«Стадия Создания Ядра!»
У Ван Баолэ резко сузились зрачки. Он чувствовал, что это гигантское дерево отличалось и от напавшего на них во впадине Кэлунь, и от скрывавшегося под личиной Хуан Шаня, но одно было ясно: они принадлежали к одному виду.
Это подняло в его душе настоящую бурю эмоций. С деревом разговаривал старик. Осознав его уровень культивации, Ван Баолэ стало не по себе. Перед отправкой в мистический мир им объяснили, что сюда не могут попасть люди с культивацией стадии Создания Ядра. И всё же он обнаружил здесь практика с такой культивацией из клана Пять Поколений Неба. Причем сейчас они находились на обратной стороне Луны.
Ван Баолэ не мог сказать, где именно он находился… в дремучем лесу отсутствовали какие-либо ориентиры. Из-за этого сориентироваться было особенно трудно, вдобавок наложенная на магическую формацию печать мешала нефритовым табличкам определить местоположение. Однако после такого количества перемещений Ван Баолэ не покидало ощущение, что он пока еще находился не в самом сердце обратной стороны Луны. Даже если он и ошибался, его выводы были недалеки от истины. Это объясняло, почему здесь было так мало людей. Если бы не туман, он бы никогда сам не забрел в эту область.
Будь здесь только люди из клана Пять Поколений Неба без гигантского дерева, то он бы подумал, что клан решил сжульничать, но присутствие дерева многое объясняло.
«Клан Пять Поколений Неба в сговоре с гигантским деревом. Они явно замышляют что-то недоброе!»
Ван Баолэ уже сожалел о своем решении пойти в этом направлении. Исходящая от него духовная энергия привлекала внимание. Несмотря на ослабление эманаций поглощающим семечком, забредать сюда всё равно было не самым лучшим его решением. Поэтому Ван Баолэ решил ретироваться. Он понимал, если кто-то обнаружат, ему конец.
Хоть Ван Баолэ двигался практически беззвучно, решение уйти было принято слишком поздно. Практики Истинного Дыхания могли не заметить духовную энергию Ван Баолэ, но это не относилось к старику стадии Создания Ядра и гигантскому дереву. Оба посмотрели в сторону, где прятался Ван Баолэ. Глаза гигантского дерева ярко засияли, когда оно посмотрело на укрытие Ван Баолэ.
От взгляда дерева у Ван Баолэ загудело в голове. Словно в его мозг проникло чужеродное сознание, которое пыталось уничтожить или вытеснить его собственный разум. В его голове, казалось, закричало всё сущее.
Ван Баолэ не успел толком рассмотреть людей в лесу… как его обнаружили. Чувствуя опасность, Ван Баолэ привел в действие поглощающее семечко, чтобы прогнать чужеродно сознание, прогрызавшее себе дорогу в его разум. Из уголков его губ капала кровь, пока он, бледный как мел, со всей возможной скоростью пытался сбежать.
О маскировке исходящих от него эманаций можно было забыть, как только он попытался изгнать из своей головы чужеродную волю. Подобно маяку тёмной ночью его легко могли заметить все находящиеся в округе практики.
— Мелкая рыбешка. Чжоу Фэй, возьми людей и избавься от него! — приказал старик стадии Создания Ядра.
В его голосе чувствовался холод, словно для него появление незваного гостя было лишь небольшой помехой. У него имелись дела поважнее. По его приказу в погоню за Ван Баолэ отправилось двадцать человек из клана Пять Поколений Неба. Их возглавлял мужчина средних лет по имени Чжоу Фэй c культивацией стадии Возведения Основания. Поклонившись старику, он вслед за остальными растворился в чаще.
В сердце бегущего по лесу Ван Баолэ бушевал ураган эмоций. На ходу он хлопком по бездонной сумке извлек пять автоматонов, которые он хранил как раз для такого случая. Автоматоны отличались от остальных его творений внешним видом — это были пять его точных копий. Они даже носили одежду в точности как у него. Шестеро Ван Баолэ сгрудились в кучу, а потом разбежались в разные стороны. Чтобы еще больше запутать преследователей Ван Баолэ раздал им фрагменты, которые он планировал использовать для достижения Возведения Основания.
Теперь в лесу стало на пять Ван Баолэ больше, а значит, найти настоящего стало заметно сложнее. В условиях погони в лесу это была очень эффективная тактика. Когда Чжоу Фэй и его люди нагнали его, то они увидели шестерых бросившихся врассыпную толстяков.
