Если посмотреть сверху вниз, то невозможно увидеть подножье горы, на которой расположился чертог тёмного владыки. Статуя стоит на самой вершине горы поистине чудовищных размеров. Разумеется, храм тоже находится на вершине.
Мир, где скрывалась женщина в красном, после раскола иллюзии действительно находился внутри храма. В настоящем храме не нашлось ничего примечательного. Пройдя через проем, Ван Баолэ попал на следующий этаж. От увиденного его сердце пропустило удар. Это тоже был отдельный, замкнутый мир. Его создали в виде закрытого грота!
На потолок пещеры, куда он попал, была наложена странная божественная способность, отчего оно выглядело как небо.
Между небом и землей существовала граница, но невооруженным глазом её было трудно увидеть. Божественным сознанием он почувствовал незримый барьер в нескольких сотнях тысяч метров.
Внизу… раскинулись горы, в долинах и ущельях между ними пролегали реки. Только здесь не было ни души. В центре этого мира высилась стела. На вершине было вырезано три слова. На языке Тёмной секты.
«Гробница тёмного владыки».
Это был могильный камень. У Ван Баолэ чаще застучало сердце при виде тотема, стоящего позади. Тотем изображал перевернутую башню-пагоду. Она была закопана глубоко в горе, причем на её вершине проглядывались очертания какого-то строения, похожего на храм, а над ним возвышалась статуя.
Перевернутая башня этаж за этажом уходила вглубь горы. На самом нижнем уровне был изображен гроб. На нём были вырезан глаз. При взгляде на него Ван Баолэ сразу почувствовал, как тяга и зов стали сильнее. Но не это стало причиной участившегося сердцебиения. Его взволновало изображение первого этажа перевернутой башни. Среди гор и рек была нарисована стела, а рядом крохотный человечек и черная рука позади него. Несмотря на некоторую отдаленность, всё выглядело так, будто она хотела схватить его.
При виде человечка Ван Баолэ отскочил назад как ошпаренный. Пытаясь успокоиться, он еще раз накрыл весь мир божественным сознанием и посмотрел на надгробье. Не трудно догадаться, что тотем схематично изображал устройство гробницы тёмного владыки. Он находился на первом этаже перевернутой башни, а значит… крохотный человечек на этой схеме символизировал его!
Это была лишь догадка, но, если она окажется верной… Ван Баолэ настороженно осмотрелся. Острота чувства была взведена до предела. Если эта странная штука отражает происходящее внутри башни, тогда, где рука?
«Плохи дела!»
Ван Баолэ был начеку. С момента его появления в этом загадочном мире не прозвучало ни звука. Даже текущая в реке вода не шумела.
Ван Баолэ оставил здесь прядь божественной воли, после чего отправился исследовать окрестности. По пути он постоянно осматривался в поисках входа на следующий этаж. Несмотря на обстоятельные поиски, ему не удалось найти дверь. С другой стороны, он обнаружил кое-что интересное: три отпечатка ладони шириной в десять тысяч метров. В центре каждого он обнаружил труп.
Тела совсем иссохли, словно их эссенцию, жизненные силы и плоть поглотили. Лиц было уже не разобрать, но по нарядам и ауре Ван Баолэ установил, что при жизни они состояли в тёмной секте. Это напомнило ему о практиках, кому удалось сбежать из иллюзии женщины в красном. Судя по всему, этим троим на этом этаже изменила удача.
Ван Баолэ скрупулезно изучил тела и установил причину смерти. Божественные души этих троих кто-то полностью поглотил. Без божественной души они превратились в высушенные трупы. Похоже, плоть и кровь этих троих поглотила сама земля! В ходе осмотра Ван Баолэ почувствовал исходящий от земли рядом с телами, пусть и слабый, но запах крови. От этого мир казался еще более неестественным.
