— Мало? Это много! Ты знаешь сколько стоит обучение Святого СяньТянь!? Немыслимую сумму! Более того, нет гарантии успеха, даже с такими гигантскими инвестициями. Лишь очень немногие могут действительно достигнуть уровня СяньТянь, — выдохнула тётушка Чжэнь с горькой улыбкой.
Юноша погрузился в полное молчание.
— Ладно, у тебя ещё долгий путь впереди. Если однажды ты действительно достигнешь этого уровня, целые нации будут к твоим услугам; даже император Да Ци будет вежлив с тобой, стараясь тебе угодить. Вот почему лучших воинов прозвали Защитниками Наций. Сейчас давай сперва поговорим о Закалке Тела и о Восприятии Ци. Какой уровень у тебя на данный момент? — спросила женщина.
— Седьмой уровень, — ответил Ши Му приободрившись; ему пойдёт на пользу, если он сможет повысить Восприятие Ци и будет зарегистрирован в школу боевых искусств Кай Юань с учётом его текущих способностей.
— Седьмой? Это весьма неплохое достижение. Школа боевых искусств Кай Юань начнет зачисление в следующем году! Ты должен будешь поднять уровень до девятого за год. Ты сможешь сделать это?
— Прежде не был уверен, но сейчас я... по крайней мере в некоторой степени, — Ши Му дал положительный ответ после некоторых раздумий.
— Даже если ты достигнешь девятого уровня и добьёшься успеха в восприятии своей Истинной Ци, это лишь базовое требование для всех. Ты всё ещё должен будешь отчаянно конкурировать со всеми остальными кандидатами, — женщина казалась немного смущённой, но всё же сказала это.
Ши Му внимательно слушал.
— Насколько я знаю, будет больше обычного талантливых кандидатов в этом году. Некоторые из них уже закалили тела до девятого или даже десятого уровней. В конце концов, высокие уровни помогают воспринимать Ци намного успешнее. Как показывает предыдущий рекорд, даже с помощью пилюли Ци Лин, менее 1/10 твоих сверстников способны воспринимать Истинную Ци. Большинство практикующих могут с трудом управлять им лишь в тридцать или даже сорок лет, уже не упоминая повторное использование пилюль Ци Лин. Вот почему для Кай Юань требуется быть в возрасте от десяти до пятнадцати лет. До десяти лет кости не до конца сформированы, из-за чего невозможно закалить тело, в то время как в возрасте пятнадцати лет наступает момент, когда теряется потенциал для выполнения этого. Если к тому времени тело ещё не закалено, то нет смысла продолжать обучение. Да Ци хвастается множеством опытных воинов, но лишь менее ста из них имеют возможность или талант бороться за высший уровень. Один из наших предков Цзинь был продвинутым Воином ХоуТянь! Его репутация — одна из главных причин, почему клан Цзинь стал таким выдающимся в Цюань Чжоу, — выражение гордости было видно на её лице, когда она закончила свою речь.
Высказывание «высокие уровни делают восприятие Ци более лёгким» — и «крошечное количество — один из десяти», — продолжали звучать в ушах Ши Му. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хоть он ожидал, что не все, кто получит пилюлю Ци Лин, будут успешны в восприятия Ци; но он не ожидал, что их будет настолько мало!
— Ты можешь изменить выбор, если жалеешь о своём решении, — улыбнулась тётушка Чжэнь, глядя на юношу.
— Нет! Я принял решение, — покачал головой Ши Му.
— Раз так, забирай этот документ, подтверждающий право на владение пригородной усадьбой. Ты можешь жить здесь с Цзинь Чэном, нашим дворецким. Если тебе будет что-то нужно, обратись к нему. Клан Цзинь закажет пилюлю Ци Лин, она будет доставлена в течение года. Я дам тебе знать, когда она прибудет. Имей в виду, кроме закалки тела, ты должен взяться за изучение боевых искусств, которые используются в реальной битве, поскольку они будут необходимы для теста на зачисление. Наш клан владеет уникальными инструкциями по боевым искусствам, но, увы, только Цзинь могут учить их, — кивнув, тётушка Чжэнь дала ему ещё один совет.
