Не успел Дуань Му Ань Го договорить, как его тут же прервал кто-то другой. Мало того, что его заставили проглотить свои слова, в тот самый момент, когда он собирался спуститься со своего места и схватить Фэн Юй Хэн, его внезапно оттолкнули в сторону. Этот толчок оказался настолько сильным, что Дуань Му Ань Го оказался отброшен на несколько шагов, несмотря на все его военное прошлое. В конце концов, он с приглушенным *Пуф!* снова откинулся на спинку на стула.
Фэн Юй Хэн увидела, как на нее снова накатила красная волна, закрыв ее от взгляда Дуань Му Ань Го. Ее лицо пересекли темные линии недовольства. Когда это она превратилась в божество ледяного цветка?
— Ваше высочество! — Дуань Му Ань Го пришел в ярость и, мигом забыв о статусе принца Лянь, громко заявил: — Я уже выбрал ее!
Принц Лянь нахмурилась и обернулась к Дуань Му Ань Го, в замешательстве спросив:
— Ты сказал, что выбрал ее? Когда ты это сказал? Кто это слышал?
— Я... — язык Дуань Му Ань Го начал заплетаться, ведь он успел сказать эту фразу только наполовину. — Но этих девушек привели сюда, чтобы я выбрал из них! Они должны войти в Зимний дворец!
— Нет-нет-нет, — принц Лянь покачала головой. Одновременно с этим она подтащила Фэн Юй Хэн к своему месту. — Когда эти северные провинции принадлежали Да Шунь, ты мог поступать так, как тебе заблагорассудится, и этому принцу не было до этого дела, но поскольку ты сам объявил на весь мир, что отныне три провинции снова принадлежат Цянь Чжоу, этот принц скажет тебе, что Цянь Чжоу не станет мириться с твоим самоуправством. Ты построил здесь свой собственный императорский дворец и начал принимать в него императорских наложниц и талантливых людей. Ты пытаешься показать Цянь Чжоу, что намерен провозгласить себя императором? Дуань Му Ань Го, ты назвал себя "этим чиновником", но при этом пытаешься украсть человека у этого принца. На чем именно зиждется твоя смелость?
Принц Лянь удерживала Фэн Юй Хэн за руку, и ей показалось, что руки этой женщины были слишком мягкими. Как будто в них не было костей, а сделаны они были из пуха. Держаться за них было очень приятно, и она, не удержавшись, сжала их чуточку крепче.
Принц Лянь заметила это и обернулась, чтобы ей подмигнуть. Прежний властный вид, с которым она отчитывала Дуань Му Ань Го, тут же исчез.
Фэн Юй Хэн подумала, что эта женщина пришлась ей слишком по вкусу. Что бы она ни говорила или ни делала — все это вызывало у нее знакомое чувство. Казалось, что это еще одна ее копия. Если бы только она не оказалась частью императорской семьи Цянь Чжоу... К сожалению, она была членом императорской семьи Цянь Чжоу. Это означало, что в этой жизни им суждено стать врагами. По той простой причине, что Цзы Жуя лишили пальца, она не собиралась прощать никого из тех, кто носил фамилию Фэн.
Подумав об этом, она невольно попыталась выдернуть руку, и принц Лянь в недоумении обернулась. Затем она внезапно вспомнила, где они находятся:
— Дуань Му Ань Го, можешь встать. Продолжайте праздновать. Не нужно пугать нашу Сяо... как там тебя звали?
Фэн Юй Хэн закатила глаза:
— Сяо Я.
— Верно, Сяо Я. Вперед, давайте, пойте и танцуйте. Не пугайте нашу Сяо Я. Что до тебя, Дуань Му Аньго, если ты слышал, что ранее сказал этот принц, то позволишь этим детям вернуться домой. Позже измени название своего Зимнего дворца. Этого принца не волнует, что происходит с девушками в этом дворце; однако они больше не могут считаться императорскими наложницами. Думаю, их следует считать обычными наложницами, которых ты взял для развлечения. Но если ты не собираешься прислушиваться к моим словам... — ее взгляд стал пронизывающим до мозга костей, а тон изменился, когда она, сразу же вернувшись к своему прежнему отношению, произнесла: — Если не собираешься этого делать, то можешь продолжать в том же духе, но тебе стоит как следует подумать об этих трех провинциях. Цянь Чжоу они не нужны, а против Да Шунь вы уже успели восстать. Начиная с этого дня граждан этих трех провинций сможешь защитить только ты.
Сказав это, она уселась, а Фэн Юй Хэн встала позади нее. Две служанки, которые держали в руках ледяные фонари в форме цветов лотоса, посмотрели на Дуань Му Ань Го, словно ожидая его решения.