В глазах Ван Баолэ танцевали язычки холодного пламени. Во время поисков выхода он внезапно поменялся в лице. Прядь божественной воли у стелы заметила изменения на тотеме. На первом этаже крохотный человечек покинул каменную стелу и сейчас находился примерно в том же месте, где стоял настоящий Ван Баолэ. Черная рука тем временем подобралась немного ближе! Вдобавок вместо одной его теперь окружали десять.
Ван Баолэ нахмурился.
«Хотите напугать меня?»
Тёмное пламя внутри Ван Баолэ с громким шипением загорелось. Из его глаз полился свет. Вот только даже особым зрением он не смог ничего увидеть. Абсолютно ничего!
Не сдвинувшись с места, Ван Баолэ слегка раскрутил имманентные ножны. Его затопил монструозный ци меча, после чего он снова мрачно окинул взглядом окрестности. И снова ничего. Прядь божественной воли у стелы увидела на тотеме нечто совершенно удивительное.
Крохотного человечка окружали уже не десять черных ладоней, их стало намного больше. Тесно сбившиеся ладони затуманились и десять вдохов спустя Ван Баолэ насчитал несколько десятков тысяч.
Они были повсюду. Казалось, они соединялись… в более внушительную ладонь неподалеку от Ван Баолэ. Странное дело, он не чувствовал опасности. Без пряди божественного сознания он бы даже не заметил, что вокруг происходит что-то необычное.
Огромная ладонь, которую увидело божественное сознание напомнило ему об оставленных на земле отпечатках, где он нашел трех могущественных практиков Тёмной секты.
«Нет, тут точно что-то не так!»
Ван Баолэ хмуро посмотрел в сторону, где осталась каменная стела. Его мучили сомнения. Если это место действительно такое опасное, зачем ставить тотем с предупреждением? В этом не было никакого смысла… если только его не установили здесь из недобрых побуждений, чтобы запутать и подтолкнуть пришедших сюда к чему-то ужасному.
«Это могила тёмного владыки. Я тёмное дитя. Остальные принадлежат к Тёмной секте. Вдобавок во мне еще есть аура Небесного Дао. По логике здесь не должно быть опасно, ведь нас объединяет принадлежность к одной секте! С женщиной в красном этажом выше явно что-то случилось. Всё-таки живые существа склонны меняться по прошествии огромного количества лет. Но это место уже часть самой гробницы…»
Ван Баолэ заколебался. Быть может, нужно взглянуть на проблему под другим углом.
— Проверяет чистоту намерений? — после длинной паузы прошептал Ван Баолэ.
Такое тоже возможно. Всё здесь призвано проверить чистоту сердца вошедшего. Если прийти сюда с добрыми намерениями, то тебе не должно прийти, что в этом месте может быть опасно. В противном случае тебя захлестнут страх и паника.
Прядью божественной воли он увидел, как множество черных рук практически объединились в гигантскую ладонь. С блеском в глазах Ван Баолэ оборвал связь с прядью божественного сознания и низко поклонился в направлении каменной стелы вдалеке.
— Досточтимый Тёмный владыка, ученик Ван Баолэ пришел сюда от имени Небесного Дао, дабы забрать ваши останки. Дерзкая просьба, понимаю, но это необходимо для возвращения Небесному Дао былого величия, для продолжения миссии Ло. Без вашей помощи, патриарх, мы не справимся.
Несколько мгновений он стоял с согнутой спиной. Выпрямившись, он стал вести себя так, словно никаких черных рук вокруг не было. Сначала он успокоил культивацию с имманентными ножнами, а потом невозмутимо двинулся вперед.
Один шаг, два, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч… Ван Баолэ выбрался из кольца черных рук, не повстречав угрозы. Пустота перед ним покрылась рябью. Пару мгновений спустя перед ним возникла сияющая дверь. Как только в глаза ударил свет Ван Баолэ почувствовал облегчение. Ему даже показалось, будто из пустоты прозвучал неясный голос. Тихий, словно удар сердца.
«Друг».
