«И впрямь старый имбирь острее»[1].
Став свидетелем очередного хитрого манёвра патриарха, Ван Баолэ вернулся в башню. Сегодня он сам стал чуточку мудрее. С помощью своих клонов патриарх Бушующее пламя сумел привязать Се Хайяна к этому месту, причем последний даже не понял этого. Пусть бедняга и не понимал сути кармы… в случившемся не было ничего плохого. В некотором смысле это было ему во благо.
Патриарх умело подталкивал Се Хайяна, бизнесмена до мозга костей, который умел мыслить только категориями выгоды, к тому, чтобы он почувствовал свою причастность к новой семье. Чувство принадлежности к чему-то само по себе весьма комплексное. Доброта, противоречивость, равнодушие, близость — всё это может в той или иной степени усилить чувство причастности к чему-либо. Стоит этим эмоциям пустить корни в сердце, и тебе будет сложно отринуть их.
«Когда наставник, седьмой и пятнадцатый затягивают Се Хайяна в очередную переделку на помощь приходит сестрица-наставница. Постепенно их узы становятся крепче. Если когда-нибудь правда вскроется их отношения не изменятся. Наоборот, это закалит их».
Ван Баолэ был действительно тронут, ибо понимал, что наставник делал всё это не для себя, а для него!
«Наставник научил меня Проклятию пламенеющего духа, нашел мне племянника-ученика. Учитель, к чему вы готовитесь?»
С точки зрения стороннего наблюдателя происходящее вполне обоснованно вызывало смутную тревогу. Только переживал он не за себя, а за патриарха Бушующее пламя. Сейчас у него не было ответов, поэтому он лишь тяжело вздохнул. Подавив тревоги в сердце, он вновь с головой погрузился в культивацию Проклятия пламенеющего духа.
За следующие три месяца Ван Баолэ не очень далеко продвинулся в плане изучения проклятия. Что до Се Хайяна, он стал вести себя заметно умнее. Несмотря на неоднократные подначки, он всячески расхваливал патриарха. При этом он стал еще серьезнее относиться к своей работе сопровождающего Ван Баолэ.
Что бы Ван Баолэ ни понадобилось, стоило ему только упомянуть об этом, как Се Хайяна бросался исполнять поручение. Вдобавок его лесть стала более искусной, что приятно грело душу Ван Баолэ. Будучи в прекрасном настроении, он попросил у наставника разрешения взять Се Хайяна с собой на празднество.
Получив согласие патриарха Бушующее пламя, они несколько дней готовились к путешествию. Наконец всё было готово. Их пришли проводить сестрица-наставница и остальные ученики патриарха. У них на глазах летающий корабль поднялся в воздух и покинул главную планету Бушующее пламя.
Юный господин скопления Бушующее пламя больше не мог путешествовать в гордом одиночестве. Теперь его сопровождали могущественные практики стадии Звездного Домена из цивилизаций скопления.
С ним отправились восемь таких защитников дао, дабы обеспечить безопасность Ван Баолэ на время путешествия. Что интересно, одним из них был из цивилизации Калёного духа.
Если прибавить к этому телохранителей Се Хайяна, то группа Ван Баолэ представляла собой внушительную силу. Никому и в голову не придет обвинить его в показушничестве, потому что Ван Баолэ представлял скопление Бушующее пламя. Такой эскорт вполне был под стать его статусу.
Поэтому из скопления Бушующее пламя вылетела флотилия из более чем сотни летающих судов. Помимо восьми экспертов стадии Вечной Звезды с ними отправились в путь множество практиков стадии Планеты. Исходящие от них эманации волнами расходились по звездному небу. Они направлялись к планете Фатум, где жил преподобный Тянь Фа.
На палубе флагмана стоял Ван Баолэ в роскошном красном халате и отороченных золотом боевых сапогах. Новый наряд очень ему шел. Выглядел он словно знатная особа. В руках у него была зажата нефритовая табличка, на которую он время от времени задумчиво поглядывал.
Рядом стоял Се Хайян в чуть более скромном наряде в схожем стиле.
— Дядюшка-наставник, в Бесконечном дао домене преподобный, как и патриарх, считается могущественнейшим человеком, с кем не хотят связываться даже сам Бесконечный клан. Его способность к прорицанию может помочь человеку пойти против законов неба и земли. По этой причине у него много могущественных друзей по всему дао домену. Даже Бесконечный клан ведет себя с ним вежливо. В плане культивации он находится на одном уровне с патриархом. К тому же у него есть редкое сокровище под название знак судьбы. Некоторые полагают, что преподобный с этим сокровищем и могучей культивацией… по силе сравним с экспертами стадии Вселенной! Вот почему все фракции присылают на его день рождение своих людей. Делают они это не только из вежливости. Есть и другая причина. Преподобный Тянь Фа в дни рождения проводит испытание, причем каждый раз оно отличается от предыдущего. Тем не менее те, кто заслужит его одобрение, получат шанс, перелистнуть Книгу судьбы.
