— Всё-таки появление в городе девятого лорда обжорства соотносится с интересами нашего повелителя.
Чжунхай Цзы продолжал улыбаться Ван Баолэ.
— Вот как. Раз ему так хочется, чтобы появился девятый лорды обжорства, так почему не позволить какому-нибудь случайному адепту плоти поглотить толпу практиков. Даже если он и не будет совершенным, с такой подпиткой у него получится совершить прорыв. Полагаю, существует причина, почему городе до сих пор не появился девятый лорд обжорства?
Ван Баолэ вопросительно приподнял бровь.
— Поглощение безусловно приносит адептам огромную пользу… но у всего есть предел. Если представить весь путь до лорда обжорства прямой в сто метров, то после прохождения девяносто девяти преодолеть последний метр будет немыслимо трудно. Поэтому делать это надо в самый критический момент. В момент прорыва. Благодаря полученной энергии можно завершить сгущение кристалла пожирания.
Вместо Чжунхай Цзы ответил другой адепт плоти. Им оказался подошедший к ним старик. Улыбнувшись Ван Баолэ, он продолжил:
— В противном случае мы бы сейчас не стояли здесь и не беседовали. Адепт плоти — живое воплощение силы, но главное не терять бдительность, чтобы не стать чьим-то обедом. — Старик покачал головой и в чувствах вздохнул. Подняв глаза на Ван Баолэ, он внезапно сказал: — Чжунхай Цзы забыл про еще одно исключение, когда разрешаются убийства между адептами… охота великого пира!
При упоминании охоты Чжунхай Цзы поменялся в лице и резко повернул голову к старику.
— Этой традиции положили конец восемь лордов. Неужто они…
— Верно, до меня дошел слушок, что охоту планируют воскресить.
Старик едва заметно кивнул. Пока Ван Баолэ слушал их, у него в глазах появился странный блеск. Люди неподалеку от них слегка побледнели.
— Так называемая праздничная охота проводилась в городе каждый год, — объяснил старик. — По приказу владыки желаний участники отправлялись в первый план. Там они охотились на древних чудовищ и добывали ингредиенты.
Этот мир поделен на три плана. На первом крепким сном спит бог, на втором живут люди, а на третьем древлют древние и обитают древние чудища.
В сравнении с пробудившимися древними те, кто еще не проснулись на первом плане, зачастую не обладают каким-либо сознанием. Они походили на ходячих мертвецов. Вдобавок там живут и плодятся загадочные монстры. Несмотря на опасности первого плана, древние звери считались высококлассными ингредиентами. Даже знаменитые золотые щупальца были впервые обнаружены на первом плане. Владыка желаний поймал их и нашел способ воссоздавать в неограниченных количествах.
Другая опасность исходила от недружелюбно настроенных практиков Города обжорства. В охоте не принимают участие лорды обжорства, поэтому сильнейшими участниками являются адепты плоти. В городе им запрещено убивать друг друга, но в нижнем плане про этот запрет быстро забывают.
Во всей этой истории у лордов обжорства есть свои интересы. От количества добычи их адептов напрямую будет зависеть ширина их собственной власти.
Хаотичная природа охоты делает бессмысленными попытки посчитать соотношение получаемой выгоды и потерь. Эти две величины явно не равны. Вероятно, охота приносит больше вреда, чем пользы. Поскольку лорды обжорства не любят терять силу и влияние, они выступили против проведения охоты. Спустя много лет по неизвестной причине они передумали. Неожиданная смена ими позиции сильно встревожила многих адептов плоти.
— Традицию решили возобновить, потому что у владыки желания появилось предчувствие о скором появлении в городе девятого лорда обжорства. Большинство верит, что им станет Шэнь Лудао, а также в то, что охоту разрешили специально для него.
Когда старик закончил, в голове Ван Баолэ и остальных гостей прозвучал властный голос. В банкетный зал прибыл мужчина в длинном пурпурном халате. Даже оставаясь спокойным, он выглядел крайне грозно. Внешне он был вылитой копией горы плоти Чжоу Хо. По исходящим от него эманациям магического закона обжорства присутствующие сразу догадались, кто именно почтил их своим присутствием.
— Приветствую, лорд обжорства!
Старик, Чжунхай Цзы и еще два адепта плоти неподалеку поприветствовали его. Остальные практики на банкете склонили головы. Ван Баолэ накрыл ладонью кулак. Он с первого взгляда разглядел в прибывшем человеке клона. Очевидно, истинная сущность Чжоу Хо была слишком могущественной, чтобы лично являться сюда, поэтому на празднество пришел клон.
Пусть это и был всего лишь клон, но он испускал могучее давление и резонанс магического закона. Правда на Ван Баолэ это не оказало никакого эффекта.
— Я собрал вас всех на этом пиру, чтобы сделать объявление.
Клон скользнул глазами по Ван Баолэ и его собеседникам, а потом перевел взгляд на двух других подошедших адептов плоти.
— Праздничная охота начнется через месяц. Я надеюсь на первом плане вы все в первую очередь будете думать о своей безопасности. Что до тебя, мастер Льдистый дух, остерегайся Шэнь Лудао. Сегодня у центрального алтаря он избрал тебя одной из своих жертв.
Чжоу Хо внимательно посмотрел на Ван Баолэ.
— Жертв?
Ван Баолэ улыбнулся. При этом у него ярко блеснули глаза. Словно прочитав его мысли, Чжоу Хо лишь прищурился и больше не стал ничего говорить. Когда он расположился на почетном месте, пир официально начался. Грациозные служанки и статные слуги разносили угощения и напитки. Плотность ауры обжорства в банкетном зале росла. Даже в сравнении с тем, что недавно творилось на площади, заполняющий особняк Чжоу Хо черный ци выглядел ничуть не хуже.
Желание в форме черного ци было невероятно плотным, однако практики в городе не решались подойти к особняку слишком близко. Потому что они не смогут себя контролировать. Их тело будет заражено, после чего они в мгновение ока усохнут.
Здесь могли находиться только практики, развившие магический закон до определенного уровня, и те, кто пришел вместе с ними. Остальные полностью потеряют себя. Такой была сила этого магического закона.
Пиршество продлилось недолго. Вместе с окончанием праздника и наступлением сумерек хаос на улицах стал постепенно сходить на нет. К этому моменту подошел к концу и банкет. Пока гости расходились, Ван Баолэ нашел управляющую и вместе с ней попрощался с Чжоу Хо, который всё еще сидел за столом.
— Хороший подарок. Он пришелся по вкусу лорду.
Ван Баолэ в ответ улыбнулся. В качестве подарка он передавал лорду обжорства сорок процентов духовно-ледяной воды своего ресторана. Чжоу Хо смерил взглядом Ван Баолэ. После пары секунд колебаний он предельно серьезно сказал:
— Твое происхождение неважно. Даже если ты культивировал магический закон радости, это не имеет значения. В том случае, если у тебя нет врагов за пределами Города обжорства. Если ты сможешь стать девятым лордом обжорства, чьё появление почувствовал владыка, тогда твои враги станут врагами Города обжорства. Потому что ты будешь символизировать магический закон обжорства.
На этом Чжоу Хо замолчал. На лице Ван Баолэ не дрогнул ни один мускул. Накрыв ладонью кулак, он направился к выходу. На улице идущая рядом управляющая не заметила, как, несмотря на темень, у него блеснули глаза. На мгновение в них промелькнуло любопытство.
«Девятый лорд обжорства?»
