«Новый Ван Баолэ?»
Сидящий глубоко под пурпурной пустыней Ван Баолэ улыбнулся. Его ни капли не встревожило столь смелое заявление. Клон был действительно независим от прошлого Ван Баолэ. Их не связывала карма. Посему естественные законы радости и слуха пронизывали не только истинную сущность, но и клона. Но всё это не имело значения. Два естественных закона принадлежали второму плану. Карма не в счет.
Между ними существовала лишь одна тайная связь — решимость покончить с кармой Императора. Этого было достаточно.
«С более сдержанным характером и решимостью убивать для него, быть может, откроются ранее закрытые двери».
Ван Баолэ проводил взглядом клона, а потом закрыл глаза. Для него успех клона будет идеальным исходом, если он потерпит неудачу — ничего страшного не произойдет. В теории в данный момент проблема сокрытия магических законов внешнего мира была полностью решена.
Полное слияние магических законов радости и слуха завершилось. Теперь он мог выбраться в мир и не беспокоиться о том, что кто-то его найдёт.
Пока истинная сущность придавалась размышлениям, клон направлялся к краю пустыни. В отличие от Ван Баолэ, старавшегося не привлекать к себе внимания, клон без страха излучал культивацию стадии Зарождения Души, чтобы повысить скорость полёта. Пока у него не было конкретной цели. Клон не знал, куда хотел попасть. Мир был огромным, чуждым ему местом. По этой причине он решил найти местного практика и как следует его расспросить.
С этой мыслью Ван Баолэ ускорился. Поиски заняли четыре дня. За время блужданий он не встретил ни одного практика. На пятый день пурпурный песок внизу немного пожелтел. Начала появляться растительность.
Окинув взглядом окрестности, Ван Баолэ уже хотел полететь дальше, как вдруг заметил что-то справа. В виднеющихся вдалеке джунглях чувствовалось присутствие остаточных магических эманаций. Скосив взгляд в ту сторону, он сменил направление. На подлете к лесу раздался пронзительный свист.
Ноги Ван Баолэ не сдвинулись с места, он лишь отклонился в сторону верхней частью туловища. Краем глаза он заметил пронесшуюся мимо тень. Когда она приземлилась на крону одного из деревьев неподалеку стало понятно, что это был худощавый мужчина в черном наряде. Его культивация находилась на средней ступени Зарождения Души. Присев на ветке, он сияющим зеленым светом глазами посмотрел на Ван Баолэ.
— Кто ты такой?
— Я практик Город древней эры, — спокойно ответил Ван Баолэ, не став называть своего имени. С блеском в глазах он посмотрел на старика.
— Город древней эры? Здесь таким как ты не место, убирайся, да побыстрее, — немного резко сказал старик.
Он прищурился и облизал губ. Ван Баолэ холодно перевел взгляд с него на заросли. Из чащи за ним наблюдало еще три пары глаз. Причем эти люди явно были настроены не очень дружелюбно. Вдобавок он учуял что-то странное. Больше всего это напоминало аромат жарящегося на костре мяса. Даже такой едва уловимый запах раззадорил в Ван Баолэ аппетит, как будто это желание было зашито где-то у него в подкорку.
Должно быть, эти люди сторожили какую-то диковинку. Окажись здесь кто-то другой, то он бы наверняка захотел разузнать побольше, но Ван Баолэ это не заинтересовала.
— Дайте мне карту окрестностей. Потом я уйду, — вновь переведя взгляд на собеседника, выдвинул своё условие Ван Баолэ.
Старик в черном нахмурился. Такая необычная просьба слегка удивила его. Он пару секунд буравил Ван Баолэ взглядом, а потом швырнул ему нефритовую табличку. Поймав и проверив её божественной волей, Ван Баолэ развернулся и пошел прочь. Не успел он пройти и пары десятков метров, как из чащи позади раздался зычный голос.
— Собрат даос из Города древней эры. Нас вместе свела сама судьба. Почему бы тебе не остаться и разделить с нами её дар?
Не успело стихнуть эхо этих слов, как старик в черном прищурился и возник прямо на пути Ван Баолэ. Он двигался настолько быстро, что там, где он недавно стоял, еще таял его остаточный образ.
— Как это понимать?
Ван Баолэ остановился. Несмотря ни на что, он сохранял невозмутимость.
— Никак, просто хочу подружиться.
Ван Баолэ ответил не старик, а один из трех практиков, выскочивших из засады. Все трое оказались мужчинами в самом расцвете сил. Двое находились на начальной ступени Зарождения Души, а ответивший Ван Баолэ человек испускал ауру поздней ступени.
Он с маслянистым блеском в глазах посмотрел на Ван Баолэ. По тому, как он жадно облизал губы, становилось очевидно, сделанное предложение было лишь предлогом.
Тем не менее выражение лица Ван Баолэ ни капельки не изменилось. Он коротко кивнул. В этот же миг он с умопомрачительной скоростью сорвался с места. Четверо практиков не успели толком понять, что происходит, а он уже стоял вплотную к старику. Одной рукой он схватил его за шею и попытался сломать её. Одновременно с этим левое колено впечаталось ему в пах.
Характерный хруст перекрыл истошный вопль старика. Всё, что находилось ниже шеи, разорвало на части. Эта же участь постигла зарожденную душу. В руках Ван Баолэ осталась только голова. Повернувшись к остолбеневшей троице, он бросил её главарю.
— При первой встрече друзья обычно делают друг другу подарки. Я спешу, поэтому не успел приготовиться. Пусть эта голова будет моим подарком.
Двое практиков начальной ступени Зарождения Души невольно попятились и боязливо покосились на Ван Баолэ. Убить практика стадии Зарождения Души за одно мгновение. С таким человеком шутить не стоило.
Сердце предводителя группы на поздней ступени пропустило удар. Нацепив подобострастностную улыбку, он накрыл ладонью кулак.
— Собрат даос слишком учтив. Мне по душе этот подарок. На полянке неподалеку готовится редкий деликатес и ждёт вино! Пойдем.
Ван Баолэ не сдвинулся с места. На его губах играла полуулыбка.
— Чтобы стать друзьями надо обменяться подарками, — бросив взгляд на шею двух сообщников главаря, негромко заметил он. — Где же мой?
Почувствовав на себе взгляд Ван Баолэ, оба побледнели и снов попятились и раскрутили свою культивацию начальной ступени Зарождения Души до предела.
Человек на поздней ступени Зарождения Души поменялся в лице. Сердце бешено застучало в груди. Мысленно он спросил себя, смог бы он убить кого-то на средней ступени Зарождения Души столь же быстро. Нет. А вот встреченный ими человек был способен на это, поэтому он был ему не соперником.
Тем не менее это они устроили засаду. Если ничего не сделать, то их тела останутся гнить под сенью деревьев. Прищурившись, он с большой неохотой взмахнул рукой. Между пальцев появилась пластина.
— Это пропуск в Город обжорства. По нему можно пройти еще два раза. Тебя устроит такой подарок?
