Гигант медленно разомкнул веки. Его глаза напоминали две полыхающие звезды, отчего эту часть звёздного неба залил алый свет. Даже пространство задрожало. В его голосе отсутствовали эмоции. Чем-то он напоминал высохший колодце без ряби.
— Кого?
— Зовут Ван Баолэ. Его культивация находится на стадии Планеты, но боевая мощь уже достигла Вечной Звезды.
Женщина, появившаяся из образа пурпурной луны, улыбнулась. Её голос напоминал приятное журчание ручейка. Она вела себя так, словно её совершенно не беспокоило исходящее от гиганта давление. Сидящий в позе лотоса спокойный исполин долгое время рассматривал красавицу.
— Где? — негромко спросил он.
— На планете Фатум. Не советую нападать на него, пока он там. Он будет беззащитен, когда он покинет планету. Запомни: надо действовать быстро, ибо его наставника зовут Бушующее пламя!
Названное имя заставило второе дитя дао секты Девять областей слегка нахмуриться.
— Я могу наслать заклинание, чтобы запутать карму. Так патриарх Бушующее пламя не почувствует нападения на своего ученика.
Красавица ослепительно улыбнулась.
— Понял, — коротко сказал он. Очевидно, Чун Ицзы доверял этой женщине.
— Ни в коем случае не недооценивай его.
Женщина затуманилась. После её исчезновения в звёздном небе Чун Ицзы остался один. В глубине его глаз полыхало пламя.
«Не недооценивать какого-то практика стадии Планеты? Хочешь, чтобы этим занялась истинная сущность? Излишне. Десятой части моей силы хватит, чтобы мгновенно убить практика начальной ступени Вечной Звезды… Думаю, клона с третью силы хватит».
Чун Ицзы поднял правую руку, схватил её другой, а потом резко потянул. С мерзким хрустом рука оторвалась. Плывя в пустоте, она преображалась, пока не превратилась в интеллигентного мужчину средних лет с равнодушным выражением лица. Он развернулся и полетел в сторону планеты Фатум.
Тем временем в кратере вулкана Ван Баолэ открыл глаза. Он не обратил внимания ни на отторгающую силу, ни на дрожь Книги судьбы под своей ладонью. В его взгляде появилась невиданная доселе глубина, однако его брови всё еще были нахмурены.
— Ну как? — мягко спросил преподобный Тянь Фа.
— Не разглядел, надо попробовать еще раз, — честно ответил Ван Баолэ.
Преподобный Тянь Фа больше ничего не сказал. У его слуги задёргалось веко. Гости, разумеется, услышали просьбу и теперь недоуменно переглядывались. Сильнее всех на эти слова отреагировали не они, а Книга судьбы.
Древний фолиант пытался оттолкнуть руку Ван Баолэ, что явно намекало на наличие у него души. Услышав, что он хочет попробовать еще раз, книга возмущенно и угрожающе зарокотала. Потом из книги брызнул яркий свет, который принял форму мечей, чьи острия смотрели на Ван Баолэ!
Разозлившаяся книга не хотела подчиняться. В окружении яркого света Книга судьбы стала испускать могучую ауру. Настолько всеобъемлющую, что Ван Баолэ на её фоне показался зрителям жалким муравьем, которого вот-вот раздавят. Даже тридцать девять левиафанов взревели и недобро посмотрели на него. Гости больше не могли сдерживаться.
— Наглости Ван Баолэ не занимать. Как можно провоцировать великое сокровище?
— К Книге судьбы всегда относились с большим почтением. Ван Баолэ совсем не знает правил приличия!
— Неутолимая жадность. Книга судьбы снисходительно разрешила ему заглянуть в будущее еще раз, но этого ему показалось мало. Вместо благодарности он решил воспользоваться ей в третий раз…
В голосах этих людей чувствовалась зависть. Пару мгновений спустя произошло нечто, заставившее всех завистников замолчать и пораженно уставиться на человека перед книгой. Потому что… несмотря на попытки Книги судьбы подавить Ван Баолэ, тот с невозмутимым видом, словно древний фолиант не испускал сокрушительной ауры, поднял руку на несколько сантиметров, а потом резко опустил её.
