— Брат Цзинь, почему тебя так интересует Ши Му? Он очень сильный... но я не думаю, что он достоин твоего пристального внимания... не так ли? — спросил Ху Мао льстивым тоном.
— Ты ничего не знаешь. Он похож на обычного человека, но я знаю, что он тайно участвовал в испытании Зала Магии месяц назад. Он прошел тест... и теперь он — официальный волшебник-практик. Также было сообщено, что его талант необычен, — глаза Цзинь Хуана вспыхнули, когда он заговорил.
— Волшебник?
Ху Мао был ошеломлен.
— Сведения об этом еще не успели распространиться, другие группы об этом не знают. Итак, мы — Ассоциация Святого Духа — должны воспользоваться этой возможностью, мы должны попытаться найти способ вовлечь этого человека в нашу группу, — произнес Цзинь Хуан шепотом.
Ху Мао согласился, поняв план Цзинь Хуана.
— К счастью, Ши Му знаком с несколькими людьми в нашей секте. Интересно, что все эти люди связаны с нами. Замечательно, что вы с ним в хороших отношениях. Но мы должны убедиться, что никакая другая группа не сможет получить его, даже если мы не сумеем привлечь его в нашу группу, — задумавшись, проговорил Цзинь Хуан.
— Да. Я прошу брата Цзинь быть спокойным на этот счет... я сделаю все остальное, — кивнул Ху Мао, отвечая.
Цзинь Хуан кивнул и обменялся еще несколькими словами с Ху Мао. Затем он ушел.
Хуо Мао почувствовал облечение, глядя на уходящую фигуру Цзинь Хуана. Затем он заметил, что Ши Му вышел из долины: он держал в руке стальной клинок... очень привычным образом.
Ху Мао заставил улыбнуться и шагнул вперед, чтобы встретиться с ним.
*** ***
Ху Мао и Ши Му прибыли в долину между одиннадцатой и двенадцатой горными вершинами.
Круглая площадь размером около 30000 квадратных метров была окружена деревьями. На площади было устроено десять рингов.
Там собралось много тысяч учеников. Одетые в черный цвет ученики толпились вокруг десяти рингов. Везде раздавался громкий гул их болтовни.
Ши Му обладал невероятным зрением. Таким образом, он мог видеть сражающихся на рингах учеников еще до входа на площадь. Он также мог видеть учеников, которые стояли на стороне каждого из рингов. Эти ученики носили униформу секты Черного Демона, слово — младший» было вышито на манжете одного из их рукавов.
Эти младшие ученики, казалось, были судьями матчей.
Приветственные крики окружающих ринги людей раздались на площади: атмосфера стала чрезвычайно жаркой.
Эта восторженная атмосфера коснулась и Ши Му, он стремился принять участие в конкурсе и решил проверить свои силы.
— Это небольшое соревнование организуется каждые три месяца для первичных учеников. В этих матчах учащиеся более высокого ранга не участвуют. Основная цель этого конкурса — определить уровень новых учеников. Его можно рассматривать как разминку перед ежегодным соревнованием, — Ху Мао протянул свой палец и указал на фигуру, произнося эти слова.
Глаза Ши Му последовали за пальцем Ху Мао, он увидел гигантский черный каменный монумент высотой в несколько футов, возвышавшийся на другой стороне площади. Вся его поверхность была покрыта небольшими серебряными символами.
Ши Му сосредоточил духовную силу в своих глазах. И он смог ясно прочесть серебряные символы, написанные на камне, хотя они находились в сотнях метров от него. Эти слова были именами участников.
Ши Му стало любопытно, когда увидел это. Он подумал, что впервые увидел рейтинг учеников.
Имена участников мерцали серебристым светом. Самое верхнее имя — Дуань Цянь Ли, за ним следовали имена еще нескольких людей.
— Брат Ши может прочитать имена на камне отсюда? — спросил Ху Мао, он был поражен, увидев, как Ши Му жадно смотрит на каменный монумент.
— Мое зрение всегда было лучше, чем у других людей. Таким образом, я могу прочитать некоторые имена на монументе. Но они выглядели бы яснее, если бы я подошел немного ближе, — Ши Му усмехнулся во время своего объяснения.
Они болтали по пути на площадь. Ху Мао расталкивал толпу, показывая путь. Затем они, наконец, прибыли к каменному монументу.