— Большое спасибо, тётушка Чжэнь, — на этот раз в словах Ши Му звучала искренняя благодарность.
Через четверть часа Ши Му покинул усадьбу с деревянной шкатулкой в руках, выражение его лица было несколько озадаченным.
Деревянная шкатулка содержала всё имущество его покойного отца: 3 тысячи лянов, большую усадьбу в пригороде, примерно триста-четыреста му прекрасной земли рядом с поместьем, а также хорошо расположенный ресторан в городе. Менее чем за день, он из бедного деревенского мальчика превратился в богача.
Вскоре после того, как Ши Му ушёл, разгневанный мужчина среднего возраста поспешно нанёс визит в поместье, спрашивая у тётушки Чжэнь, находящейся в зале,
— Седьмая сестра, ты действительно собираешься отправить пилюлю Ци Лин кому-то постороннему, вместе собственного племянника?
— Отец лично пообещал это, у тебя есть какие-то возражения против решения отца?
— У меня есть возражения, так же, как и у братьев Бяо, но я пришёл сюда не за этим. Этот парень не Цзинь, так почему наши пилюли, полученные с таким трудом, были отданы кому-то постороннему? Отец не откажет тебе, если ты изменишь своё решение. Ты знаешь, что твой племянник не справился в прошлый раз, когда пытался освоить Восприятие Ци; так что этот год — очень важная возможность, которую он не должен упустить. Он почти достиг переломного момента в развитии в этом году; по совпадению, в этом же году школа боевых искусств Кай Юань проводит набор! Если он пропустит регистрацию, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь! — довольно длинное и узкое лицо мужчины среднего возраста исказилось в гневе и разочаровании, он почти впал в ярость, его глаза извергали пламя.
— Хмпф, посторонний человек? Он — единственная плоть и кровь моего мужа, благодаря которому была сохранена половина имущества нашей семьи Цзинь. Ты доволен ответом, Брат У? — тётушка Чжэнь резко фыркнула.
— Что ж, ладно, если ты до сих пор хочешь покровительствовать постороннему, кто не имеет с тобой кровной связи, то я закончил с тобой, сестра. Я не буду больше просить тебя, но и не буду сдерживаться при получении пилюли Ци Лин для твоего племянника, — закончив говорить, мужчина в ярости умчался.
— Мама, ты действительно собираешься позволить дяде У отнестись к тебе непочтительно и просто уйти после этого? — спросила неизвестно откуда появившаяся Юй Хуань, как только мужчина ушёл; её глаза мерцали.
— Всё нормально. Ты знаешь, талант твоего кузена, как воина, достаточно небольшой, учитывая, сколько на него было использовано редких трав, прежде чем ему наконец удалось закалить тело. Пилюля Ци Лин не сильно поможет ему в Восприятии Ци. Твой дядя прибыл просить пилюлю, как последнюю надежду.
— Это правда. Талант Цзинь Тяня хуже, чем у братика Ши Му; у него нет и призрачного шанса на прохождение теста, даже если ему удастся ощутить Ци, — Юй Хуань захлопала в ладоши.
— Хе-хе, ты уже на стороне своего сводного брата. Однако я всё ещё не уверена в способностях Ши Му. Тем не менее я сделала всё, что могла, для твоего брата. Большей помощью я действительно разозлю семью.
— Несмотря на то, что это была наша первая встреча, у меня сложилось о нём хорошее впечатление; по крайней мере оно было лучше, чем о тех бездельниках Цзинь, — ухмыльнулась Юй Хуань.
— На самом деле в большей степени ради тебя твой дедушка обещал дать Ши Му пилюлю Ци Лин. В конце концов, ты ощутила Ци всего лишь в 12 лет и, кроме того, достигла десятого уровня. Твой дедушка возлагает на тебя большие надежды, — улыбнулась тётушка Чжэнь.
