— Жизнь… — изрёк сидящий на троне человек в черном. — Ван Ии забрала моё прошлое и будущее. Ван Баолэ — настоящее. Даже даровал ему своё имя… интересно, интересно. Только это моё желание, я расстался с ним добровольно. С каких это пор я стал таким жертвенным и самоотверженным… до сих пор помню, как в детстве из-за конфеты я дал старосте прозвище. В итоге плоскодонка сошлась с Линь Тяньхао. Думаю, я ей нравился. Чжоу Сяоя, Чжао Ямэн, мир каменной стелы, Ван Ии и ещё Ли Ван’эр, как же жаль… как же жаль… Если так подумать, то я прожил грустную жизнь.
Человек в черном халате с улыбкой взмахнул рукой. В ней тотчас возникла бутылка духовно-ледяной воды. Покосившись на неё, он покачал головой и отбросил её в сторону. Ещё одно движение кистью, и в руке появился бутыль с рисовым вином, из которого он не преминул сделать большой глоток.
— Я родился на заре новой эпохи Федерации, когда в солнце вонзился меч из позеленевшей бронзы. В то время на моей родине свирепствовали монстры. В Федерации делали вид, что ситуация под контролем, но в действительности всё стремительно катилось в пропасть! После моего рождения Федерации встала с колен, благодаря мне под её стяг встали многие народы, от моей руки пал Бесконечность, мир каменной стелы в три цуня поместился на моей ладони, я прошел по Мосту попирающему небеса. Ныне Астральный континент бессмертных несет в себе моё дао! Император — это я, поэтому в каком-то смысле я был первой искрой жизни в Великой вселенной. Бессмертный, похоже, был отдан этой Вселенной именно мной. Если так подумать, я отдал слишком много.
Мужчина в черном халате рассмеялся и сделал очередной глоток.
— Эй, я ведь ещё не стал президентом Федерации!
Человек на троне на мгновение оцепенел, а потом отбросил пустую бутыль. Там со стуком укатилась вниз по лестнице.
— Я немного не удовлетворен.
Немного подумав, он ещё раз взмахнул рукой. На сей раз в ней материализовалась книга. На переплете красовалась надпись «Автобиография высокопоставленного чиновника». Движением пальцев он стер два последних слова. На их месте появилось новое «Баолэ». Но и этого ему показалось мало. Открыв последнюю страницу, он легким движением руки добавил строчку.
«В 3029 году н.э. величайший президент Федерации, хозяин Солнечной системы, повелитель мира каменной стелы, владыка Великой вселенной и автор сей книги появился на свет».
Перечитав строчку, мужчина в черном халате радостно рассмеялся, но в уголках его глаз поблескивала влага. Насмеявшись в волю, он поднялся с трона.
— Сознание будет ясным совсем недолго. Надо успеть сделать два дела.
Человек в черном размахнулся и бросил книгу в пустоту. Глядя на то, как фолиант плывет по звездному небу Великой вселенной, у него таинственно сверкали глаза. Он прекрасно понимал, что для уничтожения Желания надо обратить вспять вселение в тело. Это ему удалось, поэтому её сознание медленно рассеивалось. Желание — хаотичное и неупорядоченное чувство, поэтому ценой овладения им будет отказ от всего. Он должен стать сосудом, который вместит в себя желание.
Сохранить рассудок было возможно. Всё упиралось в цену. Ему потребуется целую вечность поглощать плотную жизненную силу бесчисленного количества живых существ, чтобы отсрочить свою гибель, как до него делал Император. Для всей Великой вселенной это станет настоящей катастрофой. Он не хотел этого. Не хотел превращаться в него, не хотел, чтобы другие видели его таким.
— Тихо прийти, тихо уйти…
Мужчина в черном тяжело вздохнул. Черные нити почти полностью затянули его глаза. После короткой паузы он сделал шаг вперед и растаял в воздухе! Мгновением позже он уже стоял в звездном небе за пределами Изначальной вселенной пустого дао. Вселенная на его появление отозвалась рокотом, как при виде смертельного врага! Даже пространство у него под ногами покрылось трещинами, словно Великая вселенная не могла выдержать такую мощь. Со всех концов света к нему слетелись могучие пряди божественной боли.