Принц Лянь разорвал в клочья репутацию старика Дуань Му Ань Го. В северных провинциях он вел себя крайне тщеславно. Даже чиновникам Да Шунь, приехавшим к нему с официальным визитом, приходилось повиноваться всем прихотям; однако крошечная Цянь Чжоу заставила его задрожать от страха. Принц Лянь был всего лишь двоюродным братом правителя Цянь Чжоу, но все равно посмел с ним так говорить.
Однако, как бы он ни был зол, ему оставалось лишь сдержать себя. Он только что вещал всем присутствующим о том, насколько хороша Цянь Чжоу, заставив их всех перейти на сторону этой страны. Он рассказывал об их корнях и предках и о присоединении обратно к Цянь Чжоу. Если бы он теперь поднял шум, то просто дал бы себе пощечину.
Дуань Му Ань Го подстроился под ситуацию, открыто махнув рукой:
— Вы все можете уходить! — затем он вернулся к своему месту и сел, сказав принцу Лянь:
— Именно этот чиновник проявил непоследовательность в поступках и не подумал как следует. Ваше высочество, прошу, дайте этому чиновнику несколько дней, чтобы уладить этот вопрос, — сказав это, он немного поразмыслил, а затем добавил: — Признаться честно, этот чиновник построил этот Зимний дворец и наполнил его императорскими наложницами лишь ради императора Да Шунь. Вашему высочеству следует знать, что этот чиновник всегда был несчастен, находясь под гнетом императорской семьи Да Шунь.
Принц Лянь кивнула, но даже не взглянула на него. Она лишь непонимающе спросила:
— Почему представление еще не началось?
Дуань Му Ань Го рассмеялся, еще раз махнув рукой, и сразу же вышла группа певцов и танцоров. Только тогда он снова обратил свое внимание на Фэн Юй Хэн и, повысив голос, спросил:
— Эй, девушка, как ты только что сказала тебя зовут? Из какой ты семьи?
Фэн Юй Хэн ответила:
— Семья этой скромной девушки проживает в резиденции Фу в юго-западной части города Сун Чжоу. Эту скромную девушку зовут Фу Я.
— Мм, Фу Я, — Дуань Му Ань Го кивнул и приказал слуге, стоящему рядом с ним: — Отнеси сотню таэлей семье Фу. Просто скажи им, что их дочь приглянулась ее высочеству принцу Лянь. Одновременно отправь кого-нибудь в павильон Сянь Цзы, пусть принесет сюда последнюю картину, за последние три года написанную с дочери семьи Фу.
В трех северных провинциях, когда девочке исполнилось десять лет, художник из павильона Сянь Цзы отправлялся в эту провинцию, чтобы нарисовать ее портрет, который затем помещался в хранилище павильона Сянь Цзы. Это делалось для того, чтобы Дуань Му Ань Го при желании мог пойти туда и взглянуть на них.
Настоящей Фу Я только в этом году исполнилось тринадцать лет. Она была на год младше Фэн Юй Хэн. Даже если бы она не вошла в Иллюзорный Зал, ей все равно пришлось бы участвовать в отборе императорской наложницы Зимнего дворца в этом году. Включая этот год, павильон Сянь Цзы собрал три картины с изображением Фу Я. Было очевидно, что Дуань Му Ань Го хотел использовать картину для того, чтобы раскрыть истинную личность Фэн Юй Хэн. Хотя у него и не было полной уверенности в том, что именно она подожгла дворец в тот день, у него еще не настолько ухудшилось зрение. Он видел, что она на 70-80 процентов похожа на ту девушку, поэтому был уверен.
Фэн Юй Хэн услышала, как он это сказал, но не проявила особой реакции. Она всего лишь поклонилась и поблагодарила его, а затем продолжила смотреть представление. Ее взгляд ни капельки не метался по сторонам.
Но на самом деле в ее голове возникло бесчисленное множество вопросительных знаков. Самый большой касался того, почему принц Лянь спасла ее? Так как в мире не существовал безусловной любви, это означало, что она явно пыталась завоевать ее расположение.
Но почему?
Фэн Юй Хэн никак не удавалось это понять. А тем временем принцу Лянь, этой сумасбродной женщине, пришла в голову очередная злобная мысль, и она обратилась к Дуань Му Ань Го:
— Я слышала, что во дворце этого великого главы есть замерзший пруд. Под застывшим льдом скрывается несколько милых рыбок.
Дуань Му Ань Го, не скрывая этого, кивнул и сказал:
— Благодаря милости правителя Цянь Чжоу, этому чиновнику оставили несколько рыбин из Четырехцветного озера. Затем этот чиновник выпустил их в пруд, чтобы они подросли. Эта рыба слишком ценна, так что этот чиновник в прошлом году решился съесть только две. Остальные были оставлены для празднования этого Нового года, чтобы подать их прибывшим почетным гостям. В этом году ваше высочество лично приехали в Сун Чжоу, так что этот чиновник прикажет кому-нибудь сломать лед, чтобы преподнести рыбу вашему высочеству и позволить вам насладиться ей.
