по-прежнему не наблюдалось. Наконец Ван Баолэ вызвали на остров небесного круговорота, где его лично встретил глава секты. В главном павильоне острова у них состоялся разговор.
— Баолэ, ты знаешь о традиции нашей академии. Ты привлек к себе немало внимания после устроенного в мистическом мире Луны. В Федерации долго решали, куда тебя отправить. Недавно они пришли к консенсусу, но за тобой остается право принять их предложение или отказаться. У тебя два варианта. Во-первых, остаться в академии. Ты станешь главой павильона дхармического оружия и тебе пожалуют чин. Первостепенный пятый ранг. Практики истинного дыхание в должности главы павильона не имеют чина. Их получают только практики стадии Возведения Основания и выше. Второй вариант — отправиться на службу в марсианскую колонию. Где именно ты будешь работать определит губернатор колонии по твоему приезду. Не беспокойся, тебе гарантирована позиция, подобающая человеку с первостепенным пятым рангом.
Глава секты дао академии за столом в одной из приемных внимательно посмотрел на Ван Баолэ. На его губах играла легкая улыбка.
— Первостепенный пятый ранг? — ошарашенно переспросил Ван Баолэ.
После прочтения множества автобиографий высокопоставленных чиновников он примерно представлял себе классовую систему Федерации. Тогда перспективы получить чин казались такими же далекими, как и стадия Возведения Основания. Его можно было получить только после поступления на службу в Федерации.
На вопрос Ван Баолэ глава секты улыбнулся. Он уже давно знал о мечте этого юноши стать президентом Федерации.
— Ты явно знаешь об этой системе побольше других. И всё же позволь немного освежить тебе память, чтобы у нас не возникло недопонимания. Федеральная система чинов состоит из девяти рангов, а они в свою очередь разбиты на два подкласса. Высшим считается первостепенный первый ранг, низшим — второстепенный девятый ранг. Единственный человек удостоенный первостепенного первого ранга в данный момент — это президент Федерации. Вице-президент и глава сената, а также губернаторы колоний на Марсе и Венере имеют второстепенный первый ранг! Главы сект четырех дао академий, вроде меня, находятся на первостепенном втором ранге! Мэры семнадцати главных городов, куда входит наш сосед Линь Ю из города Эфира, за исключением главы сената, возведены во второстепенный второй ранг. Руководители ключевых департаментов Федерации — первостепенный третий ранг. Их заместители и заместители главы сект четырех дао академий — второстепенный третий ранг. Ниже располагаются второстепенный и первостепенный четвертый ранг. В этой категории находятся главные старейшины павильонов академии. В пятом ранге обычно состоят чиновники Федерации. В дао академии — это скорее условный, а не настоящий чин. К примеру, главы павильонов находятся на первостепенном пятом ранге. Ты, вице-глава павильона, соответствуешь второстепенному пятому рангу.
Глава секты сделал небольшую паузу, а потом спросил:
— Баолэ, что ты решил? Останешься в академии или отправишься на Марс?
