Гордыня не давала божественному императору уступить. Не позволяла признать поражение. Потому что в его глазах Ван Баолэ занимал более низкое положение. Всё-таки он пока находился только на стадии Звездного Домена. Хоть ему и было известно немало секретов мира каменной стелы, хоть и понимал, что Ван Баолэ отличался от остальных, но он не мог два раза подряд смириться с поражением. Особенно сейчас, когда физическое тело восстановилось благодаря подаренному предтечей великому сокровищу, сделавшее его дао более совершенным. Его культивация тоже повысилась. Соединение с этим сокровищем открыло перед ним новую дверь, за которой лежала неизведанная дорога. Он находился на грани того, чтобы нащупать путь к прорыву. Но сейчас всё обратилось пеплом, потому что скорость роста Ван Баолэ не укладывалась ни в какие рамки. В прошлой схватке он мог сражаться на одном с ним уровне, но сейчас всё решила одна божественная способность!
Ладонь древесного дао несла в себе безграничную силу. Его дао горы пока сопротивлялось, но оно не сможет долго противостоять этой чудовищной силе. Несмотря на нежелание сдаваться, он уже чувствовал горечь неминуемого поражения.
— Это не моя судьба!
Монаршая гора печально рассмеялся. Из его глаз исчезло безумное пламя. Он застыл в звездном небе, как будто забыв о том, что нужно защищаться. Потому что он уже понял, насколько огромным был разрыв между ним и Ван Баолэ.
Пару вдохов спустя он прогнал эти невеселые мысли из головы. Он видел, как из фрагментов его почти полностью распавшегося тела брызнул тёмно-желтый свет. Хоть свет фрагментов и отличался от звездного, они кружили в космосе, сияя так же ярко, как звезды.
Прямо как жизнь. Не совершенная, но всё равно прекрасная. Вот почему… было жалко умирать!
Сумрачная пелена исчезла из глаз Монаршей горы. Запрокинув голову и расхохотавшись, он загорелся и бросился на Ван Баолэ, словно мотылек на пламя.
Ван Баолэ спокойно наблюдал за приближением божественного императора. Он видел, как глаза противника сначала потускнели, а потом вновь ярко вспыхнули. Ещё он почувствовал его желание умереть.
— Ван Баолэ, — яростно закричал кто-то вдалеке, — если ты посмеешь убить моего божественного императора, я уничтожу твою Федерацию!
Не успело стихнуть эхо этих слов, как Небесное Дао Тёмной секты заклокотало, словно Чэнь Цинцзы нанес удар по пустоте. Грохота не было. И снова голос предтечи Бесконечного клана прогремел в пустоте.
— Чэнь Цинцзы, гибель Монаршая гора станет началом полномасштабной войны!
— Пускай, — спокойно отозвался Чэнь Цинцзы.
По пустоте пошла рябь, отчего содрогнулся весь Бесконечный клан. Ван Баолэ хранил молчание. Глядя на Монаршую гору, кометой летящего на него, он шагнул ему навстречу. Одного шага хватило, чтобы пересечь всё разделяющее их расстояние. Прежде чем тот успел что-то сделать, он поднял руку и указал на него пальцем.
— Тающее время.
Не Отражение времени, а именно Тающее время. Не для того, чтобы погрузиться в реку времени, а чтобы перенести Монаршую гору на десять вдохов назад!
При поддержке истока дао воды техника Тающее время сработала вместе с выплеском древесного дао. Всё вокруг, казалось, заполнила аура дао. Божественного императора понесла назад незримая сила. Только Ван Баолэ не подхватил текущий в обратную сторону поток времени. Вместо этого он сделал еще шаг. Он возник в месте, где стоял Монаршая гора до того, как броситься в самоубийственную атаку. Его рука была уже чуть отведена назад. В следующий миг он вонзил ладонь в грудь Монаршей горе и сжал пальцы.
Струящийся из тела божественного императора охристый свет замерцал. В момент удара рука Ван Баолэ стала черной дырой, втянувшей в себя весь этот свет. Не избежал этой участи и источник этого тёмно-желтого света внутри Монаршей горы.
Всё это произошло быстрее искры, выбиваемой ударом об кремень. Мгновением позже Ван Баолэ вытащил руку из груди Монаршей горы. После этого тот стал сдуваться, словно проколотый шар. Его плоть стремительно обращалась в пепел, пока не осталась только божественная душа. Она со смесью сложных эмоций посмотрела на руку Ван Баолэ.
В ней было что-то зажато. Желтоватый фрагмент обожжённой глины размером с ладонь! Этот черепок испускал безграничные эманации, отчего любой взглянувший на него человек видел мир с небом и землей. Целое звездное небо!
