— Сестра, — маленькие ручки Фэн Цзы Жуя схватили ее и слегка встряхнули. — Что случилось?
Фэн Юй Хэн обернулась и, положив руку на голову Цзы Жуя, погладила ее:
— Ничего. Пойдем, — затем она спросила бабушку Сунь: — Далеко еще до двора Ивы?
Бабушка Сунь указала на небольшую дорожку, бегущую впереди, и ответила:
— Нужно пройти через эти лунные врата (1), затем по дорожке мимо маленького пруда, миновать небольшой сад, а после него останется всего 300 шагов.
Фэн Юй Хэн не могла не рассмеяться. Семья Фэн действительно относилась к ним с презрением. Мало того, что их новая резиденция располагалась у черта на куличках, так еще и слуга, который должен был проводить их во двор, так и не появился. К счастью, бабушка Сунь знала дорогу, в противном случае им неизбежно пришлось бы унизиться и спросить.
Этот двор был назван так не потому, что там росла плакучая ива. Яо Ши рассказала им следующее:
— Много лет назад в этом дворе росла одна ива. Молодой господин поместья Фэн, Цзы Хао, когда ему было тринадцать лет, влюбился в девушку по имени Лю'эр. В то время Фэн Цзы Хао еще был сыном простой наложницы, в то время как Лю'эр в лучшем случае можно было считать дочерью побочной ветви семьи. Они не имели права построить свой двор в усадьбе. Однако Фэн Цзы Хао искренне любил Лю'эр и умолял Чэнь Ши попросить за них отца. В конце концов, ваш отец согласился и позволил Чэнь Ши потратить собственные деньги на строительство внутреннего двора. Он предоставил ей для этого конюшню в дальнем углу усадьбы. К сожалению, жизнь Лю'эр оказалась короткой — она утонула еще до того, как успела перебраться во внутренний двор.
— Кстати, если подумать, смерть Лю'эр, была весьма странной, — бабушка Сунь припомнила события того времени. — Я помню этот год. Когда молодой мастер сказал Лю'эр, что даст ей двор, где она сможет жить, Лю'эр была просто в восторге. Каждый день она бегала помогать во внутренний двор и проводила там целый день, если было много работы. Молодой мастер и старшая молодая госпожа — кровные родственники, и, естественно, были очень близки. Однажды молодой господин должен был присутствовать на банкете и вернулся поздно, поэтому старшая молодая госпожа отнесла обед Лю'эр. Поев, Лю'ер какое-то время продолжала помогать, но когда она возвращалась той ночью, было уже очень поздно. Проходя мимо маленького пруда, она оступилась и утонула.
Фэн Цзы Жуй испугался этой истории, его крошечные кулачки крепко сжались в руках Фэн Юй Хэн.
— Боишься? — спросила она Фэн Цзы Жуя.
Мальчик поднял голову и посмотрел на сестру. В его глазах ясно читался страх, но он все равно покачал головой и ответил:
— Не боюсь.
— Очень хорошо, — она погладила его по затылку. — Цзы Жуй, хорошенько запомни, ты — ребенок усадьбы Фэн. Твое развитие и взросление будут более сложными, чем у других детей. Старшая сестра не всегда сможет обеспечить тебя и не сможет всегда и всюду оставаться рядом с тобой, чтобы тебя защитить, однако не бойся. Трудная жизнь — это не обязательно плохо. Но если ты хочешь выжить в таком безжалостном месте, тебе обязательно нужно научиться справляться с трудностями.
Она не стала успокаивать его. Вместо этого прямо сказала Фэн Цзы Жую, что в будущем ему придется непросто.
Этот шестилетний ребенок еще не мог понять все, что она говорила, но девушка должна была по крайней мере закалить его сердце и помочь разобраться в ситуации. Таким образом, когда появится враг, его не застанут врасплох.
Фэн Цзы Жуй с малых лет привык слушаться старшую сестру, поэтому он внимательно выслушал все, что сказала Фэн Юй Хэн и запомнил каждое слово.
Яо Ши посмотрела на своих детей, и ее образ мыслей постепенно тоже начал меняться. Ее А-Хэн как будто стала другим человеком, проведя одну ночь в горах. Она стала еще более безразличной, чем раньше. Она также была гораздо более резкой в своих словах, хотя и не до такой степени, чтобы быть жестокой или саркастичной. Словно в ней больше не осталось ни капли терпения.
Она не могла не почувствовать легкое беспокойство, но, видя, как крепко эти дети держатся за руки и идут вперед с высоко поднятыми головами, ей тоже захотелось жить полноценной жизнью. Их тяжелые дни в деревне Си Пин остались в прошлом. Они уже ели грязь и терпели мышей, снующих по их кроватям. Чего им теперь-то бояться?
Двор Ивы оказался очень маленьким местом. Здесь был только маленький дворик для приема гостей, три жилые комнаты, четыре флигеля, два кабинета и очень маленькая кухня. Те немногие деревья, что росли во дворе, давно засохли, поскольку за ними некому было ухаживать. Изначально по центру двора стояли стол и стулья, но годы ветров и дождей привели к тому, что они пришли в негодность до такой степени, что их уже невозможно было отремонтировать.
Карнизы были покрыты грязью, окна тоже нуждались в ремонте. К счастью, крыша сохранилась неповрежденной. Было очевидно, что когда Фэн Цзы Хао строил этот двор для Лю'эр, он делал это искренне.
Фэн Юй Хэн вспомнила рассказ бабушки Сунь. Что касается смерти Лю'эр, она чувствовала, что это был не обычный несчастный случай. Вот только с тех пор минуло много лет, а та девушка была лишь ребенком побочной ветви семьи, поэтому никто не стал продолжать расследование.
Во дворе стояло несколько слуг. Казалось, они прибыли сюда первыми и ожидали здесь их прихода. Всего их оказалось трое: одна бабушка и две служанки.
Увидев Яо Ши, бабушка вышла вперед. Изобразив на невыразительном лице профессиональную улыбку, она поклонилась:
— Приветствую наложницу Яо. Помнит ли наложница эту слугу?
Яо Ши взглянула на нее и тихо ответила:
— Бабушка Ли.