— Ха! — принц Лянь от него отмахнулась. — Глава Дуань Му, совершенно очевидно, что вы не хотите, чтобы этот принц отведал ее. Иначе стали бы вы ожидать, пока этот принц лично упомянет об этом? И ждать до завтра? Ее следовало поймать сегодня! Но сегодня первый день нового года, поэтому этот принц не станет спорить с тобой. Этот принц уже лично разбил лед замерзшего пруда и поймал двух рыбин. И я уже приказал повару их приготовить. Если подумать, они уже должны быть готовы.
Едва она это сказала, как слуга внес в зал два больших блюда. Люди издалека почуяли запах рыбы. Рыба, которую выловили после того, как разбили лед, имела неповторимый аромат. На вкус эта рыба была еще лучше, она была невероятно вкусна.
Под взглядом Дуань Му Ань Го слуги поднесли два блюда к столу и поставили перед ним и принцем Лянь, а затем с поклоном покинули зал. Рыба была приготовлена целиком. Похоже, к ней вообще не прикасались. Это были те самые редкие рыбины, которые он с таким трудом привез из Четырехцветного озера.
Дуань Му Ань Го посмотрел на свою рыбину, затем перевел взгляд на рыбину, которую оставили перед принцем Лянь. Выражение его лица при этом стало еще более трагичным, чем если бы скончалась его жена.
Фэн Юй Хэн пришлось здорово постараться, чтобы сдержать свой смех, что едва не привело к повреждению ее внутренних органов. Она вспомнила, как сожгла дотла дворец Дуань Му Ань Го. Тогда он выглядел только разгневанным; однако на его лице не было и намека на душевные терзания. Теперь же казалось, будто этот старик убит настоящим горем! Как будто это была не приготовленная рыба, а огромные горы банкнот.
Этой женщине, принцу Лянь, не было до этого дела. Взяв палочки, она потыкала ими в рыбину, а затем засунула себе в рот в рот немалый кусок. Немного пожевав, она кивнула и сказала:
— Весьма недурно, — а затем она посмотрела на Дуань Му Ань Го и, не удержавшись, сказала: — Великий глава, почему ты не ешь? Может, она тебе не по вкусу? Если тебе не нравится, не стоит ее выбрасывать. Отдай лучше моим служанкам.
Нос Дуань Му Ань Го чуть не скривился от гнева. Схватив палочки, он яростно вонзил их в рыбу!
Сидящие внизу люди смотрели представление, а сидящие наверху — ели рыбу. Пока его высочество принц Лянь наслаждалась едой, Фэн Юй Хэн тихонько спросила одну из служанок, держащих фонари:
— Возможно ли, что принц из Цянь Чжоу — женщина?
Служанка посмотрела на нее, как на чудачку, а затем холодно фыркнула и спросила:
— Какое тебе до этого дело? — затем она замолчала.
Фэн Юй Хэн получила от ворот поворот, но не рассердилась. Она просто обернулась и спросила другую служанку:
— Девушка тоже может быть принцем?
Эта горничная ответила еще более прямо:
— Ты что, сумасшедшая?
"Ты что, сумасшедшая?" — Фэн Юй Хэн закатила глаза, желая сказать, что люди Цянь Чжоу действительно были себе на уме. Она получила столько милостей в Да Шунь, но Император никогда не заговаривал о присвоении ей титула принца. Но в этом убогом местечке под названием "Цянь Чжоу" имелись принцы-женщины. Это было по-настоящему странно.
Размышляя про себя, она увидела, как кто-то вышел вперед. Низко поклонившись, он вытянул перед собой руки с чашей:
— Этот скромный простолюдин — Дуань Му Цун, и он хотел бы выпить за ваше высочество принца Лянь.
Женщина нахмурилась:
— Скромный простолюдин? Обычный простолюдин хочет выпить с этим принцем?
На лице Дуань Му Цуна отразилось смущение, и он быстро заговорил по-другому:
— Этот скромный простолюдин произносит тост за ваше высочество принца Лянь от имени своего отца, Дуань Му Ань Го. Отец стареет, его здоровье ухудшается. Для него нехорошо пить слишком много вина.
— О, — женщина наконец перестала есть рыбу, но сказала: — Тоже верно. Я полагаю, вся энергия твоего отца ушла на тех девочек. Разве у него хватит сил еще и на выпивку? Забудь об этом, этот принц снизойдет до простолюдина и выпьет с тобой, — с этими словами она подняла свою чашу и, не тратя время на любезности, осушила ее.
Дуань Му Цун смутился еще сильнее. Наконец ему удалось сдержать эмоции и выпить вино. Он уже собирался вернуться на свое место; однако услышал, как женщина пробормотала:
— А? Почему у тебя такие светлые брови? Они такие с рождения или их сделали такими? — сказав это, она хлопнула себя по лбу. — Ох, точно, они же позавчера сгорели в огне, верно я говорю?
