Звук, внезапно раздавшийся в бесконечном узком туннеле, заставил всех троих застыть на месте. Все они внимательно прислушались и заметили, что звук доносится сзади, но расстояние до его источника невозможно было определить, а от него разносилось бесконечное эхо. Казалось, что звук становится все громче и громче.
Принц Лянь первой перепугалась и, задрожав, спросила:
— Ч-что это за звук?
Фэн Юй Хэн и Бань Цзоу переглянулись друг с другом, прочитав во взглядах друг друга одно и то же послание. Какое-то время спустя Фэн Юй Хэн, наконец, спокойным тоном заговорила; однако произнесенные ею слова никого ни чуточки не успокоили. Она сказала:
— Лавина.
— Что? — принц Лянь сразу же побледнела. Как человек, выросший в мире, покрытом снегом и льдом, разве могла она не знать, что такое лавина? Более того, это случилось, пока они находятся в этом закрытом пространстве. Если сверху на них обрушится лавина, разве их не похоронит здесь заживо?
— Быстрее бежим, — Фэн Юй Хэн отреагировала первой и бросилась наутек. Как только она побежала, сзади раздался громоподобный звук, который становился все ближе.
Бань Цзоу не отставал, бесшумно несясь вперед; однако принц Лянь схватилась за него:
— Постой. Подожди меня, — он не смог вырваться из ее хватки, так что ему оставалось только тащить за собой принца Лянь, пытаясь спасти свою жизнь.
Они втроем бежали так, будто перебегали по разрушающемуся мосту. С каждым шагом раздающийся у них за спинами звук становился все громче. Постепенно они почувствовали, как камни обваливаются у них над головой. Пыль начала заполнять туннель, еще больше затрудняя им бегство.
Принц Лянь закашлялась. Воздух в туннеле был застоявшимся, а количество камней и пыли, заполняющих воздух, все возрастало. Качество воздуха уже дошло до неприемлемой степени.
Бань Цзоу на бегу сказал Фэн Юй Хэн:
— Похоже, что-то не так.
Фэн Юй Хэн кивнула:
— Такой обвал наверняка вызван человеческими руками. Может, и нет никакой лавины. Вместо этого создается впечатление, будто множество людей движется по туннелю, — она повернулась и посмотрела на принца Лянь, которая держалась за руку Бань Цзоу. Нахмурившись, она сказала: — Ты все еще будешь утверждать, что этот туннель надежен? Теперь складывается такое ощущение, что Дуань Му Ань Го узнал об этом маленьком секрете неизвестно сколько лет назад. Мы же по глупости ломанулись сюда, случайно угодив прямо в его ловушку.
Принц Лянь не прекращала кашлять. Пока она прикрывала лицо рукавом, ее глаза загорелись нескрываемой яростью:
— Дуань Му Ань Го, рано или поздно я порежу тебя на десять тысяч кусочков!
Бань Цзоу нахмурился и спросил:
— Что именно за вражда между вами двумя?
Принц Лянь холодно произнесла:
— Та самая, которая не позволит нам сосуществовать в одном мире, — едва сказав это, она споткнулась на покрытой камнями земле и повалилась вперед. Случилось так, что Фэн Юй Хэн и Бань Цзоу как раз в этот момент обегали неровности на земле и не успели ее поймать. Женщина упала на землю, всем телом растянувшись на ней. Она пронзительно вскрикнула, от этого падения у нее заболели даже кости. Рука, которой она держалась за Бань Цзоу, невольно отпустила его. При падении у нее ободрался немалый участок кожи на руке.
Двое, бежавшие впереди, быстро вернулись, чтобы поднять ее. Чувствующий себя беспомощным Бань Цзоу уложил ее себе на спину и изо всех сил продолжил бежать вперед.
Чем дальше бежала Фэн Юй Хэн, тем сильнее предчувствовала опасность. Интуиция подсказывала ей, что если они продолжат побег, даже если доберутся до выхода, там их будет ожидать только смерть. Она подняла голову и спросила принца Лянь:
— Насколько глубоко расположен этот туннель? Сколько примерно футов отсюда до поверхности земли?
Принц Лянь чуть поразмыслила, а потом сказала:
— Около пятнадцати футов, — она немного помолчала и с некоторой неуверенностью спросила: — Что ты задумала? Неужели собираешься прорыть выход отсюда?
