Семья Яо всегда была довольно демократичной. За исключением правила, установленного Яо Сянем: "Мужчины не будут брать наложниц, а женщины не станут наложницами", они всегда довольно уважительно относились к желаниям молодого поколения. Взять к примеру брак Яо Шу и Лу Яо, даже если бы Лу Сун много раз просил императора, и даже если бы сам Император много заговаривал на эту тему с Яо Сянем, если бы Яо Шу этого не захотел, Яо Сянь обязательно придумал бы способ им отказать.
Но именно потому, что Яо Шу согласился на это, семья Яо решила уважать решение своего ребенка. Если он этого хотел, то и семья Яо была не против. Однако кто же знал, что этот человек захочет взять в жены женщину, которая заставит его сильно пожалеть об этом решении.
— Юная госпожа все еще беспокоится за молодого господина из семьи Яо? — уже наступила ночь, а Фэн Юй Хэн все сидела возле своей постели, прислонившись к окну и не желая спать. Ван Чуань увидела, что она не собирается ложиться в постель и, просто приготовив немного некрепкого жасминового чая, подошла, чтобы поболтать с ней.
Когда она упомянула Яо Шу, на лице Фэн Юй Хэн появилось беспомощное выражение:
— Он сам этого хочет. Что я могу сказать? Я просто переживаю о дедушке. После того как Лу Яо войдет в поместье, было бы неплохо, если бы она вела себя сдержанно. Если она и продолжит создавать проблемы, а дедушка уже в почтенном возрасте, разве он сможет справиться с этим? Забудь, — она махнула рукой. — В конце концов, все в будущем прояснится. Это не та причина, по которой я не могу уснуть сегодняшней ночью.
— Тогда почему? — озадачилась Ван Чуань. — Что-то еще беспокоит юную госпожу?
Фэн Юй Хэн нахмурилась, и на ее лице появилась нерешительность. Спустя какое-то время она сказала:
— Я сама не могу точно сказать. Это просто какая-то неуверенность. Мне постоянно кажется, что что-то должно произойти, но я никак не могу понять, что именно. С этим камнем на сердце я не могу чувствовать себя спокойно.
Ван Чуань пододвинула к ней остывший чай с жасмином:
— Этот сорт чая вкуснее всего, если пить его охлажденным. Он помогает, уменьшая воспаление. Попробуйте, юная госпожа.
Фэн Юй Хэн взяла чашку с чаем и поднесла к ее губам; однако она не смогла заставить себя отпить из нее. В чем могла быть проблема?
Ночь становилась все более темной. Луна, которую ранее можно было увидеть, вскоре скрылась. Внутри императорского дворца все отдельно расположенные дворцы закрыли свои двери и задули свечи. В любом случае император более двадцати лет не наведывался во внутренний дворец. Императорские наложницы уже привыкли к подобному распорядку. В их сердцах не осталось ни капли надежды.
На небольшой дорожке, пролегающей во дворце, служанка держала в руке покачивающийся фонарь, пока они вдвоем торопливо продвигались вперед. Рядом с ней шла женщина в плаще и шляпе. Они оглядывались по пути. К счастью, на этой тропинке всегда было тихо. Поскольку император не приходил сюда, даже императорская гвардия ослабила патрулирование. В этот момент, кроме этих двоих, вокруг не было видно ни единого человека.
Двое направились прямо ко входу во дворец, где и остановились. Перед этим дворцом их ожидала дворцовая служанка. Увидев этих двоих, она быстро открыла ворота и впустила их внутрь.
Это был дворец Юн Нин. В этом дворце не было принцессы. Здесь жила только высокопоставленная наложница. Эта высокопоставленная наложница увидела прибывших людей и поклонилась, сказав:
— Приветствую императорскую наложницу Шу.
Пришедшим к ней человеком оказалась императорская наложница Юань Шу!
Двое уселись, и императорская наложница Юань Шу посмотрела на девушку, которая была моложе ее, но выглядела старше. Вздохнув, она покачала головой и сказала:
— К сожалению, если сравнивать внешность, то высокопоставленная наложница Цзин в то время была самой красивой. Какая жалость! У тебя не было даже возможности встретиться с императором, а на второй год после того, как ты вошла во дворец, здесь появилась императорская наложница Юнь. Тебе даже не предоставилось возможности забеременеть. У тебя не было шанса на сближение. Таким образом, ты находишься здесь, во внутреннем дворце, на протяжении двадцати лет впустую растрачивая дни своей жизни. Это расплата!
Сетования императорской наложницы Юань Шу звучали точь-в-точь как жалобы, которые на протяжении многих лет высказывала императорская наложница Цзин. Губы императорской наложницы Цзин задрожали, а у нее в горле появился сладкий рыбный привкус, который она с усилием подавила. Она с горечью улыбнулась:
— Верно. В конце концов, моя жизнь была не так хороша, как у старшей сестры Шу. Как бы там ни было, у тебя все еще остается ребенок. Бывают моменты, когда я думаю, что даже если бы у меня была дочь, это было бы замечательно. Но дочери в Да Шунь появляются еще реже, чем сыновья.
Императорская наложница Юань Шу посмотрела на императорскую наложницу Цзин, и ее глаза злобно сверкнули:
— Неужели младшая сестра хочет продолжать такое существование? Не имея возможности вернуться в свой старый дом и оставаясь без надежды, просто сидеть внутри этого большого дворца. Даже если ты каждый день считала голубей, то должна была сосчитать их всех за прошедшие годы. Твои волосы вот-вот поседеют. Неужели младшая сестра сдается?
Императорская наложница Цзин растерялась:
— Что я могу сделать, кроме как смириться с судьбой? Разве за долгие годы не хватало наложниц, имевших личные встречи с членами имперской гвардии, но кого из них не расчленяли, привязав к пяти лошадям? Возможно ли, что старшая сестра имеет в виду нечто подобное?
Императорская наложница Юань Шу покачала головой:
— Все так, как ты и сказала. В любом случае у этой есть сын. О чем еще мне мечтать? Эта заботится о младшей сестре и хочет предоставить младшей сестре выход из ее положения.
— Что старшая сестра имеет в виду, говоря подобные вещи? — заинтересовалась императорская наложница Цзин. — Днем ко мне приходил слуга, чтобы сказать, что старшая сестра желает встретиться со мной этим вечером, но младшая сестра никак не могла понять, по какой причине старшая сестра захотела увидеть меня?
Императорская наложница Юань Шу прикрыла рот рукой и слегка улыбнулась:
— Верно! Мы с тобой нечасто общаемся, и вдруг эта решила тебя навестить. Ты не поверишь, что бы я ни сказала, ведь подобное может произойти только раз в тысячу лет. Эта не станет ничего скрывать от младшей сестры. Причина, по которой я выбрала тебя, заключается в том, что твой старший брат работает во дворце, и сегодня вечером императорских гвардейцев возглавляет именно он.