«Хитро!» — был вынужден признать Чжоу Фэй.
Один магический пасс, и позади него возникли три силуэта. Это были три его прошлых воплощения… каждое излучало культивацию выше великой завершенности стадии Истинного Дыхания. Хоть они и не находились на Возведении Основания, их культивация была очень близка к этой стадии. Троица разбежалась в разные стороны. Что до самого Чжоу Фэя, он взял на себя четвертое направление.
Перед уходом он громко скомандовал:
— Рассредоточьтесь и продолжайте преследование! Как только найдете его подайте сигнал!
Остальные практики разбились на две группы и побежали следом за последними двумя толстяками.
Заметив погоню, Ван Баолэ начал нервничать. Всё-таки лес обратной стороны Луны завораживал своей красотой. С другой стороны, здесь было очень опасно… особенно для Ван Баолэ. Преследуемый кланом Пять Поколений Неба, он судорожно пытался найти способ спастись.
«Мне нужно как можно скорее отыскать блуждающий туман».
От одной мысли о старике из клана Пять Поколений Неба и гигантском дереве у него по спине пробежал холодок. Надеяться на Федерацию не стоило. Даже если они пришлют в мистический мир спасательную команду, помочь ему они вряд ли смогут, поскольку не смогут вовремя найти его. О присутствии здесь людей с культивацией стадии Создания Ядра они тоже ничего не знали. Поэтому единственный шанс на спасение он связывал с блуждающим туманом.
К счастью, Ван Баолэ не впервой было спасаться от погони в лесу. Он с завидной сноровкой и ловкостью лавировал между причудливыми деревьями. Резко взмахнув кистью, он призвал десять москитов. В отличие от своих собратьев десятый москит был серого цвета. Насекомые разлетелись в разные стороны, обеспечив ему обзор в триста шестьдесят градусов в радиусе тридцати метров. С круговым обзором и опытом ухода от погони в лесу он побежал по лесу еще быстрее.
Его преследователи из клана Пять Поколений Неба очень хорошо подготовились. Настоящего Ван Баолэ преследовали ни Чжоу Фэй, ни одно из его прошлых воплощений, а с дюжину практиков на великой завершенности Истинного Дыхания. Каждый достал благовония. Дым зажженных благовоний затопил эту часть леса плотным дымом, что позволило им не обращать внимание на опасности леса. Неудивительно, что вскоре самый быстрый из них оказался в радиусе трехсот метров от Ван Баолэ.
Заметив одним из москитов приближение преследователей, Ван Баолэ нахмурился. Их жажда крови стала главным аргументов в пользу их устранения. Изначально он не планировал нападать, не желая терять преимущество, которое ему давали копии, ведь атака сразу покажет, что именно он был настоящим. Тем не менее у него не оставалось другого выбора. Если он не нападет на них, автоматоны вряд ли смогут долго водить преследователей за нос. Рано или поздно они вычислят его.
«В моих интересах как можно дольше оттягивать столкновение!»
Ван Баолэ силой воли подавил в себе желание напасть на группу практиков. Вскоре он с удивлением почувствовал, как один за другим начали исчезать сигналы автоматонов. Вскоре остался всего один.
«Ждать больше нельзя!»
Глаза Ван Баолэ свирепо блеснули. Больше он не колебался. Резко развернувшись, он побежал в противоположную сторону в то время, как десять москитов устремились к ближайшему преследователю.
Быстроногий практик был удивлен такой сменой тактики. Он услышал жужжание у себя над ухом, но не придал этому особого значения, ошибочно приписав звук обитателям леса. Распыленный ими дым должен был прогнать их. Только он об этом подумал, как жужжание москитов стало громче. Не успев толком среагировать, он почувствовал резкое жжение в разных частях тела. Он открыл рот, чтобы закричать, но тут у него что-то промелькнуло перед глазами. Серый москит залетел ему прямо в рот.
Парализованный страхом, он так и не проронил ни звука. В этот же миг боль стала невыносимой. Он хотел отмахнуться от насекомых, но его кожа уже посинела, а изо лба пулей вылетел серый москит!
Это был конец.
В этот же миг из чащи со свистом вылетел меч и пронзил ему горло. Когда тело рухнуло на землю из кустов вышел Ван Баолэ. Свирепость серого москита порядком его удивил, но сейчас было не самое лучшее время для его изучения. С мрачным блеском в глазах он вновь исчез среди деревьев. Напившись крови, москиты энергично последовали за хозяином!
