На этот раз, чтобы найти и открыть проход в каменной стене, нам вообще не потребовалось тратить энергию. Когда мы втроем подошли к ней, проход открылся самостоятельно.
«Это оно?»
То, что лежало за каменной стеной, ничем не отличалось от того, что мы видели снаружи.
Но вместо прямого коридора пространством перед нами была круглая комната, которая была намного больше.
«…Подождите».
Я поднял руки и остановил своих компаньонов. Причиной этой было то, что я увидел на некотором расстоянии от нас какого-то человека.
В черной робе, покрывающей большую часть его тела, он не мог выглядеть ещё подозрительней даже если пытался.
«Там кто-то есть».
«Здравствуйте, кадеты».
Мужчина подошел к нам первым.
«Я, Хок Чон, экзаменатор, отвечающий за финальный этап».
Я встретился с ним взглядом.
Особенно в его глазах выделялись извивающиеся черные зрачки.
Как не посмотри, аура, которую он испускал, явно не была аурой экзаменатора. Если точнее, я чувствовал ужасную ауру и даже запах крови.
Судя по всему, Чэ Наюна и Рэйчел, похоже, разделяли моё подозрение.
«Вы действительно экзаменатор?»
«Конечно. Но прежде чем начать этот этап, я выберу кого-нибудь из вас, кто останется позади. В этом этапе могут одновременно участвовать только два человека».
Самопровозглашенный экзаменатор достал кубик.
«1 и 4 для кадета-парня, 2 и 5 для курсантки с короткой стрижкой и… 3 и 6 для курсантки-блондинки».
Ток.
Кубик покатился по земле.
«Если ваш номер выпадет на кубике, вы не сможете участвовать в этом этапе».
В результате, как и ожидалось, выпало 5.
Чэ Наюна нахмурилась, а экзаменатор снова заговорил.
«Курсантка с короткой стрижкой».
«...Что».
Экзаменатор щелкнул пальцем. Сразу же после этого сверху внезапно упала клетка, которая, с помощью потока сильной магической силы, тут же втянула в себя Чэ Наюну.
«Ах! Что это!?»
«Постой пока. Всё скоро закончится».
«Ах! Подожди! Ах, уааааах...»
Экзаменатор снова щелкнул пальцем, и клетка быстро полетела назад.
Увидев всё это, Рэйчел нервно прошептала.
«Хаджин-сси, этот человек…»
«Да, я тоже думаю, что он Джинн».
Рэйчел покачала головой и поправила меня.
«… Он из Общества Темной Луны».
«Темная Луна?»
«Да, посмотри на символ на его робе».
Черный кубок и тусклая луна над ним.
Общество Темной Луны.
Рэйчел стиснула зубы.
«…Прости, это всё из-за меня».
«А? Ах, нет...»
Общество Темной Луны, что, настолько удивительно?
Я нахмурился.
Я чувствовал, что оно было частью написанных мной же настроек, но я не как не мог сфокусироваться на этом кусочке.
«Итак, может начнём испытание?»
Однако мой поток мыслей вскоре был прерван.
Хок Чон, всё ещё глядя на нас, высвободил свою магическую силу.
Куууунн—!
Внезапно под нами загремела земля.
Постепенно на земле начали появляться медленно расширяющиеся расщелины.
«Тест прост».
Из-за спины Хок Чона вылетело почти два десятка кинжалов.
Убийственное намеренье, которое он сейчас излучал, было реальным.
«Ниже есть дуэльная арена».
Хок Чон спрыгнул в расщелину. Пока земля продолжала распадаться, снизу раздался голос Хок Чона.
—Если вы сможете продержаться здесь* в течение следующих 10 минут, вы очистите этап, и тест закончится.
*Имеется ввиду не арена, а изначальная комната.
В этот момент на меня опустилось сильное давление. В то же время земляной пол, на котором я стоял, окончательно просел, и я потерял равновесие.
«Ак!»
Рэйчел тут же подпрыгнула и схватила меня за руку.
«Хаджин-сси, ты в порядке!?»
«Это…»
«Это гравитационное поле. Подой... ди... ук».
Рэйчел попыталась подтянуть меня, а я всеми силами пытался облегчить эту задачу.
Однако в следующий момент мое тело стало куда тяжелее. Поскольку даже Рэйчел боролась, давление, несомненно, было огромным.
Что касается меня, под таким давлением я едва мог дышать.
—Но если один из вас упадет вниз...
Хок Чон, чей голос всё ещё эхом отдавался в наших ушах, сделал паузу.
—Я убью этого человека.
Убью.
Это слово было пугающим, но честным.
Страх распространился по лицу Рэйчел.
—Ах, но не волнуйтесь, гравитационное поле исчезнет, как только один из вас упадет. Для справки, шанс того, что вы оба выживете в течение 10 минут в этом поле, составляет 0%. Гравитационное поле будет постоянно усиливаться и в итоге достигнет такой силы, что даже я не смогу его выдержать, поэтому один из вас просто должен сдаться.