Его аура обладала схожим истоком с аурой вселенной. Почувствовав её, Ван Баолэ прищурился. Он был морально готов ко всему, но увиденное всё равно потрясло его. Ибо в момент контакта черепка с кожей он понял, откуда он взялся. Происхождение этого кусочка глины превзошло все его самые смелые прогнозы.
Можно сказать, что он пришел сюда, чтобы утвердить свой авторитет, но это было лишь номинальной целью. Ширмой. На самом деле его целью с самого начала был именно этот черепок. Всё это было частью его замысла. Первым шагом плана стала первая стычка с Монаршей горой. В тот раз ему удалось тяжело его ранить. Гора являлся божественным императором с впечатляющим характером и скрытым талантом. Уничтожение физической оболочки вынудило предтечу найти способ восстановить её. К счастью, дао горы и земли обладали одним истоком, а значит, предтеча наверняка воспользуется великим сокровищем дао земли, чье присутствие ощущал Ван Баолэ.
Всё сложилось именно так, как предсказал Ван Баолэ. Вот почему он использовал давление от прорыва, чтобы попасть сюда. Для него стало неожиданностью, что великое сокровище дао земли оказалось даже лучше, чем он ожидал. Предмет, способный резонировать со всей вселенной. Предмет, при взгляде на который люди видели небо, землю и мир. Им могла быть только каменная стела, что запечатывала вселенную!
Ему в руки попал материал, из которого она была изготовлена. Если точнее, у него в руке лежала часть стелы!
Ван Баолэ затруднялся сказать, где Бесконечный клан раздобыл её. Под наплывом эмоций он покрепче сжал черепок. Стоило ему поднять голову, как он увидел озадаченного божественного императора.
— Почему ты не убил меня?
Ван Баолэ ничего не ответил. Он повернул голову и посмотрел в пустоту. Дело могло быть в том, что он невольно проникся к Монаршей горе уважением, либо всему виной был Чэнь Цинцзы. В любом случае он решил сохранить противнику жизнь.
«Чэнь Цинцзы, в чём твой замысел?» — с беззвучным вздохом подумал он.
— Почтенный Бесконечность, — сказал он, — Ван пришел не для того, чтобы утвердить авторитет, а за объяснениями, почему Бесконечный клан без причины вторгся в мою Федерацию и пытался помешать объединению еретического дао. Сегодня я получил его сам. Если сей факт раздосадовал почтенного, вы всегда знаете, где меня найти. Мой Святой домен еретического дао… остается нейтральным.
С этими словами Ван Баолэ накрыл ладонью кулак, поклонился и пошел прочь. Когда его силуэт растворился вдали, а аура Небесного Дао Тёмной секты истаяла, почтенный Бесконечность в Бесконечном клане скривился.
«Чэнь Цинцзы… Ван Баолэ…»
Его глаза сияли жаждой убийства, но он усилием воли подавил её.
«Еще не время… скоро, уже совсем скоро!»
Спустя какое-то время Бесконечность взмахнул рукавом в сторону тусклой божественной души, отчего та исчезла. Сам он закрыл глаза.
В Святом домене отступнического учения патриарх секты Девять областей разочарованно вздохнул. Он был готов сорваться с места в любой момент, но сражение так и не началось.
Ван Баолэ был готов. Дойдя до Святого домена еретического дао, он обернулся и посмотрел на центральный домен.
«Бесконечность… чего ты ждешь?»
Ван Баолэ нахмурился. Его взгляд переместился в сторону прохода в звездное небо Тёмной секты.
«Чэнь Цинцзы, выпадет ли мне в этой жизни еще один шанс… назвать тебя старшим братом».
Из-за наставника он разорвал отношения с Чэнь Цинцзы. Та история до сих пор тяжелым грузом висела у него на сердце. Но потом Чэнь Цинцзы несколько раз помог ему. Ван Баолэ не был настолько черствым, чтобы продолжать игнорировать его.
Наконец он с тихим вздохом направился к Солнечной системе. У входа в Тёмную секту, куда он недавно смотрел, из пустоты вышел размытый силуэт. Чэнь Цинцзы в черном халате с неизменным деревянным мечом и флягой с вином. Его взгляд был направлен в сторону Святого домена еретического дао. Сквозь ледяную маску пробилась тёплая улыбка.
— Теперь, когда ты вырос и можешь защитить себя, я спокоен. Теперь… мой черед! — прошептал Чэнь Цинцзы.
Стоило ему посмотреть в сторону Бесконечного клана, как улыбка погасла, а в глазах разгорелось ужасающее леденящее пламя!
