Прибытие Сюань Тянь Мина и Фэн Юй Хэн вселило надежду в одну группу людей. Но другую в то же время охватило отчаяние.
Император и Чжан Юань, само собой, надеялись, что они придут. С их прибытием у императора появились люди, на которых он мог опереться. Чжан Юань также вздохнул с облегчением. Но люди, находящиеся на стороне императорской наложницы Юань Шу, точно знали, что императорской наложницы Юнь не было во дворце, однако почему-то, просто увидев Сюань Тянь Мина и Фэн Юй Хэн, они испугались без всякой видимой причины. У них появилось предчувствие, что ситуация может перемениться.
Стоящая сбоку Юэ Сю тихо напомнила ей:
— Императорская наложница, не стоит бояться. Они не обучены магии. Как они могли привести человека, которого нет во дворце. Даже если бы они сразу же привели ее во дворец, им бы ни за что не удалось сделать это так, чтобы ее никто не заметил.
Хотя она сказала это, в глубине души императорская наложница Юань Шу все же почувствовала легкое отчаяние.
К этоту моменту Сюань Тянь Мин и Фэн Юй Хэн уже предстали перед императором, одновременно преклонив перед ним колени:
— Сын (невестка) приветствует императорского отца.
Император быстро подошел и помог им обоим подняться. С встревоженным выражением на лице он сказал:
— Во дворце Зимней Луны разгорелся пожар, но мы не можем найти твою императорскую наложницу-мать. Мин'эр, скорей придумай что-нибудь. Это был крайне сильный пожар. Надеюсь, с ней ничего не случилось.
Сюань Тянь Мин похлопал императора по руке и успокоил его:
— Императорский отец, не стоит паниковать. Сын верит, что с императорской наложницей-матерью ничего не случилось. Все определенно пойдет не так, как надеялись люди, которые пытались ей навредить.
— Хс-с! — император через стиснутые зубы резко втянул в себя воздух. Раньше он просто ослеп от паники. И только в этот момент заметил странность пожара.
Губы Сюань Тянь Мина изогнулись в ухмылке. Он перевел свой острый взгляд на стоящую поодаль группу, остановившись взглядом прямо на императорской наложнице Юань Шу.
— Это ты только что сказала, что императорская наложница-мать этого принца пропала? — тон его голоса был ледяным и лишенным каких-либо эмоций.
Девятый принц семьи Сюань, помимо того, что был близок со своей императорской наложницей-матерью и проявлял немного уважения по отношению к императрице, не испытывал никаких чувств к прочим императорским наложницам. Более того, он даже не хотел проявлять вежливость и относиться к ним как к императорским наложницам-матерям. В особенности это касалось тех, кто посмел спровоцировать Сюань Тянь Мина.
Императорская наложница Юань Шу не знала, как ответить на этот вопрос. Она неосознанно отступила на пару шагов назад, но услышала, как Сюань Тянь Мин продолжает ее допрашивать:
— Императорская наложница Юань Шу? Мм, родная мать старины восьмого. Почему для этого принца твои слова прозвучали так, будто ты, намекала, что императорской наложницы Юнь нет во дворце? Каждое сказанное тобой слово заставляло императорского отца думать о худшем. Играя на чувствах императорского отца к императорской наложнице Юнь, ты вызвала огромнейшее возмущение в эмоциях императорского отца. Этот принц должен спросить тебя, если бы императорский отец умер от беспокойства, смогли бы ты или твоя семья по материнской линии вынести бремя подобной вины? Кроме того, смог бы старина восьмой взять на себя эту ответственность? Мм, так чего ты добивалась, постоянно плетя интриги в попытке рассердить императорского отца?
Со всеми этими вопросами, попадающими прямиком в ее сердце, императорская наложница Юань Шу почувствовала себя чрезвычайно взволнованной, и ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. После того как Сюань Тянь Мин, наконец, закончил свою речь, она упала на землю и преклонила колени перед императором:
— Ваше величество, эта наложница не делала этого. Эта наложница не вкладывала в свои слова такого значения!
Император сначала особенно не задумывался об этом, но слова Сюань Тянь Мина все прояснили. Если поразмыслить, становилось понятно, что так и есть. Сначала он переживал только о безопасности императорской наложницы Юнь, но в итоге после слов императорской наложницы Юань Шу начал беспокоиться о том, находится ли во дворце императорская наложница Юнь, и даже начал подумывать, что ему делать, если императорская наложница Юнь и в самом деле сбежала.
Теперь, когда он взглянул на происходящее с другой точки зрения, волна гнева быстро захлестнула его. Глядя на стоящую на коленях императорскую наложницу Юань Шу, он сердито вскричал:
— Уведите ее! Уведите ее отсюда! Лишите ее статуса императорской наложницы Шу. Никогда не позволяйте ей снова предстать перед нами!
Эти слова стали подобны ведру холодной воды, выплеснутому на голову императорской наложницы Юань Шу. Она рухнула на землю, не смея поверить, что все это на самом деле с ней происходит.
В этот момент уже подошли какие-то охранники, чтобы увести ее. Она поняла, что если не будет сопротивляться, то с ней действительно будет покончено, поэтому изо всех сил постаралась вырваться из их хватки. При этом она громко кричала:
— Ваше величество! Ваше величество, вы посмеете поспорить с этой наложницей? Если императорская наложница Юнь все еще во дворце, эта наложница примет наказание, но если ее действительно здесь больше нет, неужели ваше величество не воздаст по справедливости этой наложнице?! — она столько всего прокричала, но увидела, что император ее игнорирует. Затем она настойчиво сказала: — Неужели ваше величество не посмеет?
Император пришел в ярость:
— И чего же мы не посмеем? Хоть Пянь Пянь и сердита на нас, отказываясь двадцать лет увидеться с нами, но она точно не пойдет на что-то вроде побега из дворца!
В этот момент Фэн Юй Хэн снова начала действовать:
— Я должна спросить вас, есть ли во дворце Зимней Луны место, где можно укрыться от бедствия, или холодное место, где можно спрятаться от огня? — спросила она слуг дворца Зимней Луны, даже не глядя на императорских гвардейцев.
Слуги дворца Зимней Луны прекрасно знали, что императорской наложницы Юнь там не было, но теперь, когда пришли девятый принц и императорская княгиня Цзи Ан, они правдиво ответили на вопрос. Евнух немного подумал, а затем сказал:
— Этот должен сказать, что самое холодное место в нашем дворце Зимней Луны — это хранилище для еды. Когда строился дворец Зимней Луны, императорская наложница не выдерживала жары, и его величество приказал специально для нее выкопать это хранилище. Каждый день летом ей приносили оттуда колотый лед, чтобы она могла либо освежиться, либо охладить какие-нибудь фрукты.
Фэн Юй Хэн кивнула и посмотрела на дым, идущий из дворца Зимней Луны. Обернувшись, она сказала императору:
— Императорский отец, так как мы уже обыскали все на поверхности, дальше следует искать в скрытых местах. Императорская наложница-мать всегда была умным человеком. Во время такого странного пожара, не говоря уже о том, чтобы сжечь кого-то насмерть, даже если никто не сгорит заживо, кто знает, кроются ли за ним еще какие-то тайные заговоры... Сейчас не время искать виноватых, но как только пожар будет потушен, можно будет отправить людей на поиски во дворец.
