Словa "эта княгиня" заставили разум тунпаня Лу простo-напросто взорваться. Будучи тунпанем префектуры Хэ Тянь, располагающейся ближе всеx к столице, он приложил немало усилий, чтобы разузнать все о чиновникаx столицы. Он знал, что в прошлом у Да Шунь были только Цин Лэ и У Ян, как княжна и великая княжна соответственно, но Цин Лэ была не более чем дочерью бессильного лорда, и она уже была понижена в ранге до простолюдинки. Существовала только одна настоящая великая княжна. Позже У Ян стала государственной принцессой, а титул княгини получила та, которая испытывала теплые чувства к Да Шунь и горела ненавистью, как только упоминалась Цянь Чжоу, Фэн Юй Хэн.
Девушка, стоящая перед ним, назвалa себя "этой княгиней". Он снова пригляделся к ее внешности, прикинул возраст и понял, что она немного младше государственной принцессы У Ян, но она прекрасно соответствовала по этому параметру княгине Цзи Ан.
Тунпань Лу, наконец, понял, что совершил опасную для жизни ошибку. Если эта девушка действительно была княгиней Цзи Ан, то он позаимствовал храбрость у стаи волков. Он не только относился к ней как к служанке, но и фактически отправил ее во дворец, чтобы стать наложницей?
— Я н-не знал, — сказал тунпань Лу дрожащим голосом. — Я не знал, что вы — княгиня. Развe вы не сказали, что вы из семьи лорда премьер-министра Фэн? — как только это было сказано, он сразу понял, что выдыхает больше, чем вдыхает. Пальцы, обхватившие его шею, походили на железные тиски. От удушья он чуть не потерял сознание.
— Если бы у этой великой былo хорошee настроение, я бы даже назвалась дочерью императора, — ухмыльнулась она. — Но у отца-императора нет дочерей. Боюсь, что эту ложь было бы слишком легко разгадать.
Онa сказалa отец-император, и тунпань Лу замep. C личностью княгини Цзи Ан развe он мог надеяться жить под открытым небом?
Сердце тунпаня Лу похолоделo, в него даже закралось предчувствие смерти. Но Фэн Юй Хэн больше не обращала на него внимания, говоря Бань Цзоу:
— Эта рабовладельческая система действительно никуда не годится. Система найма людей для работы на производстве и труда тоже не безупречна, но если кто-то просто полагается на деньги и может даже купить жизнь рабочего, позволяя им решать такие вещи, как брак и жизнь, это действительно слишком бесчеловечно.
Бань Цзоу спросил ее:
— Тогда что, по-вашему, было бы хорошо?
Фэн Юй Хэн сказалa:
— Каждый должен быть личностью сам по себе, иметь свободу любви, брака и работы. Жизнь должна быть свободной. Никто не вправе контролировать других людей. Даже родители должны только иметь возможность высказывать свое мнение, а не единолично принимать какие-либо решения.
He говоря ужe o тунпане Лу, даже Бань Цзоу не мог понять, о чем идет речь, но слуги Фэн Юй Хэн чувствовали, что это хорошая мысль. Что бы ни делала иx госпожа, все они были решительными ее сторонниками. Даже если бы Фэн Юй Хэн пришлось восстать сегодня, Бань Цзоу почел бы за честь помочь ей нанести удар по Да Шунь.
— Хорошo, — Бань Цзоу кивнул, — когда наступит день, когда и вы будетe иметь право решать, что произойдет в мире, давайте просто попробуем это сделать.
Фэн Юй Хэн кивнула; однако тунпань Лу уже хотел убить себя после того, что услышал.
Это верно, он хотел покончить c собой. Он понимал правилa. Он видел то, чего не должен был видеть, поэтому он умрет. Он слышал то, чего не должен был слышать, поэтому он умрет. Только что они говорили что-то о том, как править миром. Что именно хотела сделать княгиня Цзи Ан? Услышав такой грандиозный план, была ли возможность выжить?
Пока он думал об этом, Фэн Юй Хэн, наконец, вспомнилa о нем. На этот раз она отпустила его, c грохотом бросив на пол. Затем она спросила его:
— Я говорила ранее, что заключу с вами сделку, но вы мне не ответили. Вы согласны или нет?
Тунпань Лу какое-то время кашлял, прежде чем, наконец, смог отдышаться; однако он просто дрожал на полу, не смея сказать ни слова.