Фэн Юй Хэн закатила глаза, но ничего не сказала; однако принялась подсчитывать про себя. Пятнадцать футов равнялись примерно пяти метрам. Это было слишком высоко. Высота первого этажа аптеки составляла 2,8 метра. Чтобы пройти пять метров, им придется забраться на крышу второго этажа.
Сделав еще пятьдесят с лишним шагов, все трое достигли развилки в туннеле. Как только принц Лянь протянул руку, указывая им путь, оттуда внезапно донесся запах гари. Бань Цзоу, действуя на подсознательном уровне, на шаг оттолкнул Фэн Юй Хэн, резко сказав:
— Там дым.
Другой проход, на который им не указали, внезапно начал обрушиваться. Сверху начали опадать крупные камни и деревянные балки. Очень скоро этот путь оказался полностью перекрыт.
Фэн Юй Хэн покачала головой:
— Туннели Цянь Чжоу укреплены с помощью тофу!
Дым становился все гуще и гуще, заставляя группу кашлять все сильней и сильней. У них не оставалось иного выбора, кроме как отступить.
Бань Цзоу сказал:
— Похоже, они не просто устроили пожар, а сжигают древесный уголь. Если мы не придумаем другой способ выбраться, то, боюсь, у нас не останется иного выбора, кроме как задохнуться здесь и умереть.
Лицо принца Лянь побледнело от страха. Она не раз подчеркнула, что еще слишком молода и не желает умирать, но дым проникал в ее нос и вторгался в легкие. Под конец она уже не могла закончить ни единой фразы. Бань Цзоу больше не спорил с ней, лишь крепче прижимал ее к себе, изо всех сил стараясь защитить от дыма собственным телом.
Фэн Юй Хэн вздохнула. Она знала, что, если они сейчас не сбегут, то действительно уже никогда не смогут сбежать. Поэтому она быстро приняла решение и вытащила из своего пространства две маски для сна. Она надела одну на принца Лянь, а другую — на Бань Цзоу, после чего схватилась за Бань Цзоу левой рукой и тяжелым тоном сказала:
— Не бойся и слушай меня. Нельзя прикасаться к предмету, закрывающему глаза. Следуй за мной и двигайся так, как я тебе скажу.
Принц Лянь слегка испугалась. Чувство, будто она ослепла и лишилась зрения, было весьма неприятным, и она неосознанно чуть крепче обняла Бань Цзоу за шею.
Бань Цзоу был человеком, полностью доверяющим Фэн Юй Хэн. Он знал даже больше — его госпожа обладала некоторыми способностями, недоступными большинству людей. Таким образом, он не стал задавать вопросы, просто кивнул и сказал:
— Понял.
— Хорошо, — Фэн Юй Хэн сделала глубокий вдох. В тот момент, когда густой дым и жар пламени должны были добраться до них, она переместила свое сознание, в мгновение ока перенеся их в свою аптеку.
— А? — взволнованно вскрикнула принц Лянь. Чуть раньше она явно чувствовала сильный жар, и даже ее лицо стало очень горячим. Но только она собиралась прикрыть лицо рукой, как температура внезапно стала нормальной. Не было ни жарко, ни холодно. Не осталось ни запаха дыма, ни звука обрушения. Как будто все вдруг прекратилось. Ей показалось, словно она вернулась в свой дворец Лянь и всего этого на самом деле никогда не происходило.
Однако голос Фэн Юй Хэн очень быстро вернул ее к реальности. Она сказала Бань Цзоу:
— Следуй за мной. Поверни налево через три шага, а затем пройди шесть шагов вперед. Поднимись на восемь ступенек, затем поверни налево на одну ступеньку, после чего поднимись еще на восемь ступенек.
Бань Цзоу кивнул:
— Понял.
Левая рука Фэн Юй Хэн продолжала удерживать за запястье Бань Цзоу, тогда как другую руку Бань Цзоу держал за спиной, продолжая придерживать принца Лянь. Так они втроем подошли ко второму этажу аптеки. Фэн Юй Хэн нашла открытое пространство и рассчитала их положение, а затем сказала:
— Я досчитаю до трех. Потом воспользуйся цингуном, чтобы поднять всех нас. Помни, поднимай как можно выше. Все понятно?
— Можете не беспокоиться, — Бань Цзоу сделал глубокий вдох. Пусть он не знал, где сейчас находится и что задумала Фэн Юй Хэн, его интуиция и опыт подсказывали ему, что лучшим выбором будет прислушаться к своей госпоже.
