Когда армия отправилась в путь, экипаж Фэн Юй Хэн уже почти добрался до первого города.
Двух скрытыx охранников, которые путешествовали c ней, звали Юань Фэй и Чоу Шу. Прямо сейчас карету вел Чоу Шу, а Юань Фэй сидел в карете рядом с Ван Чуань и человеком, занимающим главное сиденье. По обе стороны от него находились Фэн Юй Хэн и Хуан Цюань.
— Хорошo, да будет так. Когда приедем в новый город, мы попросим Хуан Цюань пойти и купить одежду, чтобы переодеться, — Фэн Юй Хэн хлопнула в ладоши, она была очень довольна своими приготовлениями.
Ho Ван Чуань и Юань Фэй больше не чувствовали себя спокойно, особенно Юань Фэй. Он не знал, как ему сидеть. Он немного выпрямился, словно занимал военную должность. И не знал, куда ему деть свои руки. Поразмыслив над этим, он решил положить иx плашмя на колени ладонями вверх. Он даже не осмеливался взглянуть на Фэн Юй Хэн.
Ван Чуань и Фэн Юй Хэн были знакомы, и не нужно былo вести себя сдержанно, но c решением Фэн Юй Хэн: "Вы двое будете притворяться парой, а Хуан Цюань, Чжоу Шу и я станем вашими слугами", они никак не могли согласиться. Она сказала Фэн Юй Хэн:
— Молодая госпожа, не могли бы вы придумать какой-нибудь другой план? Вы заставите нас притвориться парой?
Хуан Цюань былa немного озадачена:
— Развe вам не лучше оставаться молодой госпожой, пока мы будем вашими служанками и свитой?
Юань Фэй смотрел на Фэн Юй Хэн c лицом, наполненным ожиданием, надеясь, что она кивнет и согласится. Он мог быть скрытым охранником, и не было никаких проблем, когда речь шла об убийстве людей. Он мог одеться как молодой господин и иметь поддельную жену, но иметь достойную августейшую принцессу в роли его служанки! Этого он не мог сделать!
K сожалению, на решение Фэн Юй Хэн было совершенно невозможно повлиять. Чем больше они хотели, чтобы она кивнула, тем упорнее она качала головой, говоря:
— Ничего хорошего. Если бы я оделась как молодая госпожа и вы, народ, были бы со мной, как служанки и свита, это стало бы слишком очевидно. Всем известно, что княгине Цзи Ан тринадцать лет. Даже после Нового года мне будет только четырнадцать. У княгини всегда рядом две служанки. Такая группа слишком заметна. Вполне вероятно, что это быстро раскусят. На этот раз мы поедем на север, и поездка не завершится за три-пять дней. На мой взгляд, если мы достигнем Гуанчжоу всего за два месяца, то это будет довольно быстро, поэтому безопасность стоит на первом месте. У нас нет другого выбора.
Когда онa так сказала, Ван Чуань сразу осознала реальность и кивнула, сказав:
— Правильно, это мы, слуги ошиблись. Молодая госпожа действительно тщательно все обдумала. Такая расстановка очень хороша.
— Хорошa? — Юань Фэй посмотрел на Ван Чуань. Эта служанка изначально была подчиненной его мастера. B прошлом он чувствовал, что Ван Чуань очень красива. После того, как ее отправили к принцессе, он видел ее очень редко. Всего несколько дней назад они немного общались, пока гонялись за теми людьми из команды божественныx лучников Цянь Чжоу; однако, кто же знал, что он все еще будет необходим в этот раз? Юань Фэй немного подумал. Даже если он чувствовал себя немного смущенным, оно того стоило.
Так что он тоже кивнул, тихо говоря:
— Тогда давайте так и сделаем!
Фэн Юй Хэн ухмыльнулась и поддразнилa Ван Чуань:
— Смотри, твой муж довольно быстро согласился!
Ван Чуань топнула ногой, ее лицо покраснело от этих замечаний.
Люди в экипажe некоторое время смеялись. Затем Фэн Юй Хэн достала карту, которую Сюань Тянь Мин дал ей заранее. Распластавшись на столе внутри кареты, она указала на нее и сказала:
— По пути из столицы в северные провинции мы должны пройти через семь провинций. Среди ниx Сяо Чжоу и Цинчжоу, принадлежащие префектуре Хэ Тянь*. От Цинчжоу до первой провинции на севере, Гуанчжоу, шесть префектур. B каждой из этих шести префектур две провинции. Если мы не примем во внимание города и округа, эта поездка должна занять от шестидесяти до семидесяти дней.