— Это твоя благодарность? — недовольно спросил человек в черных одеждах у воли Великой вселенной.
В следующий миг воля и враждебность пропали. Казалось по всей вселенной прокатился тихий вздох. Только тогда человек в черном удовлетворенно хмыкнул и, покачав головой, посмотрел вниз на Изначальную вселенную пустого дао.
— Во-первых, надо избавиться от этого места. Изначальная вселенная пустого дао больше не нужна.
Говоря это, он не пошевелил и пальцем. Его взгляда хватило, чтобы завихрение, коим была Изначальная вселенная пустого дао, рассеялось. Скрывающиеся внутри миры были разрушены, но всех, кто там жил, человек в черном перенес в безопасное место.
Ему не было дела до того, что случится с Великой вселенной после возвращения в её лоно могущественных экспертов древних эпох. Всё-таки ныне всё было не так как раньше. В глубинах Великой вселенной скрывались достаточно могущественные сущности, способные сладить с ними.
Изначальная вселенная пустого дао исчезла. На её месте теперь зияла дыра. Чернеющая пустота без звезд. Быть может, когда-нибудь здесь родятся светила и появятся новые цивилизации.
— Последнее дело… — пробормотал человек в черном.
Ещё немного и нити окончательно заполнят его глаза. Он осмотрелся и заметил сгустившиеся неподалеку пряди могущественной божественной воли. Игра в гляделки продлилась недолго. Со стороны прядей послышалось приглушенное стоны, словно их хозяева пострадали.
— Это вам в отместку за то, что строили против меня козни. Мне до вас нет особого дела, потому что карма разорвана. Теперь мы можем разойтись по-хорошему!
Сказав это, мужчина в черном вновь поднял голову.
— Почтенный Ван, — позвал он. — Мне не достает собственной силы, чтобы навсегда уйти в самовольное изгнание. Думаю, с вашей помощью всё получится. Почтенный, пожалуйста, помогите отправить меня в изгнание!
В пустоте послышался вздох. Отец Ван Ии беззвучно возник перед человеком в черном. Тот встретил взгляд седовласого мужчины и с улыбкой сказал:
— Вот оно как. Почтенный достиг пика Глубокой земли, не хватает только одного шага, чтобы вступить на Сверкающие небеса. Теперь понятно, почему вас нельзя запятнать кармой. В противном случае Сверкающим небесам не на что надеяться.
— Не совсем. Сверкающие небеса не имеют значения, но душа Императора не с Глубокой земли. В отличие от тебя, стоит её запятнать, и Глубокая земля принесет на Сверкающие небеса катастрофу. Таков договор между двумя кольцами. Ты и сам это знаешь.
Мужчина долгое время молчал, а потом широко улыбнулся.
— И всё же я прошу почтенного о помощи!
С этими словами он низко поклонился отцу Ван Ии. Тот долго молчал, а потом поклонился человеку в черном. Рядом с ним появились другие люди. Каждый обладал немыслимой по своей силе аурой. Мужчина в черном наряде скользнул по ним глазами. В каждом чувствовалась знакомая карма. Все они низко ему поклонились. В знак благодарности.
В следующий миг отец Ван Ии поднял руку и резко рубанул ладонью перед собой. Мужчина в черном со смехом тоже поднял руку, а потом со всей силы ударил себя в лоб. Его тело разбило пустоту. Силой двух всемогущих на самом пике Глубокой земли он был навеки… изгнан из Великой вселенной. Всё дальше и дальше… всё дальше и дальше…
В бесконечном изгнании его глаза полностью почернели.
— Я не стал Бессмертным, но у тебя получится.
Это были его последние слова. Мужчина в черном халате потерял сознание и превратился в туман желаний, обреченный вечно блуждать по безграничному океану звезд. Всемогущие снова согнули спины в безмолвном поклоне.
В звездном небе на неприметной планете бывший клон Ван Баолэ со слезами на глазах пытался унять дрожь в теле. Наконец он опустился на колени и склонил голову в земном поклоне…