Фэн Чжао Лянь, эта женщина, уже была совершенно потрясена. В туннеле ее семьи не было лестницы. Всего она насчитала шестнадцать ступенек. Насколько высоко они их поднимут? Их туннель не был настолько высок. Они должны были уже оказаться почти на поверхности, верно? Как именно они попали туда? Не в силах с собой совладать, она захотела снять с глаз повязку; однако Фэн Юй Хэн еще раз предупредила ее, сказав:
— Если снимешь ее, я брошу тебя здесь навсегда. Можешь даже не надеяться снова увидеть солнце.
Принц Лянь вздрогнула и опустила руку.
Фэн Юй Хэн холодно сказала:
— Приготовься, один, два, три! — только прозвучало "три", как Бань Цзоу на крайне высокой скорости резко подпрыгнул вверх. Она быстро подняла голову. Едва увидев, что их головы вот-вот врежутся в потолок, она дотронулась до своего левого запястья. Перемещенные ее сознанием они тотчас же покинули аптеку и вернулись в реальный мир.
В тот момент, когда они вышли оттуда, ей в лицо ударил порыв холодного ветра. Ветер и снег походили на лезвия, ранящие ее лицо, из-за чего Фэн Юй Хэн не смогла открыть глаза.
Бань Цзоу подпрыгнул высоко над землей. Пока они опускались, снизу внезапно раздался крик, перепугавший всех троих:
— В небе люди!
Плотно закрытые глаза Фэн Юй Хэн сразу же распахнулись. Одновременно с этим она вытащила бесчисленное количество серебряных игл и бросила их. Она только услышала несколько приглушенных звуков падения, после чего крик оборвался.
После приземления Бань Цзоу быстро стянул с глаз повязку. Оглядевшись, он обнаружил направленные на них мечи. Не успели они втроем перевести дух, как внезапно разразилось сражение. Фэн Юй Хэн вытащила свой армейский кинжал и встала плечом к плечу с Бань Цзоу, каждым ударом уничтожая врага. Она чувствовала себя вполне довольной этой резней.
Пока они сражались, она заметила разбросанные вокруг бесчисленные молотки. Если подумать, они наверняка использовались для обрушения туннеля. Стало совершенно очевидно, что обвал был вызван человеческими руками. Кроме того, эти люди прекрасно знали, как проходил этот туннель.
Принц Лянь соскользнула со спины Бань Цзоу. Чтобы показать, что она не мертвый груз, она подняла с земли пару камней и зажала их в руках. Хоть ей и не удалось никого убить, это стало проявлением ее храбрости.
Бань Цзоу защищал их обеих, сражаясь, пока они отступали. В то же время он не забыл подшутить над принцем Лянь:
— Похоже, Дуань Му Ань Го не только знал о входе и выходе из этого туннеля, он и прекрасно представляет себе его ход. Я правда не понимаю на чем основывалась твоя уверенность и как ты осмелились поверить в то, что в этом месте тебе ничего не грозит.
Принц Лянь лишилась дара речи, а ее лицо принялось менять цвет, становясь то красным, то белым; однако она тоже понимала, что сейчас не время спорить.
Фэн Юй Хэн не стала винить ее, только спросила:
— В любом случае это твои края. Ты должна быть знакома с местностью, верно? Куда нам бежать?
Принц Лянь сказала:
— Конечно, нам нужно на юго-запад. Там размещены ваши войска. Только если побежим в этом направлении, появится надежда на выживание.
Бань Цзоу нахмурился:
— Откуда тебе известно, что армия Да Шунь расположилась на юго-западе? — тон его голоса стал настороженным.
Принц Лянь впилась в него взглядом:
— Что ты имеешь в виду? Весь мир знает, что Да Шунь идет войной на Цянь Чжоу. Всем известно, что армия Да Шунь уже стоит на Севере! Что такое? Или вы считали, что можете собрать столько людей в одном месте и сохранить это в секрете? Иди и поспрашивай. Даже трехлетний ребенок знает, что там солдаты. Что плохого в том, что этот великий, достойный принц из Цянь Чжоу знает эту информацию? Что с того?
Фэн Юй Хэн беспомощно остановила их спор, приняв решение:
— Отправимся на юго-запад, чтобы встретиться с Цянь Ли, — сказав это, она вытащила из рукава компас. Черт, ей действительно было сложно с точностью определить направление на этом снегу.
Но не успела она сделать шаг, как принц Лянь осторожно потянула ее за рукав. Она обернулась и бросила на нее вопросительный взгляд. Затем она услышала, как принц Лянь сказала:
— Я Я, вы вдвоем бегите вперед. Я... не стану вас провожать.
