Сюань Тянь Мин очень хорошо понимал свою жену. Когда эта девушка чувствовала себя виноватой или сталкивалась с неразрешимой проблемой, ей нравилось как-нибудь копошиться. К примеру, сейчас Фэн Юй Хэн накручивала его волосы. Ее пальцы двигались снова и снова. Просто крутить оказалось недостаточно, так что в итоге он стал похож на маленький махуа (1).
Он признал свое поражение:
— Просто считай, что я никогда не задавал этот вопрос, хорошо? Отпусти волосы этого принца.
Некий человек покачал головой:
— Ты уже задал его. Как я могу вести себя так, будто ты никогда меня об этом не спрашивал? Эта императорская княгиня отнюдь не глухая.
Сюань Тянь Мин внезапно испугался, что его волосы окажутся полностью заплетены в косички.
К счастью, заплетя ему третью косичку, девушка остановилась и обняла его за шею, спросив:
— Сюань Тянь Мин, а если я скажу, что являюсь богиней, тебя бы это обрадовало?
Сюань Тянь Мин кивнул:
— Было б неплохо. Это все, чего я когда-либо мог желать. Иметь богиню в качестве жены означало бы, что я смогу жить жизнью божества. Это было бы очень здорово.
— А если я окажусь упырем? — она вытянула шею, оттянув маску Сюань Тянь Мина, чтобы сбоку посмотреть ему в глаза. — Скажи, а что, если бы я была упырем? С виду очень пугающим.
Сюань Тянь Мин остался совершенно беззаботен:
— Даже если ты упырь, все будет в порядке. В худшем случае ты проведешь со мной эту жизнь, а я пройду вместе с тобой по восемнадцати кругам ада. Я в любом случае останусь рядом с тобой, неважно, где и когда, — говоря это, он немного приподнял ее. Эта девушка стала чуть-чуть тяжелее.
Фэн Юй Хэн удовлетворенно кивнула. Прильнув к его плечу, она тайком улыбнулась, совсем не заботясь о своей репутации. Если бы ей сказали, что она переселилась сюда ради встречи с Сюань Тянь Мином, это бы действительно того стоило! Это была бы отличная сделка!
Сюань Тянь Мин нес свою жену, идя по снегу. Эти двое говорили и смеялись, продвигаясь вперед. Идущий сзади Бань Цзоу не придавал этому большого значения, но настроение Бай Цзэ постепенно ухудшалось. Выживание Бай Фу Жун было для него важнее всего и занимало все его мысли. Он никак не мог успокоиться.
Группа продолжала идти по улицам. Вот так неторопливо им удалось пройти половину улиц города Гуань Чжоу. В полдень Фэн Юй Хэн указала на лавочку с лапшой, стоящую в снегу, настаивая на том, что хочет поесть лапши. Сюань Тянь Мин ничего не мог с ней поделать, и ему пришлось усадить ее на маленький стульчик в палатке.
Такой группой, если бы среди них не присутствовал Сюань Тянь Мин, они могли притвориться простыми гражданами. Ведь Гуань Чжоу был немаленьким. Все его жители просто не могли быть знакомы друг с другом. Но родимое пятно и уникальные черты Сюань Тянь Мина были слишком заметны. С золотой маской, которую он не снимал с лица, сколько бы они ни встречали на прогулке людей, любой, если он не был полным идиотом, мог примерно догадаться, кто он такой.
Стоящий за стойкой молодой сотрудник, похоже, боялся к ним подойти и заговорить. Он просто отчаянно отпрянул поближе к своему боссу, так что Фэн Юй Хэн пришлось его поддразнить:
— Может, я очень уродлива и испугала тебя?
Сотрудник задрожал, чуть не выронив чашу супа с лапшой, которую держал в руках. Он быстро отставил ее в сторонку и убежал, не сказав ни единого слова.
Сюань Тянь Мин тоже почувствовал себя беспомощным и позвал владельца:
— Подойди.
Владельцем был мужчина средних лет, чуть старше тридцати. Он был полным, и на его лице было искреннее выражение, но он оказался не намного храбрее. Он заколебался, не осмеливаясь подойти, но и убежать, как сотрудник, не мог. Ведь эта лавка принадлежала ему. Даже если бы он смог сбежать из храма, сбежать от монаха он бы не смог.
Сюань Тянь Мин увидел его испуганное, но растерянное выражение лица и растерялся:
— Ты ведь не украл эту лавочку, верно?
Начальник быстро замахал руками:
— Нет-нет-нет, она определенно моя, честно.
— Тогда почему ты не подходишь?
