Ши Му не заинтересовался блестящими ракушками и поплыл прямо к валуну. Он поднял руку и постучал по нему. Валун выпустил туман кровавого цвета со дна. Туман, будто был живым, закрутился вокруг юноши на некоторое время, пока, наконец, не просочился беззвучно в тело мальчика. Настроение Ши Му начало резко подниматься после того, как он сделал глубокий выдох в море и был шокирован тем фактом, что способен дышать под водой свободно, как рыба.
Потом он быстро вернулся обратно к камню, у которого выкопал спрятанные им в песке ржавое железное шило и зубило, чтобы затем начать проделывать отверстие в основании валуна.
Ослепительный белый свет дал возможность увидеть раковину с моллюском размером с водяную бочку, оказавшуюся в ловушке под валуном! Вся раковина была столь же белой, как нефрит, её поверхность отливала светом даже более чистым, чем лунный.
Отверстие было почти проделано в одной из сторон основания валуна, который слегка покачивался в последовательном темпе морского течения.
Прошёл час, Ши Му продолжал кропотливо расширять отверстие. Немного опустошённо, он снова задержал дыхание и остановил свою работу, чтобы повернуться и ударить по скале ещё три раза. Это послало сигнал огромному моллюску, чьё серебряное свечение начинало усиливаться после каждого удара; после этого дыра, ведущая к моллюску, была принудительно пробита! Кровавый туман сразу выплыл из щели, чтобы ещё раз обвить Ши Му перед тем, как впитаться в его тело, позволяя ему вновь дышать свободно.
Затем парень схватил инструменты и продолжил трудиться дальше.
Ши Му обнаружил этого огромного белого моллюска под гигантским валуном два года назад. Именно здесь, на дне моря, где он впервые впитал этот кровавый туман, Ши Му нашёл для себя возможность свободно дышать под водой небольшое количество времени. С удивлением он понял, что это был необычный моллюск, поэтому принёс зубило и шило из дома, чтобы вырезать основание скалы, намереваясь освободить того из заточения.
Моллюск казался довольным умным, как будто он знал о намерении Ши Му. Каждый раз, когда Ши Му становилось тяжело дышать под водой, он выпускал кровавый туман, чтобы помочь ему свободно дышать, и так до следующего периода. Но валун был слишком огромным, чтобы можно было разобраться с ним за день. Более того, даже если у Ши Му не было проблем с воздухом под водой, море ограничивало количество силы, которые он мог применить. В сочетании с высокой плотностью, размером и весом валуна, сложная задача приблизилась к завершению лишь через целых два года.
В течение этого времени Ши Му постепенно находил, что кровавый туман из моллюска был неожиданно таинственным! Чем больше тумана он вдыхал, тем больше времени он мог свободно дышать под водой. Первый эффект одной затяжки сохранялся только на короткий отрезок времени, но сейчас это время увеличилось до целого часа. Между тем, Ши Му сделал ещё одно открытие: кровавый туман не только помогал ему дышать под водой, но также усиливал его тело! Он застопорился в практике Закалки Тела в то время из-за нехватки трав, но сейчас он достиг седьмого уровня, проделав путь от четвёртого. Более того, он медленно начинал просвещаться, понимая трудные вещи, бывшие для него непонятными; это указывало на то, что туман был выгоден не только для его тела, но и для разума. С этим обнаружением он становился ещё более зрелым, чем его сверстники. Иначе как бы мог подросток, столкнувшись со стариком в синей одежде, иметь такое самообладание и быть в состоянии отклонить требования?
Однако в этот раз он не трудился до поздней ночи, вернувшись домой в деревню в измученном состоянии. Обычно он отдыхал по несколько дней между его походами к морю, но теперь, когда приближался крайний срок встречи, Ши Му должен был ускориться.
На второй день он прыгнул в море, чтобы продолжить выполнять свою задачу. Потом опять, на третий день, он пошёл к просторам моря!
Бум! С ливнем из маленьких осколков, валун начал яростно дрожать, трескаться под своим собственным весом и падать на бок, который был аккуратно выдолблен. Моллюск, который оказался зажат под валуном, начал бороться, его блеск увеличился.
«Вот оно!!»
Ши Му был вне себя от радости при виде этого и, управляя своими руками и телом, чтобы избежать падающих камней, двигался к другой стороне валуна.
Треск и скрипы звучали непрерывно. Валун почти на половину разрушился, так как моллюск изо всех сил пытался сбежать. Но именно тогда подводное течение пришло из ниоткуда, устремившись по направлению к валуну, развалившемуся на части. После этого прозвучали громкие взрывы в быстрой последовательности, валун перестал разрушаться и вернулся на место! Убегающий моллюск наполовину оказался в ловушке вновь!
— Нет!! — закричал Ши Му, увидев это, и опустился на песок ни о чём не думая. Его ноги погрузились на полдюйма, когда он исполнил свою кулачную технику и дважды ударил по валуну в быстром темпе. С этим прозвучали два глухих звука. Кулаки юноши сильно ударили по скале, перемешав соседнюю волну. Из-за этого валун замедлил движение, это дало моллюску ещё немного времени до окончательного падения. Таким образом, моллюск воспользовался моментом и сбежал, торопливо покачиваясь; он исчез в море в блеске белого света прежде, чем юноша успел это разглядеть.