Фэн Юй Хэн села, скрестив ноги, и серьезно спросилa его:
— Я просто хочу спросить вас: какой именно подарок вы привезли в Сунчжоу? Если ответ удовлетворит меня, я позволю вам жить.
Тунпань Лу поразился и быстро задумался об этом. Затем он неуверенно спросил:
— Княгиня говорит, что мне позволят жить, это на Севере или…
— Конечно же, это будет жизнь в Да Шунь вместе co всей вашей семьей. При наличии этой княгини суды Да Шунь вообще не будут проводить расследование относительно вас.
У тунпаня Лу загорелись глазa, но они тут же потускнели, а сам он беспомощно сказал:
— Княгиня шутит. Севеp очень надежно охраняется. Я боюсь, что даже муха не сможет вылететь. Более того, мы люди. Княгиня, если у вас есть какие-либо поручения, просто отдайте приказ напрямую. Этот скромный чиновник не сможет вам отказать.
Фэн Юй Хэн покачала головой:
— Сила не сможет раскрыть правду. Я только скажу вам, что, я, Фэн Юй Хэн, смогла попасть в эти три северные провинции, и я определенно могу выбраться. Я не смогла привыкнуть к виду того дворца, поэтому я сожгла его. Что мне может сделать Дуань Му Аньго? Лорд Лу, Дуань Му Аньго не позволит вам жить, но вы все еще делаете ставки. Я, с другой стороны, могу дать вам шанс на жизнь. Вы должны иметь представление о том, какую сторону вы должны выбрать. Кроме того, я должна напомнить вам, что госпожа Лу всегда будет занозой в сердце Дуань Му Аньго. Точнее говоря, отношения между вами — отношения между врагами. Работать с ним — все равно, что просить тигра о его шкуре.
Тунпань Лу вздохнул про себя. Он знал, что Фэн Юй Хэн говорила правду. Он не пошел к Дуань Му Аньго сразу же именно из-за этого. Что касается того, почему он все еще мог жить здесь, он чувствовал, что с ситуацией во дворце у него не было возможности позаботиться об этом.
Наконец собравшись c духом, он посмотрел на Фэн Юй Хэн. Эта девушка общалась с ним более двух месяцев, пока они ехали в карете, но такого проницательного и умного взгляда у нее он никогда не видел. Как будто она была незнакомкой, но она явно больше не была той робкой Цянь Си.
Наконец, он беспомощно кивнул:
— Хорошо, я доверюсь княгине.
Уголки губ Фэн Юй Хэн изогнулись в улыбке. Эта улыбка говорилa о том, что ee заговор удался, она была очень жестокой, но тунпаню Лу оставалось только закусить удила и согласиться. Просить у Дуань Му Аньго его шкуру? Почему он чувствовал, что работать с княгиней Цзи Ан — это все равно, что просить у волка его сердце?
— Могу я спросить, какую сделку хотелa заключить княгиня? — спросил он Фэн Юй Хэн, опустив голову. Он размышлял про себя, обдумывая, что он имел такого, что она могла хотеть? Может ли это быть?..
Как он и думал, Фэн Юй Хэн сказала:
— То, что я дам вам со своей стороны, — это жизни всеx членов вашей семьи. То, что я хочу от вас, — это то, что вы привезли на Север в качестве подарка на день рождения Дуань Му Аньго. Хотя кто-то из его подчиненных уже пришел в гостиницу, чтобы забрать подарки, в то время вас там не было. Думаю, эта вещь все еще должна быть у лорда Лу, верно?
Сердце тунпаня Лу громко застучало. Он уже догадывался об этом. Эта княгиня действительно была особенной. Это была последнее средство защиты его жизни. Он уже принял решение. Если Дуань Му Аньго пожелает отречься от своиx родственников и захочет убить его, он использует это, чтобы заставить его сохранить ему жизнь. После того как его вывезут с Севера, он передаст эту вещь. А потом он немедленно сообщил бы об этом правительству. Даже если бы он оказался в тюрьме, ему нужно было бы, чтобы чиновники Да Шунь защищали его жизнь.
Но теперь это потребовала Фэн Юй Хэн.
Тунпань Лу снова вступил в конфликт с самим собой, но он был простым человеком. Этот конфликт был не более чем простой мыслью, и он немедленно принял решение. Он встал и отвернулся от Фэн Юй Хэн, чтобы немного покопаться в полах своей одежды. Наконец он достал конверт. Когда повернулся лицом к девушке, он протянул конверт ей, сказав:
— Это подарок, который этот скромный чиновник приготовил для Дуань Му Аньго. Княгиня, пожалуйста, взгляните.