— Книгу судьбы?
Ван Баолэ нахмурился. Перед отъездом его вызвал к себе патриарх и рассказал о том, что выторговал у преподобного шанс для него постичь знак судьбы, однако он ни словом не обмолвился о книге судьбы!
Патриарх Бушующее пламя объяснил, что так называемое постижение метки судьбы может позволить ему пересечь реку времени, собрать мириады осколков прошлого и моменты просветления, дабы поднять свою жизненную силу.
Потенциал и скрытый талант определят, насколько далеко в прошлое можно заглянуть. Эта божественная способность преподобного Тянь Фа не знает себе равных. Каждое использование наносит ей необратимые повреждения.
Убедить преподобного Тянь Фа использовать её на него. Ван Баолэ не знал, сколько пришлось заплатить патриарху Бушующее пламя, но он подозревал, что цена была совершенно заоблачной. От размышлений о наставнике его оторвал ответ Се Хайяна.
— Происхождение Книги судьбы окутано тайной. Этот артефакт появился на планете Фатум. Даже божественный император не в силах забрать её. Только преподобный Тянь Фа может хоть как-то контролировать её. По слухам, сам преподобный и есть дух этого артефакта. Сложно сказать правда это или просто чьи-то домыслы. Каждый поворот страницы этой книги символизирует пятьсот лет. Через неё можно увидеть неполную картину своего будущего. Такую пророческую магию сложно описать словами. Если никто не засвидетельствует её, то появляющиеся образы будут лишь одним из бесконечного множества вариантов будущего, ибо оно не определено. К тому же невозможно посмотреть определенные фрагменты. Они будут показаны в случайном порядке. Причем каждый поворот страницы пожирает твою жизненную силу, поэтому долго листать не получится. В противном случае её сила была бы поистине устрашающей!
— Заглянуть в будущее?
Дыхание Ван Баолэ слегка сбилось. Он вопросительно посмотрел на Се Хайяна, на что тот утвердительно кивнул.
— Будущее практиков нашего поколения туманно. Я не знаю, что грядёт. Не знаю, ждет ли меня скорая смерть, удастся ли мне совершить прорыв культивации. Есть много всего, чего я не знаю. В этом-то вся и суть. Испытание на дне рождении преподобного Тянь Фа неспроста привлекает всё больше и больше людей. Все хотят получить разрешение полистать книгу, дабы увидеть своё будущее… Пусть человеку открываются случайные фрагменты будущего. Даже если шанс всего лишь один к миллиону, со знаниями о грядущем может человек может кардинально изменить свою жизнь!
Поразмыслив над сказанным, Ван Баолэ кивнул. Его взволновала перспектива прикоснуться к Книге судьбы. Ему тоже было интересно узнать, как именно будет выглядеть его будущее.
«Прошлое, будущее…»
Теперь он с нетерпением ждал прибытия на планету Фатум. Несколько дней после разговора, когда они прошли примерно треть пути, им повстречалась армада из десятков огромных кораблей, покрашенные в синий цвет! Каждое судно по размерам не уступало целой планете. Десятки массивных кораблей, вокруг которых искажалось само звездное небо, производили неизгладимое впечатление.
Между ними сновало множество практиков, создавая тем самым весьма оживлённую атмосферу. Сразу бросались в глаза флаги на мачтах всех судов. На них было написано слово «Спасибо».
— Это межзвёздный базар моей семьи. Он перевозит грузы и людей, а также является центром торговли!
При виде кораблей Се Хайян сразу прищурился, а потом с кем-то связался с помощью с нефритовой табличкой. Какое-то время спустя он широко улыбнулся.
— Шестнадцатый дядюшка-наставник, этот межзвёздный базар направляется в сторону планеты Фатум. Может, заглянем туда и осмотримся. Корабли очень быстроходные, к тому же это отличный шанс для меня продемонстрировать своё уважение.
Ван Баолэ с улыбкой скосил глаза на Се Хайяна. Эти корабли явно оказались здесь не случайно. Если Се Хайян попытается убедить его в обратном, Ван Баолэ ни за что ему не поверит. Тем не менее расстраиваться тут было не из-за чего, поэтому он кивнул.
— Пойдем.
______________________
[1]Образно о том, что пожилые опытнее и мудрее. — Прим. пер.
