— Мне здесь нравиться.
Из черного тумана раздался раскатистый смех Ван Баолэ. Переступив порог, он остановился на выломанной двери. Черный ци с безумной скоростью растекся по первому этажу, пронизывая разложением всё на своему пути. Одновременно с этим в нём, казалось, разгорелось зеленое пламя.
Пока на первом этаже полыхал пожар, Ван Баолэ поднялся по лестнице. Ступени под его ногами превращались в пепел, но ресторан всё еще стоял. Во внешних стенах и фундаменте ни намека на трещины.
Второй этаж был отведен под гостевые комнаты. Стоило Ван Баолэ подняться туда, как все двери с треском распахнулись. Из комнат выскочили люди с кровожадно поблескивающими глазами и бросились на Ван Баолэ. Прежде чем они успели добраться до него, струящийся из Ван Баолэ черный туман жутковато искривился. Один за другим из него вырастали туманные призраки, которые кидались на практиков. Все, через кого проходили эти призраки, с душераздирающими криками начинали усыхать, пока от них не оставалось ничего, кроме праха.
С десяток призраков, беззвучно визжа и источая ауру желания, прошерстили второй этаж, а потом один за другим стали возвращаться к Ван Баолэ.
«Если довести магический закон обжорства до определенного уровня, то можно создавать собственных кошмаров желания. Если забросить их в какой-нибудь младший мир, они способны превратить его склеп».
Ван Баолэ покачал головой. По взмаху его руки второй этаж полностью сгнил. Сам он направился на третий. Весь этаж занимали всего три комнаты. После атаки кошмаров желания от трех комнат остался только пепел. Оказалось, что в них в позе лотоса медитировали три практика.
Два старика и человек, чью кожу покрывала алая чешуя. Два старика поёжились. Казалось, будто они отчаянно пытались открыть глаза, но почему-то не могли этого сделать. Они ничего не могли противопоставить надвигающимся кошмарам желания. Призраки жадно накинулись на них и стали просачиваться внутрь через рот, уши, нос и поры на коже.
С приходом Ван Баолэ на третий этаж у чешуйчатого практика на чешуйке в центре лба вспыхнул магический символ. Он смог оказать хоть какой-то отпор. С трудом разлепив веки, он явил налитые кровью глаза. Вот только при взгляде на Ван Баолэ в них отразился страх.
— Это твоё? — негромко спросил Ван Баолэ и достал взятую со стола своего ресторана чешуйку. По взмаху его руки она зависла в воздухе.
Чешуйчатый практик задрожал. Ему было трудно даже поднять глаза к потолку. Когда он всё же попытался это сделать… с четвертого этажа ресторана раздался вздох.
— Собрат даос, ты зашел слишком далеко. Уходи и я закрою глаза на этот досадный инцидент.
Перекрытие между третьим и четвертым этажом затуманилось… этажом выше кто-то стоял. Внешне фигура мало чем от него отличалась. Сосредоточение темноты, похожее на вихрь, внутри которого угадывались смутные очертания сидящего в позе лотоса человека. Пара глаз в вихре смотрела прямо на Ван Баолэ.
От клокочущей тьмы отделились десятки кошмаров желания. Голодная свора с воем устремилась к Ван Баолэ. Кошмары Ван Баолэ подняли головы, а потом кинулись им наперерез с такой яростью, словно это были их заклятые враги. Ван Баолэ никак не отреагировал на слова незнакомца. Он даже не удосужился ему ответить. Судя по всему, чешуйчатый практик на третьем этаже почувствовал облегчение. Но тут парящая в воздухе чешуйка, словно острый шип, вонзилась прямо ему между глаз. Он даже не успел закричать. В этот же миг его тело и душа были уничтожены.
От такой наглости человек на четвертом этаже рассвирепел.
— Смерти ищешь? — грозный голос напоминал раскат грома.
Когда человек на четвертом этаже встал, вихрь вокруг него раскинулся во все стороны, сделав его гигантом высотой в шестьдесят метров. Причем абсолютно черным. Его со всех сторон окружал черный туман и ужасающая аура. Казалось, такой колосс мог удержать на своих плечах небосвод. И сейчас он обрушил правую руку на Ван Баолэ.
В момент удара эманации желания вырвались из его тела, повлияв на округу. Многим жителям города, чьи дома находились неподалеку, стало не по себе. Всё больше людей обращали внимание на ресторан.
— Это же адепт плоти!
— Адепт плоти атакует!
Тем временем в разных частях города появились гиганты высотой более трехсот метров. Иллюзорные горы плоти излучали немыслимое давление. И сейчас они смотрели в сторону четырехэтажного ресторана.
С их появлением все звуки в городе тут же стихли, потому что это были восемь лордов обжорства.
Когда они взглянули на ресторан, адепт плоти уже нанес удар. Его ладонь с грохотом пробила пол, полностью разрушив ресторан. Наконец она почти достигла головы Ван Баолэ. Но дальше продвинуться она не смогла! Под ладонью неподвижно стоял Ван Баолэ. Держали ладонь порожденные им кошмары желания.
— Теперь видимо мой черед сказать «смерти ищешь»?
Вихрь вокруг Ван Баолэ тоже стал резко увеличиваться в размерах: тридцать, шестьдесят, девяносто, сто двадцать метров. По мере его расширения рука гиганта отодвигалась всё дальше. Её хозяин, похоже, хотел её убрать, но тут на ней сомкнулись пальцы Ван Баолэ. Повернув голову, он посмотрел на перепуганного адепта плоти.
— Ты…
Адепт плоти не успел закончить. Ван Баолэ открыл рот и со всей силы вдохнул. Это выглядело так, будто бурю засасывало в черную дыру, коей был рот Ван Баолэ. Магический закон обжорства покинул его и устремился к Ван Баолэ.
— Смело! — низким голосом сказала одна из иллюзий лорда обжорства.
Гигант указал рукой в сторону Ван Баолэ и сжал пальцы. Краски потускнели, ветра понесли облака в обратную сторону, небо поменялось в цвете и приняло форму огромной руки, которая попыталась схватить его. В этот момент лорд с северо-запада холодно рассмеялся и поднял руку. Новая ладонь в небе тоже нанесла удар.
— То Линцзы, не вмешивайся в дрязги адептов.
— Чжоу Хо, как ты смеешь мешать меня?!
С рокотом в небе столкнулись две руки. Пока они сражались, Ван Баолэ высосал энергию адепта плоти. Из-за этого черный вихрь рассеялся, явив старика одной ногой в могиле. Отшвырнув его в сторону, он вырос до ста пятидесяти метров и посмотрел на небо.
Он молча накрыл ладонью кулак и поклонился выручившему его лорду обжорства. На обратном пути Ван Баолэ стал уменьшаться в размерах, пока не превратился в обычного человека. Количество следящих за ним практиков не только не уменьшилось, наоборот, любопытных взглядов стало больше.
Ни одна сила на свете не может быть монолитной, особенно в таком месте, как Город обжорства. Внутренние конфликты и фракционная борьба были неизбежными.
В таком месте Ван Баолэ нужно показать свою ценность. Духовно-ледяная вода была весьма ценным ресурсом, но куда важнее был сильный магический закон желания. Оба фактора находились в его распоряжении. Он станет мишенью для некоторых людей, но найдутся и те, кто будет к нему благосклонным.
