Люди из поместья Фэн повернули головы и оглянулись. Конечно же, экипаж направился прямо туда, где они стояли, и затормозил перед воротами в поместье Фэн.
После этого занавес экипажа подняли, и из него неторопливо вышла молодая девушка в дворцовых одеяниях.
Причина, по которой основательница узнала эту карету, состояла в том, что дворец посылал такую к каждому из великих домов в столице. В каждой карете была группа красивых, как на подбор дворцовых служанок. Они доставляли приглашения на банкет в честь середины осени, который проводила императрица.
Как правило, такие приглашения были личными. Обычно приглашались бабушка семьи, старшая жена, сын и дочь первой жены.
Что касается семьи Фэн: в предыдущие годы их представляла только основательница. До отъезда в горы на банкет отправлялась еще и Яо Ши. В этом году, однако, было неизвестно, кого пригласят.
Основательница слегка дрожала, когда двинулась вперед. Она взяла на себя инициативу и первой поприветствовала приехавшую:
— О, значит та, что послана в семью Фэн в этом году, — эта девушка. Прошел год с нашей последней встречи, ты действительно становишься красивее каждый раз, когда мы встречаемся.
Девушка сразу же ослепительно улыбнулась и вышла из кареты. Затем она повернулась к основательнице и поклонилась:
— Эта слуга приветствует старейшую госпожу Фэн и приветствует лорда Фэн.
— Не нужно быть такой учтивой, — основательница быстро подошла и остановила ее.
— Семья Фэн просто празднует радостное событие сегодня, — улыбнулся и кивнул Фэн Цзинь Юань. — Мы только что отправили второго сына в Сяо Чжоу, чтобы он стал учеником старшего учителя Е Жуна. Так как эта девушка приехала, чтобы доставить приглашение, как насчет посидеть и выпить чаю перед отъездом?
Служанка дворца, услышав эти слова, быстро поздравила Фэн Цзинь Юаня:
— Старший учитель Е — уважаемый мастер нынешнего императора! Второй молодой господин семьи Фэн действительно удачлив. Кажется, ежедневные наставления лорда Фэн принесли правильные плоды. Я искренне поздравляю лорда Фэн.
Все любили слушать сладкие речи. Особенно от слуги дворца, которая не могла не уметь читать ситуацию и действовать соответственно. Всего несколько слов заставили людей поместья Фэн широко улыбнуться.
Однако девушка отказалась войти в поместье и провести время за чашкой чая. Она только передала приглашение основательнице:
— Это приглашение, врученное лично императрицей. В этом году в списке приглашенных на банкет от семьи Фэн имеются еще несколько имен. Старейшая госпожа должна начать готовиться раньше, — затем она повернулась к Фэн Цзинь Юаню и продолжила: — В соответствии с установленным порядком императрица включила только имена приглашенных женщин. Милорд будет приглашен самим императором при дворе.
Основательница приняла приглашение и сказала еще несколько слов служанке дворца, прежде чем та уехала.
Когда карета скрылась из виду, основательница подавила свое любопытство и не стала открывать приглашение сразу. Она повернулась ко всем и сказала:
— Все вы, идемте со мной во двор Изящного Спокойствия. Цзинь Юань, займись своими делами. Тебе не нужно беспокоиться о проблемах женщин.
Фэн Цзинь Юань кивнул и направился в сторону Соснового двора. Что касается всех остальных, они последовали за основательницей во двор Изящного Спокойствия.
Только после того, как они вошли и расселись по местам, основательница вскрыла приглашение.
Три года назад на банкет были приглашены только основательница и Яо Ши, потому что Фэн Юй Хэн еще не исполнилось и десяти лет, так что ей было бы затруднительно присутствовать на дворцовом банкете.
В последние три года приглашались основательница и Чэнь Юй. Чэнь Ши была кем-то, кого все игнорировали, а Чэнь Юй скрывалась семьей Фэн, поэтому она так и не побывала во дворце.
Правила остались все теми же. Императрица называла человека, которого пригласят, и тот находил предлог, чтобы не идти. В любом случае императрица просто проявляла вежливость и позволяла чиновникам не терять лицо. Что касается того, пришли ли приглашенные, из-за такого количества людей у нее не было времени беспокоиться о каждом. Однако если человека не пригласили, он определенно не смог бы войти. Даже если он попадет во дворец и его поймают, то это будет считаться очень серьезным преступлением.
Сегодня же основательница вскрыла приглашение и была немного ошеломлена написанными именами.
Помимо нее самой были написаны имена Фэн Юй Хэн и Фэн Сян Жун.
Самое главное, что обе ее внучки были приглашены персонально, в отличие от предыдущих лет, где просто говорилось: "Приглашения бабушке и дочери первой жены поместья Фэн для участия в банкете в императорском дворце".
Обычно в приглашении пишут бабушку, старшую жену и дочь первой жены. Сегодня, однако, оно гласило: "Приглашения бабушке поместья Фэн, второй дочери Фэн Юй Хэн и третьей дочери Фэн Сян Жун для участия в банкете в императорском дворце". Это означало...
Основательница обратила внимание на двух своих внучек. Надо сказать, она не слишком удивилась тому, что пригласили Фэн Юй Хэн, однако даже Фэн Сян Жун была приглашена. Что это значит? Когда Сян Жун стала известна во дворце?
Никто не понимал, почему основательница рассматривала обеих девушек. Если бы она посмотрела только в сторону Фэн Юй Хэн, они бы не нашли это странным, думая, что в приглашении было имя Фэн Юй Хэн. Но затем Ань Ши увидела, что пожилая женщина обратила внимание и на Сян Жун, так что она начала чувствовать себя немного неловко и попробовала разузнать ситуацию:
— Свекровь, что сказано в приглашении?
— Как и в предыдущие годы, эта старуха была приглашена на банкет, также... — сказала основательница, отведя взгляд. — В нем указаны имена А-Хэн и Сян Жун.
— Персональные приглашения? — человеком, который это спросил, была Чэнь Юй. Она чувствовала неуверенность из-за подобного приглашения. — Было ли сказано, что дочери наложниц войдут во дворец?
Основательница не ожидала ее вопросов, поэтому вместо ответа передала приглашение бабушке Чжао со словами:
— Передай его всем, пусть убедятся сами.
Бабушка Чжао показала приглашение каждой из присутствующих женщин и девушек. Увидев удивленные выражения их лиц после прочтения, она вернула официальную бумагу основательнице.
— Вы все поняли?
Окружающие кивнули. Хотя некоторые чувствовали себя вполне счастливыми, были и недовольные.
Счастливыми, естественно, были Яо Ши, Ань Ши и Сян Жун. Цзинь Чжэнь просто посчитала, что эта ситуация кажется освежающей. В конце концов, это ее не касалось. Что касается недовольных, это определенно были Чэнь Юй и Хань Ши.
Из-за Чэнь Ши Чэнь Юй была наказана отлучением от дворца на пять лет. Чтобы сохранить таинственность, она никогда не ходила на предыдущие банкеты. В этом году, однако, она действительно хотела бы его посетить, но было слишком поздно.
— А-Хэн и Сян Жун должны подготовиться, — основательница отбросила все сомнения, которые у нее были. Она обратила внимание на реакцию Ань Ши и Сян Жун и обнаружила, что они также не знали, почему пригласили Сян Жун. Подумав еще немного, она вспомнила, что Фэн Юй Хэн и Сян Жун были очень близки, так что возможно, та попросила девятого принца замолвить за девочку словечко. Если это так, тогда все понятно. То, у что семьи Фэн имелась еще одна дочь, ценимая дворцом, было, в конце концов, хорошо.