— Я… г-гость, нет, ваше высочество девятый принц, зачем вы меня зовете? — из-за страха он начал заикаться. Он отступил еще на шаг назад с таким видом, будто готов отказаться от своей лавки. Если бы ситуация приняла плохой оборот, он бы сбежал.
Сюань Тянь Мин слегка рассердился:
— Вот скажи, разве вы, люди Севера, не ведете себя несколько неразумно и довольно холодно? Что такое? Обладая всего лишь каплей мужества, как ты осмелился восстать вместе с Дуань Му Ань Го и подчиниться Цянь Чжоу?
Когда толстый владелец лавки услышал это, он подумал про себя, что к нему и правда пришла беда. Стиснув зубы, он развернулся и бросился наутек. К сожалению, разве мог он оказаться быстрей, чем Бань Цзоу. Он еще не успел полностью развернуться, а Бань Цзоу уже преградил ему путь.
Толстяк упал на колени и принялся кланяться:
— Ваше высочество, пощадите меня. Ваше высочество, пощадите меня!
Лицо Сюань Тянь Мина уже несколько омрачилось, он холодно предупредил его:
— Если ты сейчас же не подашь нам лапшу, этот принц тебя точно не пощадит.
Толстяк оторопел:
— Хм?
Только тогда до него дошло:
— Вы хотите поесть лапши? — "Черт, вы всего лишь лапши отведать пришли?! Вы до смерти испугали меня. Я думал, что меня убьют. Зачем напускать на себя такой властный вид, если вы просто хотите поесть лапши?" — посетовав про себя, он начал варить лапшу. Когда лапша закипела, он вынужден был признать, что, похоже, они не особенно и запугивали его. Это его сотрудник испугался и убежал. Из-за этого и возникла та атмосфера.
Основным продуктом этого магазина была лапша с кишками. Когда им принесли четыре большие чаши, Фэн Юй Хэн уже была на грани того, чтобы начать пускать слюнки. Не обращая внимания на температуру еды, она схватила пару палочек и начала заталкивать еду в рот. Жуя, она сказала:
— Неудивительно, что эту лапшу нужно есть в открытой ветрам палатке. Лапша слишком горячая, и ее нельзя сразу есть. К тому времени, когда она остынет, текстура уже испортится. Только используя холодный ветер, можно насладиться ей в полной мере!
"Что?" — все, включая владельца, посмотрели на Фэн Юй Хэн. В этот момент он думал: — "Дорогая императорская княгиня, если бы у этого нижайшего хватало денег, он бы точно не открыл эту лавку в снегу".
Но когда Фэн Юй Хэн заговорила об этом так, другие сочли это вполне разумным. Даже Сюань Тянь Мин набил полный рот, а затем кивнул:
— Верно говоришь.
Из-за ауры Сюань Тянь Мина и прибытия этих четырех человек в некогда тихой лавке стало... еще тише! Толстому владельцу хотелось заплакать, но слез не было.
Группа наслаждалась своими четырьмя чашами лапши, особенно Фэн Юй Хэн. Съев половину, она попросила владельца добавить еще одну порцию кишок. Постепенно толстый владелец почувствовал, что этот принц из Да Шунь и императорская княгиня не кажутся слишком возвышенными. Они казались обычными людьми. Они присели возле лавочки прямо на улице, чтобы поесть лапши, а девушка даже попросила дополнительную порцию кишок. На самом деле после этого она даже вытерла рот рукавом. Даже юная госпожа из обычной семьи осторожно вытерла бы рот носовым платком, но императорская княгиня Цзи Ан не придерживалась подобных условностей!
После тарелки лапши и дополнительной порции кишок Фэн Юй Хэн наконец-то наелась. Трое взрослых мужчин, казалось, остались немного голодны. Ведь они пробродили целый день, а кое-кому пришлось потрудиться, таская свою жену. Пухлый владелец по собственной инициативе принес им еще половину чаши бесплатно.
Фэн Юй Хэн закончила первой. Чувствуя, что ей нечем заняться, она пошла поиграть с маленькими детьми, которые наблюдали за ними со стороны. Один ребенок только что научился ходить и ходил не очень уверенно, поэтому мать держала его за руку, ведя по снегу. Ребенок не умел бояться людей. Увидев Фэн Юй Хэн и почувствовав, что она добрая, он раскинул в стороны свои маленькие ручки и подбежал к ней. Молодая мать испугалась до безумия и хотела забрать ребенка; однако она увидела, что Фэн Юй Хэн уже раскинула руки, чтобы обнять малыша. Поглаживая ребенка по голове, она спросила:
— Как тебя зовут?