Ши Му отступил назад и почувствовал сильную боль в кулаках, его руки были ужасно изувечены. Он почувствовал шок и выплюнул облако крови, после чего упал в обморок. В это время вода поблизости перемешалась, и огромный моллюск вновь показался во множестве белых огней, его раковина медленно раскрылась, представив маленькую девочку с кровавой жемчужиной в руках. Маленькая девочка смотрелась на 6 или 7 лет, была всего лишь три дюйма в высоту и носила сетчатый корсет. У неё была светлая кожа с глазами, сверкающими подобно звёздам, и маленькое, изящное личико, на котором было выражение огромной благодарности при взгляде на юношу, лежавшего без сознания, и на его кровоточащие руки. Она переместила свои красивые худые руки, подняв кровавую жемчужину, чей серебряный блеск быстро разошёлся во всех направлениях рябью света.
В следующий момент пронзительные звуки были слышны со дна моря; раковины всевозможных размеров стекались, подобно неудержимой волне, к телу мальчика, чтобы медленно поднять его со дна моря на поверхность. Через некоторое время вода расступилась, наконец, открыв взгляду мальчика. Мириады раковин затем рассеялись в шуме, резко упав обратно в море.
Огромный моллюск вновь появился в серебряном свете. Две раковины широко раскрылись; маленькая девочка снова была видна. Увидев, что юноша до сих пор без сознания, она заколебалась, взглянула на кровавый жемчуг в своих руках, затем наморщила лоб, принимая решение, после чего толкнула жемчужину по направлению к юноше. Жемчужина зациркулировала над юношей прежде, чем выпустить большое туманное облако из крови!
…
Несколько дней спустя маленькая девочка появилась у океана в десяти тысячах милях отсюда. Она выросла до размеров нормального ребёнка в этот раз и была в сопровождении прекрасной женщины средних лет, одетой в синий придворный халат. Обе стояли на огромной черепахе размером с дом, мчащейся молниеносно по просторам океана; их профили полностью размылись в волнах.
Прекрасная женщина держала девочку за руку, её глаза были полны нежной привязанности к малышке. Она продолжала говорить:
— Моя девочка, если бы ты не встретила меня первой, боюсь, тебе бы так не повезло. К сожалению, ты Небесная Дева из Божественного Моллюска, рождённая Экспертом Воды. Даже за всю историю Восточного Океана это случается лишь раз в десять тысяч лет. Кажется, нашему Клану Восточного Моря предначертано процветать! Кстати, как тебя зовут, маленькая девочка? Где твоя Священная Жемчужина? Говорят, что все Небесные Девы из Божественного Моллюска должны носить с собой Священную Жемчужину Жизни, которая является лучшим материалом для создания амулета...
— Ах, ах...
Пролепетала девочка, её маленькая рука продолжала жестикулировать женщине.
— Ох, твоё имя Хиан Чжу [1]? Ты оставила кому-то жемчужину, чтобы сохранить ему жизнь? Что же, это хорошо показывает твою благодарность... Подожди, сохранённая тобой жизнь — человеческая? И этот человек — мужчина? Запомни, моя девочка, человеческие мужчины очень ненадёжные, в следующий раз, когда увидишь его, бей непосредственно насмерть. Ну, давай заберём жемчужину... Что? Священная Жемчужина была загрязнена ещё давно какой-то странной кровью на дне моря и потеряла свою силу? Хорошо, в таком случае, оставь её человеческому мальчику, он действительно заключил хорошую сделку. Но с этого момента вам запрещено видеться с ним снова...
Голос женщины становился всё тише и тише, поскольку их двоих уносила прочь огромная черепаха; их фигуры становились всё меньше и меньше, пока, наконец, не исчезли вдали.
…
В то время Ши Му, находясь в бессознательном состоянии, почувствовал сильную лихорадку, вскипятившую его кровь. У него пересохло во рту, и опалился язык. С внезапным криком он резко сел. Только тогда он понял, что вернулся на тихий пустой пляж. Ши Му был ошеломлён в тот момент, и, после взгляда на свои руки, он был крайней озадачен. Обратная сторона его рук должна была кровоточить и быть изувеченной, но сейчас там не было вовсе никаких шрамов. Вместо этого кожа на его руках была гладкой, как у ребёнка, и неповреждённой.
Ши Му повертел своими руками, пытаясь понять ситуацию; появилось странное ощущение необычного течения крови. Он не мог не чувствовать, что в его теле произошли изменения. После размышления, через некоторое время к нему пришла мысль; и он начал рыться в своей одежде, где нашёл в районе груди кристально чистый шар размером с его большой палец.
— Что это?..
Подозрительно, он был уверен, что у него не было этой вещи прежде.
Конечно, Ши Му не знал, что красный туман, который выпустил моллюск, принадлежал странной крови, которая содержалась в Священной Жемчужине девочки. Только 1/10 крови была поглощена Ши Му, в то время как остальная часть была вытеснена девочкой, чтобы полностью залечить его раны. Что касается Священной Жемчужины, она утратила свою небесную силу, когда девочка перестала подавлять странную кровь. Теперь её можно было рассматривать только как редкий светящийся жемчуг; иначе бы девочка не оставила её Ши Му.
Ши Му смотрел на жемчужину в своей руке некоторое время. Чувствуя её редкую мягкость в совокупности с размером, он знал, что она будет стоить, по крайней мере, больше, чем пара городов себе могут позволить; поэтому он хорошо спрятал её в одежде. В остальную часть ночи он снова прыгнул в море, где кружился вокруг разрушенного валуна, чтобы удостовериться, что моллюск действительно сбежал. Только убедившись в этом, он медленно ушёл к себе домой в деревню с разочарованием в сердце.
Три дня спустя, утром, старик в синей одежде вернулся в рыбацкую деревню, и через некоторое время экипаж, охраняемый чёрными всадниками, умчался из деревни в направлении города Фэн.
___________________
[1] Хиан Чжу — имя также переводится как Душистый Жемчуг.