— Не беспокойся, я определённо справлюсь с искусством меча за год. И тогда для меня не будет проблемой поступить в Кай Юань. Я не разочарую дедушку, — маленькая девочка была полна уверенности в себе.
Услышав это, женщина кивнула, её глаза выражали глубокую привязанность к дочери.
В усадьбе, что в десяти милях от города Фэн, Ши Му стоял на площади, окружённой хозяйством. Его выражение лица стало довольным после того, как он осмотрелся.
Усадьба занимала пространство не меньшее, чем 4-5 му; более двадцати комнат и просторная площадь изумляли и приводили в восторг мальчика, который прибыл из крошечной хижины в маленькой рыбацкой деревне.
Он перевёл взгляд на почти двадцать слуг и арендаторов, ожидающих перед ним, и спросил их:
— Кто присматривал за усадьбой и полями до того, как я приехал?
— Юный господин Шу, это был я, — послушно ответил рыжеватый мужчина средних лет в аккуратной одежде, подойдя к Ши Му.
— Как тебя зовут? Ты из местных? — неторопливо спросил Ши Му, осматривая парня и чувствуя, что тот был достаточно честным.
— Имя вашего смиренного слуги — Чжан Со, моя семья живёт здесь уже семь или восемь поколений, — ответил мужчина с большим уважением.
— Хорошо, я оставляю тебе старую должность. Это касается вас всех, занимайтесь своими обычными делами и платите ту же аренду. Также попросите управляющего ресторана увидеться со мной здесь завтра, — Ши Му недолго подумал и раздал указания.
— Да, юный господин, — поспешно ответил Чжан Со, довольный тем, что его опасения на счёт того, что условия соглашения могут быть необоснованно изменены, не сбылись.
Другие слуги и арендаторы также расслабились после этой новости; они начали поочерёдно кланяться, чтобы показать свою признательность.
Когда все ушли, Ши Му обернулся в сторону старика в синей одежде и спросил:
— Я принял верное решение, дворецкий Чэн?
— Верное, юный мастер Ши, вы уладили вопросы достаточно красиво. Удивительно, что вы родились в семье рыбаков, — ответил старик с улыбкой.
— Я сам был очень удивлён: это совершенно отличается от того, когда просишь людей что-то сделать для тебя. Но я бы хотел просить вас об услуге, — сказал Ши Му немного застенчиво.
— Ох, что угодно, юный Ши. Я сделаю всё, что смогу, — ответ был несколько неожиданным, но от этого не менее приятным.
— Хорошо, единственное, чего я хочу — иметь инструктора — эксперта боевых искусств, который бы мог обучать меня индивидуально. У вас есть кто-нибудь на примете, дворецкий Чэн?
— Ох, говоря о школах боевых искусств, их четыре в городе Фэн, все они достаточно знамениты.
— Помимо закалки тела, я бы хотел изучать боевые искусства.
— В таком случае я рекомендую инструктора Ли Цанхая из школы боевых искусств Лю Фэн. Он достаточно известен из-за практики редких навыков. Но какие именно боевые искусства интересуют молодого хозяина? — спросил старик в ответ после некоторых размышлений.
— Хмм, ещё в деревне, я раньше рубил довольно много деревьев. Так что искусство владения саблей лучшего всего бы мне подошло.
— Тогда я должен сказать, что серия умений из тринадцати Лезвий Силы Бури клуба Фэн Чи, а также их Разрушающий Камни Кулак, весьма знамениты. Но стоимость индивидуальных занятий достаточно высокая, — произнес старик медленно, только после минутного раздумья.
— Всё в порядке, пока это действительно стоит этих денег, — с векселем на три тысячи серебряных лянов Ши Му чувствовал себя богачом.
— Понятно, тогда завтра я сразу приглашу инструктора Ли сюда, — старик в синей одежде ответил с улыбкой.