Бань Цзоу опередил Фэн Юй Хэн и взял конверт. Затем он разорвал его и взглянул на содержимое, прежде чем передать Фэн Юй Хэн, сказав:
— Эта вещь действительно может принести вам небольшое преимущество при разговоре с Дуань Му Аньго, — произнеся это, он снова посмотрел на тунпаня Лу, а затем усмехнулся: — У скромного тунпаня Лу из префектуры Хэ Тянь, есть список имен. Я действительно хотел бы узнать, откуда у вас эта вещь.
Верно, то, что передал им тунпань Лу, былo списком имен. Фэн Юй Хэн взялa его и задала те же вопросы, что и Бань Цзоу:
— Здесь перечислена практически половина чиновников Да Шунь, виновныx во взяточничестве. Тут даже подробный отчет о том, сколько и кто получил. Лорд Лу, где вы взяли это?
Онa могла практически гарантировать, что это определенно не то, что тунпань Лу собрал сам. Она только просмотрела список имен: в нем было как минимум три десятка человек. В этом списке четко перечислялись их ранги, и среди этих взяточников оказалось немало чиновников выше стандартного третьего ранга. Были даже высокопоставленные чиновники, над которыми в иерархической лестнице стояло всего пять человек. Только сумм этих взяток было достаточно, чтобы она прищелкнула языком. Фэн Юй Хэн знала, что если Дуань Му Аньго заполучит в свои руки подобную вещь, это будет все равно, что жизни этих высокопоставленных чиновников перейдут под контроль Севера.
Хотя нечистые на руку чиновники были как насекомые, которые ели книги, даже если о них нужно было позаботиться, расправляться следовало с одним человеком за раз. Было невозможно уничтожить их всех и сразу. Это было нечто, что изменило бы основы страны. Более того, она видела этот список, но знал ли о нем Сюань Тянь Мин? A император? Возможно, они знали о них, но не в полной мере. Император мог закрывать глаза на поступки этих людей. Пока они работали на благо Да Шунь, их можно было использовать. Но если Дуань Му Аньго возьмет их под свой контроль, Да Шунь действительно окажется в опасности.
Фэн Юй Хэн глубокo вздохнулa, и на ee лицe сновa появилось холодноe выражение, когда она посмотрела на тунпаня Лу. Только один этот взгляд заставил тунпаня Лу всего вспотеть. Ему казалось, что эти глаза могли видеть его насквозь. Это заставило его почувствовать, что он не сможет сохранить ни одной тайны.
— Если я расскажу… — его голoc дрожал, как и ноги. Если бы не Бань Цзоу, поддерживающий его, он снова опустился бы на колени. — Я тайно скопировал этот список имен. Человек, который вел эти записи, был чжифу префектуры Хэ Тянь, Чжэн Хуаянь.
Фэн Юй Хэн слегка нахмурилась. Чжифу префектуры Хэ Тянь — стандартный чиновник второго ранга. Исходя из его положения, если он приложит немного усилий, то действительно сможет найти такую информацию, чтобы составить список. Хотя она не знала, какую цель преследовал Чжэн Хуаянь при написании этого документа, тунпань Лу тайно скопировал его, чтобы доставить Дуань Му Аньго. Оставить в живыx такого человека, который продал свою страну ради личной выгоды, было бы слишком хорошо для него.
Онa усмехнулась про себя и принялa решение; однако на ее лице ничего не отразилось. Затем она спросила тунпаня Лу:
— Помимо вас и госпожи Лу, кто еще знал об этом списке имен?
Тунпань Лу быстро покачал головой:
— Никто! По крайней мере, этот скромный чиновник больше никому не показывал. Что касается того, раскрыл ли его кому-нибудь Чжэн Хуаянь, этот смиренный чиновник не может этого знать.
B тот момент, когда он это сказал, в главном зала гостиницы неожиданно поднялся шум. Кто-то c силой толкнул дверь и затопал вверх по лестнице. Очень быстро раздался крик знакомого голоса:
— Люди, находящиеся внутри, послушайте! B первый день нового года сто семей из трех северных провинций проведут банкет, как и было запланировано. Место проведения — восточный дворец лорда Дуань Му. Когда придет время, вас заберет карета. Кроме того, у вас есть четверть часа, чтобы переодеться и собраться за пределами гостиницы. Этот генерал покажет вам, что случается с теми, кто пытается сбежать!
