Троица разделилась и побежала в разные стороны. Чжо Ифань бился как свирепый тигр, словно в его теле циркулировал концентрированный кровавый ци. Силуэты его прошлых воплощений усиливали его, позволяя двигаться с умопомрачительной скоростью. В то же время вокруг его ног появился едва различимый туман. Это было заклинание третьего уровня техники культивации Облачного эфира. Называлась она Туманный шаг!
Это заклинание на короткое время серьезно повышало скорость практика. Разумеется, Чжо Ифань двигался не быстрее молнии, но Туманный шаг вкупе с техникой, передаваемой в семье Чжо, позволили ему невероятно быстро скрыться среди деревьев.
В части леса, куда побежала Чжао Ямэн, появлялись иллюзорные звезды размером с человеческий кулак. Её тело тоже испускало звездный свет. Никто не мог четко её разглядеть, поэтому она без труда проскользнула мимо неприятеля и затерялась в чаще.
Ван Баолэ мчался вперед с немыслимой скорость. В отличие от Чжо Ифаня он не стал пользоваться Туманным шагом, не знал магических формаций, которые бы помогли ему сбежать, как Чжао Ямэн, однако из всех троих он обладал самыми впечатляющими физическими данными. Это сняло с него необходимость дополнительно усиливать скорость бега культивацией, он и так крайне быстро перемещался между деревьями, ловко петляя и преодолевая препятствия. Лес был для него родной стихией.
За ним следовали сотни марионеток. Огромная дерево, уничтожившее каплевидный корабль Ван Баолэ, поднялось вверх и стабилизировало наложенные на регион печати. Теперь снаружи впадина выглядела так же, как и всегда.
Когда Ван Баолэ и его друзья бросились врассыпную, на вершине огромного дерева появилась пара коричневых глаз с крестовидными зрачками. В них полыхало призрачное пламя, да и сам ствол странным образом поблескивал. Если бы кто-то находился рядом с ним, то услышал бы исходящие из дерева голоса.
— Всё в порядке.
— У меня всё хорошо. Не беспокойся, старший брат.
— Всё хорошо, возможно, я вернусь через три-четыре дня.
— Нет причин волноваться…
Разные голоса пленников дерева заверяли подразделения дао академий и другие организации, что с ними всё в порядке и беспокоиться не о чем, дабы никто не стал их искать.
Пока гигантское дерево излучало зловещее свечение, Ван Баолэ и его друзья лихорадочно пытались выбраться из впадины Кэлунь. В отличие от Чжо Ифаня и Чжао Ямэн у Ван Баолэ имелся определенный опыт сражения и ориентирования в лесу. Чувствуя знакомый обволакивающий запах земли и древесины, Ван Баолэ как будто вернулся в Туманолесье. Преследователи и опасность, которую представляло гигантское дерево, заставили его действовать крайне осторожно.
«Что это вообще за дерево такое?» — задался он вопросом.
Ван Баолэ несколько раз глубоко вздохнул, а потом спрыгнул с дерева и зарылся глубоко под землю. Он скрыл свою ауру, но в такой опасной ситуации его сердце бешено колотилось.
«Ранее мне не приходилось слышать, чтобы от духовной энергии эволюционировали деревья. Федерации известно только о животных, описанных в бестиарии. Но тут мы имеем дело с растениями!»
Это было серьезное открытие. Даже Ван Баолэ, практик стадии Истинного Дыхания, от этой мысли невольно поёжился. Его не покидало чувство, что происходящее во впадине могло обернуться для Федерации настоящей катастрофой. А ведь человечество только получило небольшую передышку от нападений чудовищ.
Больше всего беспокоила способность дерева к ассимиляции и повышению культивацию людей с Древних боевых искусств до Истинного Дыхания. У него холодок пробежал по коже.
«Изначально дерево не планировало нападать. Оно пыталось не дать нам послать сообщение в дао академию. А значит, ему очень нужно скрыть какой-то важный секрет!»
Внезапно Ван Баолэ прищурился и резко выпрыгнул из ямы. В этот же миг толстое дерево перед ним изогнулось. Из ствола выпрыгнула марионетка и ударила кулаком по месту, где мгновением ранее прятался Ван Баолэ. Если бы он заранее не распознал угрозу, то удар пришелся бы прямо в него.
«Моя старая тактика не работает!»
Отступая, Ван Баолэ заметил выбиравшихся из деревьев марионеток. Размышлять об этом времени не было. Он резко взмахнул руками.
Дуговой разряд.