Как он и сказал, гравитационное поле становилось сильнее, и все больше и больше земли оседало и рушилось.
«...»
«...»
Мы с Рэйчел обменялись взглядами.
Я наконец понял, каковы были его намерения.
Он хотел, чтобы мы сражались друг с другом либо за выживание, либо за возможность пожертвовать собой.
Внезапно выражение Рэйчел стало серьезным.
«Хаджин-сси, даже не думай о каких-нибудь странных вещах».
«...О, каких, странных, вещах?»
Видя, что я вот-вот упаду, Рэйчел схватила мою руку двумя своими.
«Не пытайся отпустить. Вложи силу в свои руки. Поторопись!»
«...Нет».
Нет, понимаешь ли... в отличие от тебя, я не могу не упасть даже если я этого и не хочу.
Пока я внутренне смеялся над собой, гравитационное поле стало невыносимо сильным. Наш вес давил на нас в десять раз сильнее обычного, и мне становилось все труднее держать глаза открытыми.
«Ах, ах, Хаджин-сси, хватит предаваться странным мыслям и залазь назад—!»
«...»
Рэйчел отчаянно выкрикнула моё имя.
Но, чувствуя, что умру, если останусь здесь хоть ещё немного, я выдернул свою руку из хватки Рэйчел.
«А, аах, нет!»
Я начал падать.
Вместо того, чтобы чувствовать приближение своей смерти, я чувствовал себя так, будто меня освободили.
«Ким Хаджин—!»
Крича мое имя, Рэйчел тоже спрыгнула. Однако из ниоткуда появился прозрачный барьер, заблокировав её.
Рэйчел, смотря на то, как я падаю вниз, без остановки била по барьеру своими кулаками.
***
"Глухой стук".
«Аргх».
Моя спина коснулась земли, но, как в дежавю, я, благодаря Эфиру, не почувствовал боли.
Однако в этот раз ситуация была иной.
Я быстро подорвался и встал на ноги.
На приличном расстоянии от меня стоял самопровозглашённый экзаменатор.
Увидев, что я поднялся, он заговорил.
«Итак, пришёл ты. Как я и ожидал».
Если то, что сказала Рэйчел, было правдой, он должен быть из Общества Темной Луны. Хотя я мало что смог вспомнить об этой организации, он должен быть по крайней мере на уровне Героя среднего ранга.
Я чувствовал, что мое сердце дрожит.
У меня было зловещее чувство с самого начала экзамена.
Кажется, моя интуиция не ошиблась.
«… Значит, сейчас я должен драться с тобой?»
Но даже если бы я не смогу победить его, я был уверен, что не проиграю.
Он не знал, что в моей груди прячется Призрачный Волк.
На то, что у многих внезапные атаки были в приоритете, очевидно, была причина.
Как только он приблизится ко мне с пониженной защитой, Призрачный Волк откусит ему шею.
«Ты уверен?»
Посмотрев на меня, он спросил.
Не отвечая ему, я выстрелил из кадетского пистолета.
Танн, танн, танн, танн, танн.
Я опустошил обойму менее чем за секунду. Однако ни одной пуле не удалось задеть его.
Кинжалы, зависшие позади него, ринулись вперёд и перерезали их.
«К сожалению, я действительно тебя убью».
А он довольно разговорчив.
И это было именно то, чего я хотел.
Я бросил в него кадетский пистолет. В ответ, один из его кинжалов полетел вперед, разрезав пистолет пополам.
«Ты отбрасываешь свое оружие? Слишком рано сдаваться, ты так не думаешь?»
«Нет».
Я вытянул руку.
Из моего плеча сразу же вырвалась магическая сила, быстро сформировавшаяся в пистолет.
«Понимаешь ли, я из тех, кто всегда во всеоружии».
Desert Eagle.
Первым же делом я перевел его в режим штурмовой винтовки.
Поскольку он не показывал никаких признаков приближения ко мне, я должен заставить его сделать это.
Тем временем Хок Чон всё ещё улыбался.
Я, провоцируя его чуть больше, улыбнулся в ответ.
«Не сдерживайся. Потом можешь пожалеть об этом».
«...»
Как я и думал, его улыбка застыла.
Сжав зубы, он сбросил с себя робу и выпустил свою магическую силу.
Однако то, что привлекло мое внимание, было странной татуировкой на его предплечье.
Черный кубок и тусклая луна.
Теперь, когда я снова увидел этот символ, я почувствовал, что наконец узнал его.
«Общество Темной Луны…»
«…О? Похоже, для мелкого паршивца ты достаточно хорошо осведомлен».
Хок Чон гордо улыбнулся. Кажется, он был рад тому, что его организация известна.
Я усиленно размышлял над этими тремя словами.
Какую роль они играли в оригинальной истории...? Я чувствовал, что ответ вертится на кончике языка.
«АХ!»
В моей голове зажглась лампочка.
Проще говоря, эти парни были... одним из множества лакеев Группы Хамелеона.