Книга судьбы пришла в бешенство, словно оскорбленная молодая девушка. Несмотря на отчаянную борьбу, её загнали в угол. Она ничего не могла сделать, ибо рука Ван Баолэ обладала какой-то совершенно необъяснимой силой. Из-под такого давления нельзя вырваться, однако она могла просто отказаться сотрудничать.
Хоть рука Ван Баолэ и легла на ветхий перелет, рябь не появилась. Будь книга способна принять человеческий облик, то она одарила бы Ван Баолэ упрямым и в то же время разгневанным взглядом, а потом сказала, что даже угроза смерти не заставит её подчиниться.
Ван Баолэ даже бровью не повел. Он высвободил небольшую часть ауры ненависти из прошлой жизни, способную расколоть небо и землю. Гости находились слишком далеко, чтобы что-то почувствовать. Чего нельзя было сказать про Книгу судьбы. Старинный фолиант в страхе задрожал. Книга тут же перестала сопротивляться и угодливо накрыла рябью планету Фатум.
При виде этого преподобный Тянь Фа собрался что-то сказать, но в итоге промолчал и сочувственно посмотрел на Книгу судьбы.
С распространением ряби мир перед Ван Баолэ стал меняться. В новом видении он не увидел бескрайний мир. Всё было размыто. Ван Баолэ раздраженно нахмурился. Как вдруг совсем слабое сознание, прибывшее откуда-то извне, проникло в разум Ван Баолэ.
Оно не использовало слов, лишь беззвучно попыталось донести до него сильную обиду, как бы говоря: дело не в том, что оно не старалась. Ранее образ, показанный Книгой судьбы, был четким, потому что его будущее было просчитано на основе выбранного пути. Но сейчас всё было как в тумане, потому что Ван Баолэ выбрал другой путь. Книга судьбы явно испытывала некоторые трудности с просчетом этого варианта будущего.
— Ты уж постарайся! — попытался приободрить книгу Ван Баолэ.
Сознание обиделось еще сильнее, отчего мир вокруг стал еще туманнее. Ему потребовалось много времени, чтобы частично разогнать его и создать звёздное небо. В нём Ван Баолэ увидел боевой корабль. На палубе его копия разговаривала о чём-то с Се Хайяном.
Звёздное небо перед носом корабля внезапно покрылось рябью. В ней возник кто-то невидимый и сразу же бросился к кораблю. В этот же миг послышался рокот. Видение снова затуманилось.
Ван Баолэ слегка прищурился, а потом негромко скомандовал:
— Покажи еще раз!
Обиженное сознание, похоже, очень хотело выругаться, однако оно послушно запустило видение сначала. Ван Баолэ внимательно следил за звёздным небом, пока не появился невидимый гость.
— Останови!
Образ превратился в статичную картинку.
— Увеличь!
Когда сознание выполнило и эту команду, Ван Баолэ наконец смог изучить невидимку, вышедшего из пустоты. Он заметил отходящую от него пурпурную нить. Нить терялась где-то далеко в пустоте. Могло показаться, что у неё не было конца.
Рассматривая загадочную нить, Ван Баолэ отдал новый приказ.
— Отследи эту нить, продолжай расчёт будущего.
Царила тишина. Образ застыл. Чувство обиды, казалось, исчезло, а вот злость никуда не делась. Похоже, точка кипения была не за горами. Не трудно догадаться, на кого сознание выплеснет свой гнев. Ван Баолэ спокойно дал волю ауре ненависти из прошлой жизни. Пару вдохов спустя всё прекратилось.
Злость тоже исчезла. Всё вокруг пришло в движение. Образ, как было приказано, начал следовать за пурпурной нитью через пустоту, словно пытался отследить, где она заканчивается.
Ван Баолэ был крайне доволен результатом. Наконец он понял, как правильно обращаться с Книгой судьбы.