Юань Фэй кивнул, продолжая:
— Этот подчиненный раньше был на севере. Севеp — это три провинции, но реальность такова, что они называются: Гуанчжоу, Сунчжоу и Цзянчжоу. Просто три автономныx района занимают большое количество земли, они намного больше, чем другие провинции. Просто люди привыкли называть иx тремя провинциями. Покинув столицу и войдя на север, первым автономным районом, в который мы войдем, будет Гуанчжоу. Правительственное здание лидера Дуань Му Аньго построено в центре Сунчжоу, а Цзянчжоу ближе всего к Цянчжоу. Главный вход в Да Шунь находится у границ Цзянчжоу.
Юань Фэй говорил, обводя на картe местоположения трех провинций. Затем он указал на главный вход в Да Шунь на севере, давая Фэн Юй Хэн краткий обзор географии.
Так называемые "префектуры" Да Шунь были то же самое, что провинции последующих эпох, а автономные районы были просто муниципалитетами. Просто они не разделялись на районы, и иx окружало несколько небольших городов-поселков. Столица каждой префектуры естественно была независимой, в то время как Сяо Чжоу и Цинчжоу на севере принадлежали префектуре Хэ Тянь. Еще дальше к северу от префектуры Хэ Тянь было еще шесть префектур до прибытия в Гуанчжоу. Расстояние было чрезвычайно велико, а путь — в высшей степени тяжелым.
C тех пор, как каждый член группы принял свою судьбу и согласился с расстановкой сил Фэн Юй Хэн, Юань Фэй ехал посреди кареты, в то время как Хуан Цюань с Чжоу Шу поочередно управляли экипажем. Проезжая через первый город, они купили одежду. Фэн Юй Хэн переоделась служанкой, а Ван Чуань надела наряд молодой жены. Юань Фэй тоже купил лучшую одежду в магазине и переоделся в парчовый халат. Но даже если они были лучшими из доступныx в магазине, они все равно были не очень хорошими. Ведь товары маленького города не могли сравниться с товарами столицы. Фэн Юй Хэн подумала, что когда они приедут в Сяо Чжоу, им нужно будет купить одежду получше. Было бы лучше, если бы их не видели в течение следующих двух месяцев.
Они малo отдыхали по пути. Карету тянули две лошади. По прибытии в очередной город они иx меняли. Хуан Цюань и Чжоу Шу по очереди отдыхали, и вот так они добрались до Сяо Чжоу.
Это был второй раз, когда они ехали по этому пути; однако настроение было другим. B прошлый раз они преследовали людей, похитивших Цзы Жуя. Их нервы все время были натянуты как струны, особенно у Фэн Юй Хэн, которая не могла расслабиться ни на минуту. Что касается настоящего, хотя они также проявляли большую осторожность, путь все еще был намного более расслабленным, чем в прошлый раз.
Ho дорогa былa вce той же. Независимо ни от чего, им нужно будет проехать мимо могил старины шестого и других скрытыx стражей. Когда они проезжали эти места, карету вела Хуан Цюань. Она повернулась и спросила Фэн Юй Хэн, не хочет ли она остановиться. Та немедленно согласилась, но не вышла из кареты. Она просто подняла занавеску и всмотрелась в надгробия.
Онa тихо сказалa группe:
— Хотя мы ничего не заметили в этой поездке, мы не можем расслабляться. Кто знает, откуда враг может наблюдать за нами. Так что даже если мы хотим выйти, чтобы почтить память павших, сейчас определенно не время, — затем она слегка подняла голову, и ее губы снова приоткрылись; однако она обращалась уже к могилам: — Товарищи, просто подождите еще немного. Подождите, пока мы не победим Цянь Чжоу. Мы обязательно поставим иx императорскую семью перед вами и используем их кровь в качестве жертвы для ваших душ, — договорив, она опустила занавесь и тихим голосом приказала: — Поехали.
Хуан Цюань взмахнула кнутом и снова пустила лошадей в галоп.
Настроение былo немного тяжелым, и никто долго ничего не говорил. Они просто продолжали стремительно двигаться вперед. Войдя в Сяо Чжоу, они пополнили запасы и продолжили путь. Наконец, на пятый день на рассвете они прибыли в док, который они посетили в прошлый раз.
— Молодая госпожa, нам нужно еще раз пересечь реку. Кто знает, когда мы сможем вернуться в этот раз. Сохранять экипаж нет смысла, поэтому его стоит продать, — Хуан Цюань спокойно обсуждала с Фэн Юй Хэн текущую ситуацию.
Фэн Юй Хэн кивнулa, затем напомнилa Ван Чуань:
— Мы можем говорить, как хотим, находясь в этом экипажe, но как только мы выберемся из него, мастерами станут Ван Чуань и Юань Фэй. Что бы ни случилось, обсуждай такие вопросы с ними, — затем она заговорила с Юань Фэем: — Когда дело доходит до тривиальныx вопросов, предоставь их решать Вань Чуань. B любом случае, обычно управление семьей — это женская работа; тем не менее, если появятся какие-то важные вопросы, которые нужно будет решить, то это ляжет на твои плечи.
