Мрачно посмотрев в сторону, куда убежала девушка, и оставленные ей кровавые следы на земле, Ван Баолэ прищурился. Его довольно долгое время не покидало ощущение, словно за ним кто-то следит. Сколько бы он ни отправлял на поиски москитов, они возвращались ни с чем. Такая качественная маскировка напомнила ему о девушке в белом наряде. Во время спуска вглубь разлома она тоже умело скрывала свое присутствие. До появления автоматона он даже не знал, что она пряталась неподалеку от разлома.
Все факты явно указывали на неё. Её тактики по меньшей мере были неортодоксальными, к тому же её духовные сокровища пугали даже его. Позволить такому человеку следовать за собой всё равно, что добровольно положить голову на плаху. Поэтому Ван Баолэ пришла в голову идея выманить её. Сколько бы Ван Баолэ ни старался, следующие несколько дней она никак не проявляла себя. Это продолжалось вплоть до этого момента. Множащиеся раны постепенно подводили его к грани. При встрече с людьми из фракции сената Ван Баолэ вновь решил попробовать выманить её.
Их атака стала отличным прикрытием, чтобы прикинуться ослабленным. Он нарочно сделал вид, будто больше не мог подавлять полученные раны. Его игра оказалась достаточно убедительной, чтобы на неё клюнула девушка. По плану удар мечом должен был убить её, но в самый ответственный момент дали о себе знать ранее полученные раны Ван Баолэ, к тому же девушка опять использовала странные статуэтки, поэтому ему удалось только отрубить ей руку.
Этот удар не прошел для него бесследно. Откат от использования дхармического оружия такого высокого ранга усугубил его состояние. К счастью, он мог купировать раны. Если надолго отказаться от использования меча, то эти раны повторно не вскроются. Во всяком случае, он на это надеялся. Избавившись от застрявшей в горле рыбьей кости, он облегченно вздохнул и повернулся к Ли Сю неподалеку.
— Брат Ли, как поживаешь? Тоже хочешь меня ограбить? — с легким смешком поинтересовался он.
Под взглядом Ван Баолэ Ли Сю весь съежился. Устрашающий удар мечом, окровавленный труп племянника мэра Небесного града и хитро расставленная засада для девушки красноречивее любых слов показывали свирепость и острый ум толстяка. Мысленно он благодарил небеса за то, что не побежал вслед за остальными. Теперь он понял, что скрывалось за личиной безобидного, дружелюбного и беззаботного толстяка. Перед ним стоял хладнокровный и расчетливый воин, который мог убить человека, не моргнув и глазом. Если такой решительный и целеустремленный человек задастся целью кого-то убить, тому можно было прощаться с жизнью.
Кто-то вроде Ван Баолэ лучше бы смотрелся в секте Закат Галактики, чем в одной из четырех дао академий… в секту отлично вписывались люди, которые тебе улыбались, держа при этом нож за спиной…
От улыбки Ван Баолэ у Ли Сю мороз пробежал по коже. Неловко рассмеявшись, он достал несколько пилюль из бездонной сумки и положил их на землю, а потом похлопал себя по груди.
— Младший брат Баолэ, — громко сказал он, — ты не так меня понял. Я, Ли Сю, не из тех, кто может опуститься до такого. Честь для меня превыше всего. Здесь я лишь с одной целью… чтобы передать тебе немного пилюль.
Ван Баолэ вопросительно выгнул бровь.
— И с чего я должен тебе верить?
От вопроса Ван Баолэ из глаз Ли Сю чуть не брызнули слёзы. Его сердце бешено стучало в груди. Он судорожно пытался придумать убедительное оправдание.
— Старший брат Баолэ, у тебя ведь нет девушки? — внезапно нашелся он. — Ничего страшного. Моя старшая сестра настоящая красавица. У неё идеальные лицо и фигура, такую красавицу днём с огнём не сыщешь. Мало того, что она известна в Федерации, сейчас она работает в марсианской колонии. Ты мне сразу понравился, думаю, из вас выйдет отличная пара. Ты станешь отличным зятем.
«Какого?» Ван Баолэ ожидал чего угодно, но не этого.
— Зятек, у меня еще есть кое-какие дела, поэтому я, пожалуй, пойду!
Ли Сю ударил себя в грудь и тут же засеменил прочь. Глядя на удаляющуюся спину Ли Сю, Ван Баолэ с некоторым скепсисом поднял пилюли. После разговора с Ли Сю он немного расслабился.
Чем дальше он забирался в лес обратной стороны Луны, тем меньше становилось преследователей. Разбросанные по лесу трупы отваживали менее храбрых духом, что дало Ван Баолэ долгожданную передышку.
Пока он искал спокойное место, подходящее для перехода на стадию Возведения Основания, его нашла еще одна группа практиков. Их Ван Баолэ хотел видеть меньше всего, но сейчас конфронтации было не избежать.
— Ван Баолэ… — с горькой усмешкой сказал вышедший из леса Чэнь Юйтун. Вместе с ним пришла еще дюжина людей, включая Ли И.
