— Желание. Думаю, я встречался этой женщиной… — заметил Ван Баолэ.
— Вы действительно уже знакомы.
Голос окутанного черным туманом Императора изменился. Теперь к нему как будто примешался ещё и женский голос, отчего его эхо вызывало странное чувство. Потом голос Императора и вовсе стал женским.
Ван Баолэ был знаком этот голос. Его он слышал во время проверок шести страстей. Он же сопровождал его всю жизнь во время проверки помыслов. На лице Ван Баолэ отразилась смесь непростых эмоций. Он посмотрел на черный туман. Казалось, Император внутри дрожал. Туман начал расползаться во все стороны и медленно закручиваться в спираль. Странная звездная карта у Императора над головой тоже стала медленно двигаться.
Наконец Император перестал дрожать и погрузился в глубокий сон. В этот же миг из клокочущего тумана послышался смех. Над головой Императора, прямо под звездной картой, туман сгустился в женский силуэт! Она носила длинное платье цвета вороного крыла. Со смехом она приподняла свой зонтик, позволив Ван Баолэ увидеть одновременно знакомое и чуждое ему лицо.
Знакомой она показалась, потому что он уже видел её раньше. Незнакомой она казалась ему по другой причине. Появление этой женщины вызвало у него тихий, но полный непростых эмоций вздох.
— Как мне называть тебя? Желание или же повелительница радости? — негромко спросил Ван Баолэ.
Появившаяся здесь женщина выглядела точь-в-точь… как повелительница радости! Касаемо её предположительного статуса, явись она сразу после того, как Ван Баолэ прибыл на первый план, то он бы точно удивился, но после испытаний шести страстей, после всего пережитого, он уже знал, в чём заключалась проблема его второй половины.
В воспоминаниях Императора Ван Баолэ видел схватку с генералом по имени Лин Юэ[1] и то, как она стала повелительницей радости. Только это не совпадало с тем, что он сумел узнать.
Разглядывая сотканную из тумана женщину, Ван Баолэ задумался о знакомом смехе, который слышал во время испытания слуха, о запахе, который почувствовал во время проверки обоняния, и обо всех остальных случаях. О хмуром или улыбающемся лице во время погружения в помыслы. Он знал, кто она такая.
Именно она рассказала ему, как открыть врата первого плана. Она показала, как объединить семь чувств, чтобы они превратились в помыслы. Она отдала ему метки недостающих чувств. Можно сказать, что эта женщина была главной движущей силой, благодаря которой на свет появились помыслы. Её мотивы были очевидны.
После изоляции Императором первого плана от второго исток разделился на две части: одна в Императоре, а вторая была поделена на множество частей на втором плане. Чтобы действительно управлять Императором нужно соединить их вместе. Вот только она не могла собрать помыслы и открыть дверь на верхний план, но тут как нельзя кстати появился Ван Баолэ.
— Спасибо, что привел меня сюда. Не знаю, сколько бы мне пришлось ждать, прежде чем у меня накопилось достаточно силы желания для пролома печати со второго плана… — Парящая над Императором женщина, сотканная из черного тумана, улыбнулась. — В качестве награды разрешаю тебе звать меня как тебе угодно. В любом случае это уже не имеет значения.
Она внимательно посмотрела на Ван Баолэ. По его лицу ничего нельзя было прочесть. Он холодно встретил взгляд Желания.
— Какой холодный взгляд… Тебе стоит поблагодарить меня, потому что без моей помощи ты бы повстречался с Богом-императором гораздо, гораздо раньше, когда бы тот заявился в твой мир, чтобы поглотить строптивый осколок души.
Глядя на Ван Баолэ, женщина продолжала улыбаться. Она не врала. Даже Ван Баолэ не мог не признать правоту её слов. Не столкнись Император со сложностями, тогда бы их слияние произошло намного раньше. Ему нечего было возразить.
— Нечего сказать? Значит, ты согласен… Маленький император, не думаешь ли ты, что тебе надо как-то отплатить мне? — Желание не удержалась и облизала губы. Чернота её глаз стала ещё гуще. — Не хочешь отдать мне свою душу в качестве оплаты, а? Я сольюсь с твоей божественной душой и с её помощью смогу повлиять на твою истинную сущность… Ты ведь жаждешь свободы? Как я уже говорила, добиться этого совсем нетрудно. Как только я объединю тебя с истинной сущностью, а потом добавлю подконтрольного мне Императора, тогда всё будет кончено. Что до тебя, клона осколка души, в этой игре ты ведь совсем незначительная фигура. Ты можешь выбрать свою жизнь и избранный путь, а я покину эту Великую вселенную с завершенным Императором.
Голос Желания ласкал слух. Казалось, она могла убедить кого угодно в чём угодно. Ибо в нём таилась сила, способная потрясать сердца и умы других. Ван Баолэ не стал исключением.
— Как?
Желание сразу почувствовала неуверенность Ван Баолэ. Её глаза почернели ещё больше.
— Ты пока ничего не предприняла, только говоришь. Не потому ли, что ты не уверена в победе? Или же твой контроль над Императором не так крепок, как ты хочешь показать? — неожиданно предположил Ван Баолэ.
Выражение лица Желания не изменилось, но в глазах что-то промелькнуло. Внезапно она подняла руку, но в этот самый момент Ван Баолэ испарился и возник в воздухе над лестницей. Прямо перед ней. Желание слегка поменялась в лице, а вот лицо Ван Баолэ оставалось бесстрастным. Сжав пальцы в кулак, он нанес молниеносный удар.
Ужасающая сила удара породила настоящую бурю, способную смести всё что угодно со своего пути. Желание инстинктивно отскочила, а потом движением кисти отдала приказ Императору. Тот взмахнул перед собой правой рукой.
Высвобожденная им необузданная аура приняла форму огромной ладони, чьи пальцы сомкнулись на Ван Баолэ, но тот растаял словно утренний туман. Настоящий Ван Баолэ появился рядом с Желанием.
— Смотрю ты не особо умеешь драться… с другими людьми.
Глаза Ван Баолэ напоминали льдинки. Стоило ему вскинуть руку, как в ней зажегся свет! Из сферы бил яркий белый свет… в ней Император заключил воспоминание.
В следующий миг Ван Баолэ обрушил кулак на сферу. От удара она разбилась фонтаном огней, разлетевшихся во все стороны. При контакте с ними черный туман как будто разъедало, отчего его противница снова поменялась в лице.
Важным было другое. После разбития сферы веки контролируемого ей Императора в гуще черного тумана внезапно задрожали! Истинная сущность и клон. Иногда даже без слов могли понять друг друга… понимание, рожденное из связи душ.
Всё это казалось вспышкой, таящей воспоминания…
[1] Юэ можно перевести как «желание». — Прим. пер.
