Разгадка была предельно проста. Очень вероятно, что источником семи чувств и шести страстей был Император. Эмоции крепко спящего бога приняли форму семи эмоций, а желания стали шестью страстями. Они заполнили весь мир, изменив и повлияв ан всё. Его тираническая мощь вытеснила все другие магические законы, оставив только семь чувств и шесть страстей. Были и исключения, вроде частично признанного Город древней эры, но в остальных случаях здесь запрещалось использовать магические законы извне. В противном случае за тобой явятся духи императора.
Ван Баолэ еще раз внимательно взглянул на гигантскую гору плоти. По взмаху толстой руки во все стороны разлетелись золотистые щупальца, на что толпа отозвалась громоподобным рёвом и сильнейшей аурой обжорства. Наконец он отвел взгляд.
Испускаемую людьми ауру с шумом проглотил владыка желаний. Оставив примерно сорок процентов, он исчез. После его ухода у восьми лордов маслянисто заблестели глаза. Магический закон обжорства внутри них тут же закрутился и стал втягивать в себя ауру. Ван Баолэ в первый раз попал на праздник, еще не культивируя этот магический закон, поэтому тогда он не заметил деталей.
Сейчас он ясно видел, как восемь лордов обжорства превратились в черные дыры. Самая маленькая была шириной в три сотни метров. Больше всех оказался Чжоу Хо, его вихрь был шириной в семьсот метров. Все восемь лордов жадно затягивали в себя ауру обжорства. Вскоре к ним присоединились стоящие рядом адепты плоти.
Размеры их вихрей были куда скромнее: от десяти до семидесяти метров. Разница в скорости поглощения ауры была колоссальной. Ван Баолэ прищурился и сделал глубокий вдох.
Кристалл магического закона обжорства внутри него заискрился. Порожденная им сила притяжения приняла форму сорокаметрового вихря. С первыми прядями ауры обжорства у Ван Баолэ заблестели глаза. Он чувствовал стремительный рост силы магического закона.
Ауру на площади он поглощал не так быстро, как энергию сокрушенного им адепта плоти. С другой стороны, втекающая в него аура была более мягкой и плотной, поэтому сегодня его урожай будет больше того, что ему удалось получить в ресторане чешуйчатого практика. Как будто он пил какой-то тонизирующий напиток. По мере поглощения магический закон становился чище и более грозным.
У Ван Баолэ засияли глаза. Он решил больше не сдерживаться. В следующий миг вихрь увеличился на десять метров, а потом перевалил за семьдесят метров в диаметре.
Это был не предел, но Ван Баолэ не хотел заходить слишком далеко, поэтому не стал позволять вихрю слишком разрастись. Несмотря на его сдержанность, многие адепты плоти обратили на него внимание. Когда размер его вихря достиг семидесяти метров, у адептов плоти сузились зрачки. Даже в глазах лордов обжорства появился загадочный блеск.
Что интересно, помимо Ван Баолэ только один адепт плоти мог похвастаться вихрем схожих размеров. Им был лысый здоровяк, который служил лорду обжорства, чей вихрь был больше семисот метров в диаметре. У него отсутствовали волосы не только на голове, но и на лице. Даже бровей не было. Остальные практики восхищенно на него поглядывали. С бóльшим почтением они относились только к лордам обжорства.
Заметив необычайно большой вихрь, он холодно взглянул на Ван Баолэ. В этот момент у него ярко сверкнули глаза.
«Это Шэнь Лудао. На тебя обратил внимание самый вероятный кандидат на место девятого лорда обжорства».
Когда Ван Баолэ покосился на лысого практика в его ушах раздался чей-то голос. Говорившим оказался еще один адепт плоти под началом Чжоу Хо. Сказав это, он широко улыбнулся.
«Он хочет поглотить тебя, — продолжил улыбающийся адепт плоти. — В Городе обжорства действует запрет на схватки между адептами, служащим разным лордам. Правда существует два исключения из этого правила… я расскажу тебе больше во время банкета сегодня вечером».
Ван Баолэ молча кивнул и перевел взгляд с Шэнь Лудао на площадь. Лысый практик тоже отвел взгляд. По мере поглощения ауры её концентрация на центральной площади планомерно падала. Когда она закончилась, жители и гости города с рёвом бросились на охоту за щупальцами.
На этом для лордов и адептов праздник подошел к концу. Что до Ван Баолэ, сегодня ему предстояло принять чью-то сторону. Перед уходом Чжоу Хо многозначительно на него посмотрел.
Ван Баолэ молча накрыл ладонью кулак и поклонился, а потом отбыл вместе с остальными адептами плоти. Скоро должен был начаться вечерний банкет Чжоу Хо.
Адептам разрешалось приводить своих подчиненных. Ван Баолэ решил взять с собой управляющую. По такому случаю она надела лучшее платье. Нервничающая красотка принесла с собой заранее приготовленный подарок.
С наступлением ночи, пока на улице люди убивали друг друга, в ярко освещенном банкетном зале поместья Чжоу Хо люди весело болтали и смеялись. Здесь собрались все служащие ему безбедные. В толпе сновали слуги, подавая гостям изысканные яства и напитки. Все те, кому повезло сюда попасть, этой ночью могли себе ни в чем не отказывать. Погреба ломились от еды и вина.
Управляющая впервые оказалась на мероприятии такого уровня. Это был для неё совершенно новый опыт. Ван Баолэ же отнесся к происходящему без особого интереса. Прибыв на место, он оставил свою спутницу веселиться, а сам направился в другую часть банкетного зала, где его сразу же обступили восемь человек. Потом к нему подошел адепт плоти, который рассказал ему на площади о Шэнь Лудао. С его появлением остальные адепты и безбедные оставили их наедине.
— У алтаря было не очень удобно говорить. Я даже не представился. Меня зовут Чжунхай Цзы.
Заглянув Ван Баолэ в глаза, адепт плоти улыбнулся. Ван Баолэ взял с подноса слуги чашу с вином и негромко сказал:
— Собрат даос Чжунхай, ты упомянул про два исключения, когда один адепт плоти может напасть на другого. Не мог бы ты рассказать о них?
Чжунхай Цзы явно хотел поладить с Ван Баолэ.
— Первое исключение — это твой случай, Мастер Льдистый дух. Новые адепты плоти обычно сразу попадают под защиту лордов обжорства, которые хотят переманить их на свою сторону, поэтому им кое-что сходит с рук. Второе исключение… В критический момент прорыва никто не будет мешать другим адептам поглощать друг друга. Однако Шэнь Лудао, хоть еще и не достиг пика, по слухам, не показывает своей истинной силы. Тебе стоит быть с ним поосторожнее, — внимательно посмотрев на Ван Баолэ, предупредил Чжунхай Цзы.