С ними была и Ши Лин, чьё особое чутье в самом начале помогло им найти несколько фрагментов. Она с недоверием смотрела на Ван Баолэ. Никто из них не знал, кто владел источником духовной энергии. Тайное стало явным только сейчас, когда они встретили Ван Баолэ.
Чэнь Юйтун был мудр не по годам, поэтому понимал… они оказались в очень щекотливой ситуации, где любое неверное движение или сказанное невпопад слово могло привезти к серьезным последствиям. Он тесно дружил с Ван Баолэ, поэтому для него было особенно важно не создать между ними недопонимания. Вот почему он вышел вперед, но не стал подходить очень близко. Потом он достал из бездонной сумки флакон с пилюлями и осторожно поставил его на землю.
— Баолэ, буду краток. Сейчас остальным небезопасно находиться рядом с тобой. Поэтому желаю тебе удачи в достижении Возведения Основания! — искренне сказал Чэнь Юйтун, накрыв ладонью кулак.
Остальные молча достали свои пилюли. При виде поддержки товарищей из дао академий у Ван Баолэ на сердце потеплело. Он был особенно тронут поступком и словами Чэнь Юйтуна. Кивнув, он собрал пилюли. Когда он развернулся и собрался уйти, в глазах Ли И что-то промелькнуло. Похоже, ей было что сказать, но она не успела открыть рот, как Чэнь Юйтун гневным взглядом заставил её удержать язык за зубами. В итоге Ли И понурила голову и ничего не сказала.
Ван Баолэ стоял к ним спиной, но благодаря москитам всё прекрасно видел. Его глаза свирепо сверкнули, однако он тоже ничего не сказал. Вместо слов он достал лишние фрагменты, собранные с тел поверженных врагов. Сейчас их у него было гораздо больше двадцати необходимых, и бросил большинство из них Чэнь Юйтуну.
— Старший брат Чэнь, на мертвецах в лесу можно найти ещё фрагменты. У меня не было времени собирать их, поэтому они ваши. Спасибо и прощай!
Ван Баолэ двинулся прочь. Вскоре он исчез за деревьями. После встречи с учениками четырех дао академий он продолжил свой путь вглубь мистического мира Луны. Его раны постепенно усугублялись и грозились в любой момент открыться. Пилюли помогали, но они давали лишь временное облегчение. Ему срочно требовалось место, где он бы мог помедитировать в уединении. Если его раны откроются, то он окажется в крайне опасном положении.
Ему удалось продержаться еще один земной день. У небольшого холма он провел разведку москитами, потом выкопал на склоне пещеру и забрался в неё, не забыв запечатать вход. Москиты остались снаружи нести стражу. Наконец он смог с облегчением выдохнуть. Первым делом он достал маленький треножник. От волнения у него немного задрожали руки. Ему в руки явно попала очень древняя вещица. Время стёрло изображенные на нём рисунки животных и письмена, отчего треножник еще больше походила на артефакт далекой эпохи.
«Эта штука поможет мне взойти на стадию Возведения Основания!»
Ван Баолэ сделал глубокий вдох. Сначала он проглотил несколько пилюль, чтобы раны случайно не открылись, потом выполнил магические пассы и окутал духовной энергией треножник. Начался первый этап перехода к стадии Возведения Основания — духовное соединение!
Тем временем в нескольких тысячах километров бледная как простыня Чэнь Хуэй из секты Закат Галактики куда-то бежала. Она потеряла руку, да и в целом выглядела крайне скверно. Единственное, что осталось прежним после встречи с Ван Баолэ, ненависть и безумие в её глазах. Если бы ненависть можно было превратить в море пламени, то небо и земля уже бы сгорели дотла.
«Ван Баолэ!»
Чэнь Хуэй скрежетала зубами, чувствуя горечь в сердце. Она пыталась найти место для отдыха, как вдруг у неё над ухом прозвучал чей-то голос.
— Хуэй, милая, что с тобой стряслось?
Чэнь Хуэй обернулась и пораженно уставилась на морщинистую старушку с клюкой, которая совершенно беззвучно возникла у неё за спиной. Тем не менее она тепло улыбнулась раненной девушке.
— Наставница!
Чэнь Хуэй не могла поверить своим глазам. Её наставница обладал культивацией стадии Создания Ядра и являлась одной из главных старейшин секты Закат Галактики. Практикам с такой культивацией запрещалось входить в мистический мир Луны. После наложения печати это стало сделать еще сложнее. Она было подумала, что печать наконец сломали, но, посмотрев вверх, увидела уже ставший привычным древесный узор.
— О некоторых вещах мы специально умолчали из страха, что вы, ученики, не сможете сохранить секрет… — объяснила старушка, поняв невысказанный вопрос ученицы. Сказав это, она погладила Чэнь Хуэй по голове и продолжила: — Секта Закат Галактики поддерживает особое существо. С его помощью мы смогли обойти формацию и попасть сюда. Клан Пять Поколений Неба тоже здесь, только они сделали ставку на другое существо. Что до печати… мы создали её вместе с кланом Пять Поколений Неба! Я уже в курсе, что ты потеряла неповрежденный артефакт для перехода на стадию Возведения Основания. Подожди меня здесь, я верну его тебе.