Двухлетний малыш не очень хорошо говорил, поэтому неразборчиво произнес:
— Бао'эр, Бао'эр.
Фэн Юй Хэн взяла ребенка на ручки и, усевшись рядом с Сюань Тянь Мином, вытащила из своего рукава бутылку с коровьим молоком.
Как ребенок простолюдина в древности мог раньше пить коровье молоко? Когда мать ребенка увидела, что ребенок взял его и начал пить, она испугалась до полусмерти. В одно мгновение у нее появились всевозможные мысли о яде. Но, когда она понаблюдала еще какое-то время, то поняла, что с ее ребенком не только все было в порядке, но и он казался очень счастливым. Только тогда она медленно успокоилась.
Сюань Тянь Мин, увидев, что Фэн Юй Хэн держит ребенка и с удовольствием играется с ним, не удержался и погладил ребенка по голове. Ребенок был очень очарователен. Когда Сюань Тянь Мин погладил его, он повернулся, чтобы посмотреть на Сюань Тянь Мина, и заулыбался, из-за чего Сюань Тянь Мину не захотелось отдергивать свою руку.
Возможно, потому, что эта сцена была очень трогательной, пухлый владелец лавки, горожане, которые находились неподалеку, а также посетители окрестных магазинов медленно собрались вокруг. Они уже не испытывали того страха, который был в начале, и тихо начали обсуждать.
— Это девятый принц с императорской княгиней Цзи Ан? Эти двое выглядят очень приветливыми.
— Верно. Они полностью отличаются от того, что говорил о них глава.
— Не упоминай больше Дуань Му Ань Го. Теперь он — предатель Да Шунь. Мы больше не должны называть его главой, иначе будем наказаны вместе с ним.
— К слову, армия Да Шунь надолго осталась в городе, но они разбили лагерь только на улицах. Они не принесли слишком много тревог в наши жизни. К тому же они не беспокоили горожан. Если подумать, то это неплохо.
— Правильно, верно! — согласились все горожане. Взгляды, которые они бросали на группу Сюань Тянь Мина, стали намного добрее.
Фэн Юй Хэн, держа на руках ребенка, посмотрела на группу людей и случайно заметила на обочине оборванную старуху. Дрожа от холода, она смотрела на пар, исходящий от кастрюли с лапшой. Время от времени она сглатывала и выглядела как нищенка.
Фэн Юй Хэн тихо спросила Сюань Тянь Мина:
— Разве политика, проводимая императорским двором, не улучшает условия жизни на Севере? Откуда же здесь нищие? — говоря это, она посмотрела на старуху. Спустя какое-то время она покачала головой: — Не похоже, что она нищенка. Когда другие смотрят на нее, их взгляды полны сочувствия.
Сюань Тянь Мин тоже посмотрел в этом направлении, а затем махнул рукой пухлому владельцу лапшичной:
— Иди-ка сюда.
Толстяк быстро подбежал. На бегу он сказал:
— Ваше высочество съели всего несколько чаш лапши. Платить не нужно. Платить не нужно.
Сюань Тянь Мин закатил глаза:
— Этот принц не говорил, что собирается заплатить. Я просто задам тебе несколько вопросов.
Толстый владелец почесал затылок и послушно встал перед ними. Сюань Тянь Мин указал на старуху и спросил:
— Ты знаешь эту старуху? По какой причине она так выглядит? Мой Да Шунь уже много лет поддерживает Север, посылая сюда бесконечный поток денег, даже не собирая налогов с трех северных провинций. Почему здесь появился кто-то, похожий на нищего?
Пухлый владелец беспомощно вздохнул, а потом сказал:
— Не стану скрывать от вашего высочества, она не нищая. Она просто несчастная, которую выгнала из дома невестка. В прошлом году в начале осени ее сын привел домой жену, думая, что так его жизнь будет становиться все лучше и лучше. К сожалению, хотя домашние условия действительно улучшились, его жена посчитала эту женщину слишком старой и не пожелала о ней заботиться. Сын ее тоже ничтожен, только и умеет делать все, чтобы угодить жене. Когда она сказала ему выгнать свою мать, он выгнал ее. Эта старуха уже несколько месяцев попрошайничает. Уже очень хорошо, что она не замерзла насмерть.
Толстый владелец и сам очень разозлился, говоря о мерзкой женщине из той семьи, но это не могло сравниться с замешательством, вызванным тем, что он услышал от Сюань Тянь Мина. Он в растерянности спросил:
— Ваше высочество, вы только что сказали, что императорский двор никогда не собирал с трех северных провинций налогов?
__________________________________________________________________________________________________
1. Махуа — это скрученный жареный кусок теста.
