— Пещера Сюй Тянь превратилась в символ, — поняла Фэн Юй Хэн. — Пока с этим местом все хорошо, правитель может чувствовать себя непринужденно. Она также представляет собой лицо страны. Теперь Да Шунь — самая большая и сильная страна, на границах которой стоят крупные армии. Даже если на самом деле произойдет битва, правитель, естественно, не подумает посетить пещеру Сюй Тянь. Вот так это место стало твоим, верно?
— Она стала нашей, — исправил ее Сюань Тянь Мин. — Я решил заняться здесь производством стали. Боюсь, что в ближайшие дни именно тут ты будешь проводить большую часть своего времени.
— Неплохо, мне нравится это место, — засмеялась Фэн Юй Хэн.
За разговором они пришли к тому месту, которое солдат назвал "кузницей". Это было индивидуально обустроенное пространство, соединенное с главной пещерой узкой дорогой. Следуя по этой маленькой тропинке, они оказались в пещере меньшего размера.
Это пещера была меньше, но только по сравнению с огромной пещерой снаружи. По правде говоря, она была совсем не маленькой. По расчетам Фэн Юй Хэн общая площадь этого места составляла не менее двух сотен квадратных метров. В стенах было множество отверстий, и кто-то уже установил печь для производства железа.
Цянь Ли хлопнул в ладоши людям в кузнице, а затем громко сказал:
— Подойдите все сюда. Поприветствуйте нашего генерала и окружную принцессу!
Все знали, что генерал северо-западной армии — девятый принц, самый любимый сын нынешнего императора. Все также знали, что окружная принцесса Цзи Ан была будущей принцессой девятого принца. Очевидно, она была даже лучшим доктором, чем ее дед по материнской линии — божественный доктор Яо Сянь. Еще больше людей знали, что окружная принцесса Цзи Ан была единственным человеком в Да Шунь, способным производить сталь.
Так что все шестнадцать кузнецов вместе с учениками вышли вперед, услышав, что они прибыли. И встали на колени, чтобы поприветствовать их, говоря в унисон:
— Долгой жизни его высочеству и окружной принцессе!
Это был первый раз, когда Фэн Юй Хэн услышала, как люди добавляют ее в список людей, которым желают долгой жизни. Она к такому совершено не привыкла. Сюань Тянь Мин, естественно, был более привычен к этой сцене. Подняв руку, он сказал:
— Вы можете подняться!
Все с трепетом встали. Фэн Юй Хэн окинула взглядом этих кузнецов. Большинство из них оказались людьми преклонного возраста, самому младшему было, по крайней мере, сорок пять лет. Что касается их учеников, они все были очень молоды и выглядели подростками.
Затем она осмотрела свое окружение. Рядом с печью лежали инструменты. Там были большие меха, груды древесного угля и кричного железа (1). В конце концов, они ведь кузнецы. Все готовилось для производства железа, но инструменты, которые они привезли, были тщательно отобраны ими, профессионалами своего дела.
Она заговорила первой, спросив их:
— Вы знаете, почему вас сюда привели?
— Мы знаем, — кивнули кузнецы. — Мы пришли производить то, что называется "сталью".
Один из более смелых мастеров спросил:
— Я слышал, что то, что называется "сталью", чрезвычайно твердо и может резать железо, как грязь. Это правда?
Он спросил, но выжидательные выражения были на лицах у всех, они ждали, когда Фэн Юй Хэн ответит.
Однако она сознательно не ответила сразу. Вместо этого она воспользовалась этой возможностью, чтобы посмотреть им в глаза. Оглядев их, она удовлетворенно кивнула. Они действительно были лучшими кузнецами. Хотя она не видела их работы, этот чистый энтузиазм по поводу чего-то нового не был подделкой. Только тот, кто обладает достаточной степенью любви к своей профессии, может выразить такое отношение, когда ему скажут, что можно добиться улучшения. Эти кузнецы были именно такими людьми.
Она немного успокоилась. Когда дело касалось производства стали, она боялась людей с мастерством, но без энтузиазма. В эту эпоху никто никогда не испытывал настоящую сталь. Было вполне вероятно, что первые десять, двадцать или даже сто попыток будут неудачными. Без убежденности и настойчивости невозможно развить необходимый характер, способный справиться с такого рода страданиями. Она хотела именно таких людей. Даже если бы им немного не хватало таланта, она смогла бы постепенно научить их. Все было возможно, пока имелся энтузиазм.
Она ответила им всем:
— Сказать, что она может резать железо, как грязь, — преувеличение, но между сталью и железом действительно много различий. Сталь — это металл, который тяжелее железа. С теоретической точки зрения сталь считается сплавом, а железо — отдельным элементом. Основное различие между ними заключается в содержании углерода. Проще говоря, сталь — это просто металл, в котором содержится определенное количество углерода с железом в качестве основы. Мои слова могут быть вам не совсем понятны, но это так, — договорив, она передала стальной кинжал Бай Цзэ. — Бай Цзэ, позволь всем опробовать его. Пусть поймут разницу между сталью и железом.
Бай Цзэ радостно забрал кинжал и вышел вперед; однако услышал, как один из пожилых кузнецов внезапно выкрикнул:
— Подождите минутку!
_________________________________________________
1. Кричное железо (древесноугольный чугун).
До начала индустриальной эпохи кузнецы ковали железо, созданное и очищенное на горящих углях. Железо, объединяясь с элементами огня, в результате давало новый материал, которому не было равных в производстве декоративных кованых изделий. Большинство кованых изделий 18 века были сделаны из этого металла. В наше время также можно найти этому массу примеров таких, как кованые экраны в Хэмптон Корт, бывшей резиденции английских королей и ворота работы братьев Дэвис в поместье Чирк Касл.
Древесноугольный чугун способен сопротивляться действию коррозии на протяжении сотен лет, что доказывает тот факт, как много сохранилось кованых исторических изделий из него. За ними все это время ни кто не ухаживал, а некоторые элементы дизайна зачастую бывает очень сложно или даже практически невозможно покрасить. Особенно это относится к металлическим элементам, состоящим из листьев или рельефных листьев, когда они расположены очень близко друг к другу. Для их замены необходимо использовать материал не подверженный коррозии.
После отжига листы древесноугольного чугуна становятся мягкими и податливыми, поэтому даже при работе с холодным материалом можно получить четкие контуры деталей без образования трещин. Он мягче, поэтому с ним приятней работать, чем с мягкой сталью, к тому же он отлично подходит для штамповки. Листы древесноугольного чугуна имеют гладкую поверхность и не покрываются окалиной. Их можно шлифовать и полировать, поэтому они прекрасно подходят для производства доспехов и оружия.