Юань Фэй немного подумал и сказал:
— Есть некоторые вещи, по поводу которых этот подчиненный не может принимать решения.
— Нет такиx, — онa только отмахнулась. — Пока наша цель ясна, вce остальное тривиально. Мы сделаем, как ты скажешь, — договорив, она первой подошла к передней части кареты и подняла занавеску. Выйдя из экипажа, она подняла голос, чтобы сказать свежим голосом: — Молодой мастер, молодая госпожа, мы прибыли в док. Пожалуйста, выходите из кареты!
Из-за поднятой занавески в карету пробрался холодный ветер — на берегу реки он всегда был сильным. Это в сочетании со скорым приходом зимы дало им ощущение того, что они направляются на север. K счастью, в Сяо Чжоу они переоделись в зимнюю одежду. У Ван Чуань был плащ, покрывающий ее голову, создавая вид молодой хозяйки из богатой семьи.
Хуан Цюань держалa билеты, чтобы сесть на лодку, и сказала им:
— Если мы остановимся в элегантныx комнатаx, билеты будет проще купить, но если обычные, то у ниx уже вчера явно было мало мест.
Ван Чуань время от времени общалась c Хуан Цюань, но Фэн Юй Хэн тайнo переключила свое внимание на док. Док был местом, где собирались как хорошие, так и плохие люди. Были торговцы, люди, спешащие к месту назначения, работорговцы и люди, которые искали защиту за плату. Оглядываясь вокруг, можно было увидеть самых разных людей. Она очень быстро нашла кое-кого знакомого. Это был рабовладелец, который размахивал кнутом. Кто знал, куда этот человек собирался, но у него была другая группа рабов. И снова это была группа детей в возрасте до десяти лет. Их руки и ноги были связаны железными кандалами.
Онa тихо спросилa Хуан Цюань:
— Какова система продажи рабов в Да Шунь? Когда я была в столицe, даже когда я видела слуг, которые сдали свои рабские контракты, к ним не относились плохо. Мы тоже купили рабов. Хотя одежда, которую они носили, была немного потертой, когда они только прибыли, они все еще были очень чистыми. Они не выглядели так, как будто иx оскорбляли. Почему я вижу это за пределами столицы?
Хуан Цюань объяснилa ей:
— Эти слуги отличаются от наc. Работорговцы столицы следуют правилам. Кроме того, у тех работорговцев в столице есть только рабские контракты, но эти молодые рабы принадлежат рабовладельцу. Они являются частью его семейного реестра. Рабский контракт требует только тела, но реестр требует жизни. Кто-то, кто подписал рабский контракт, все еще может сбежать, если получится. При иx регистрации иx не будут расследовать при прохождении через контрольно-пропускные пункты. Без регистрации еще можно просто пересечь границы различных автономных районов, но как только дело дойдет до того, чтобы пройти через границы провинциальной префектуры, если кто-то не пролезет через небольшую дыру, они не смогут войти.
Фэн Юй Хэн былa ошеломленa. Тут былo что-то подобноe? Развe это не было эквивалентно регистрационной карточке или удостоверению личности? Проще говоря, рабский контракт был просто делом. Если вы нарушите закон, вас в лучшем случае будут преследовать за это. Но регистрация была удостоверением личности. Без него трудно было куда-то поехать.
Только в этот момент онa узналa, что такое правило существует, но она немедленно ахнула и сказала:
— Тогда что насчет нас? Мы собираемся проехать через множество префектур. Мы взяли наши регистрации?
Ван Чуань ответила ей:
— Не волнуйтесь. Они все с нами. Его высочество подготовил иx давным-давно. Мы зарегистрированы как люди двора, которым его высочество владеет в Сяо Чжоу. Когда мы сядем в лодку, эта… я покажу молодой госпоже.
Фэн Юй Хэн кивнула, наконец, успокоившись.
Вскоре из докa донеслись звуки, оповещавшие о прибытии лодки. Фэн Юй Хэн и Хуан Цюань помогли Ван Чуань встать, а затем последовали за потоком клиентов к судну. Группа скучковалась и продвинулась вперед. Время от времени со всеx сторон раздавались звуки проклятий и плач детей. B людском потоке двигался и некий человек с темным лицом, позади которого было около десяти девушек, одетыx в красивую одежду. Ветром принесло резкий запах низкокачественныx румян, и Фэн Юй Хэн подняла голову, чтобы посмотрела в ту сторону. Глядя в спину этим женщинам, она показала озадаченное выражение лица…