Сотни учеников уже собрались вокруг него. Большинство из них были первичными учениками, которые вступили в секту вместе с Ши Му.
Ши Му поднял брови, заметив Лан Фэн: она была окружена несколькими учениками и выглядела очень уверенно. Она, казалось, добились значительного успеха в банде Дракона Крови.
Она стала популярной и влиятельной фигурой среди новых учеников. Окружающие люди время от времени поглядывали на нее, шепотом обсуждая ее меду собой.
Ши Му посмотрел на нее, а затем перевел взгляд в сторону каменного монумента.
— Знает и брат Ху человека по имени Дуань Цянь Ли... чье имя написано на вершине монумента? — Ши Му сузил глаза, глядя на верхнее имя на каменном памятнике.
— Брат Дуань? Он загадочный парень и редко появляется на публике. Я нечасто видел его... но я слышал, что он сделал прорыв к средним стадиям ХоуТянь в последнем ежегодном конкурсе. Говорят, что он является практикующим волшебником элемента ветра, — ответил Ху Мао поразмыслив.
— Он совершенствует как магию, так и боевые искусства в одно и то же время? — Ши Му почувствовал холод в сердце. Он никогда не думал, что его ситуация будет так похожа на ситуацию человека, который занимает первое место среди основных учеников.
Казалось, что силы практикующего могут значительно возрасти, если... сочетать техники боевых искусств и магические искусства надлежащим образом.
— Наша секта направляет экспертов уровня Сянь Тянь и несколько младших учеников, чтобы заниматься организацией и судейством на этих матчах. Но, кажется, мастер Сянь Тянь еще не прибыл, — Ху Мао посмотрел на площадку возле каменного памятника и заметил пустое фиолетовое деревянное сиденье.
— Брат Ху, я вступил в эту секту совсем недавно, поэтому я не знаком с правилами этих матчей. Можешь ли ты просветить меня? — Ши Му задумался и спросил.
— Хех... Конечно! Ты знаешь, что в нашей секте есть большое количество первичных учеников. Старшие первичные ученики очень хорошо узнали друг друга в течение предыдущего года. Таким образом, они не станут бросать вызов, если не уверены в победе. Итак, правила конкурса просты... Первый день соревнований зарезервирован для новых первичных учеников... они должны сражаться друг с другом. На следующий день новые первичные ученики бросают вызов старшим первичным ученикам. На третий день сражения происходят среди старших первичных учеников. В правилах нет ограничения на количество искусств и оружия, которое можно использовать в соревновании. Но для жизни соревнующихся не должно быть угрозы. Так, побеждает сильнейший... — Ху Мао подробно объяснил правила конкурса.
— Ах... вот оно как... — кивнул Ши Му.
— Это ничего... Брат Ши, не нужно быть настолько формальным. Ну... как я понимаю... наша секта приняла четыре группы новых учеников в этом году, твоя группа является одной из них. Таким образом, должно быть около 300-400 первичных учеников. Сегодня первый день соревнований. Таким образом, я смогу увидеть тебя на ринге... — Ху Мао поманил его рукой и высказал мысль, пришедшую ему в голову.
Внезапно глаза Ши Му упали на основание каменного монумента. Он увидел несколько сот имен, написанных в красном цвете; они были отделены от имен, написанных серебром. Он заметил, что его имя было среди последней сотни имен; эти имена, казалось, принадлежали новым ученикам.
— Брат Ши, те, кто победит старших учеников в матчах второго дня, будут повышены в ранге... и получат щедрую награду... Но, я полагаю, ты не станешь бросать вызов старшим ученикам... Всем известно, что у новых учеников нет никаких шансов на победу над ними. В любом случае, я слышал, что брат Ши чрезвычайно силен. Но ты должен проявить осторожность во время боя. Если ты хочешь получить какие-либо преимущества от этих матчей — сосредоточься на победе над ровесниками, чтобы получить хороший ранг. Ты должен знать, что наша секта награждает десять лучших новых первичных учеников, — сказал Ху Мао.
— Спасибо за совет, брат Ху, — Ши Му кивнул со сложенными руками, размышляя над словами Ху Мао.
— Ха-ха... Брат Ши, тебе не нужно быть вежливым... просто рассматривай мои слова как мудрые замечания, — рассмеялся Ху Мао.