С громогласным грохотом электрический разряд ударил в противника. Ван Баолэ побежал в другую сторону. Перед уходом он поднял руку и бросил пригоршню взрывающихся бусин. Маленькие шарики на большой скорости улетели в сторону подконтрольных дереву практиков. В момент контакта прогремела серия взрывов.
Грохот еще не успел стихнуть, а Ван Баолэ уже след простыл. Его сердце бешено стучало в груди. Использованная в Туманолесье тактика оказалась бесполезной из-за наличия у противника особых поисковых дхармических артефактов. В этот раз она тоже не особо работала. Такое не могло не злить.
Пять минут он случайным образом менял направление в попытке запутать следы. Во время бегства он принимал пилюли, чтобы восполнить потраченную духовную энергию. В такой критической ситуации духовные сокровища оказались на удивление эффективными.
Пока враги пытались выследить и поймать Ван Баолэ, а где-то вдали грохотали взрывы бусин, с неба ударил дождь из летающих мечей, работавших на принципе магнетизма. В итоге преследователи Ван Баолэ не смогли до него добраться и понесли потери.
Такое происходило не только в той части леса, где находился Ван Баолэ. С двух разных сторон до него доносился грохот сражения. Там находились Чжо Ифань и Чжао Ямэн.
Постепенно звуки сражения начали стихать.
«Кто из двоих попал в передрягу?»
Взлохмаченный Ван Баолэ бежал по лесу. Из уголков его губ капала кровь. Во время бегства было сложно убивать марионеток. Что бы он ни делал, те исцелялись с какой-то нечеловеческой скоростью.
Нескончаемая погоня всё тяжелее давалась Ван Баолэ, особенно на психологическом уровне. Взмахом руки он поджег окружающие деревья техникой Пламенный взрыв. Деревья легко вспахивали, поскольку это были не влажные джунгли, что позволило Ван Баолэ поджигать все деревья у себя на пути. Как он надеялся, этот метод должен был помочь ему спастись.
— Сгорите и сдохните! — свирепо прокричал.
С рыком он прыгнул вперед и еще раз поджег деревья вокруг, надеясь прикрыть своё отступление. Но с уровнем его культивации Истинного Дыхания пожар практически не распространялся, хотя он и обдавал деревья пламенем. Странное дело, обгоревшие деревья восстанавливались.
Ван Баолэ всё больше чувствовал свою беспомощность. Еще больше он начал нервничать, когда с одной из сторон полностью перестал доноситься грохот взрывов, а из леса впереди вышли марионетки в попытке окружить его.
У Ван Баолэ перехватило дыхание. Когда на него бросилась толпа, он резко взмахнул рукой. Духовные сокровища, автоматоны, пошли в атаку на практиков.
— Поймайте их! — практически прорычал он.
По команде Ван Баолэ автоматоны схватили подконтрольных дереву практиков. Как бы эти люди ни пытались вырваться, автоматоны Ван Баолэ не ослабляли хватку!
Ван Баолэ уже держал в руках зеркало. После яркой вспышки рядом с ним появилась его полная копия. Это зеркало ему вручила семья Линь Тяньхао в качестве компенсации за инцидент в Туманолесье. Оно могло создавать иллюзорного клона. Копия и настоящий Ван Баолэ несколько раз поменялись местами. Даже если бы кто-то следил очень внимательно, то он не смог бы обнаружить между ними разницу. Два Ван Баолэ побежали в разные стороны.
К несчастью, в лесу эта тактика оказалась бесполезной. Практики, которых не поймали автоматоны, после секундной задержки уже хотели разделиться для продолжения погони, но тут у них в голове прозвучал голос, который сам Ван Баолэ, разумеется, не слышал. Практики застыли, а потом повернулись в сторону, куда убежал настоящий Ван Баолэ. Никто не стал преследовать клона.
«Это нечестно!» — раздраженно подумал Ван Баолэ.
Тяжело пыхтя, он продирался через лесную чащу как загнанный зверь. Сколько бы у него ни было дхармических сокровищ, рано или поздно они закончатся. Вскоре и на втором направлении стихли все звуки сражения.
«Неужто обоих поймали?» — пораженно подумал он.
Как только его посетила эта мысль из деревьев и из-под земли вышли практики с ничего не выражающими лицами. При виде угрожающего блеска их глаз и какой-то противоестественной ауры Ван Баолэ судорожно вздохнул и пошел в атаку.
В этот раз он достал не только взрывающиеся бусины, но и дхармические артефакты, переплавленные с помощью оружейного песка. Оружие, которое он изначально не планировал использовать!
