Они добрались до пещеры, но на входе никого не обнаружили. К счастью, они не смогли найти ни трупа карбункула, ни даже следов крови.
— Около входа точно ничего не происходило.
— Главное, что Майк явно принимал в этом участие.
При дальнейшем поиске оказалось, что других следов нет. Другими словами, авантюристы просто не уходили дальше, или они куда-то исчезли.
Похоже, что карбункул хватило ума уйти от преследования, или он просто спрятался заранее где-то ещё. В округе много пещер, но следы ведут именно сюда.
— Почему они не вышли из пещеры, они же не такие дураки?
— Тяжело сказать, в любом случае… Нет, Кортина, я не знаю.
— В пещере может быть опасный газ, а у нас нет масок.
— Там газ?
Пещеры представляли собой большие подземные источники горячей воды. Как известно, горячая вода нагревается от подземного вулкана или просто от тёплой земли. В любом случае, в пещере может быть много ядовитого газа.
У Кортины есть кольцо, а Николь зачем-то взяла с собой тёплый шарф, через него можно дышать, немного очищая воздух.
Николь закрыла лицо, а Кортина активировала магию кольца, это не спасёт от ядовитого газа, но несколько дополнительных секунд у них будет. В пещере темно, а потому Тине пришлось использовать магию света.
— Следы, они ведут вглубь.
— Ага, следы ребёнка и зверя? Смотри, какие острые когти, я такие раньше не видела.
— Ты только глянь, они идут в обе стороны!
— Они ходят вместе?
По следам в пещере можно сказать, что мальчик и монстр часто выходят из пещеры или входят в неё. Как это может быть на самом деле, сказать сложно.
— Может быть, это совпадение. Майк просто ходил в пещеру несколько раз, чтобы повстречать карбункул?
— А монстр просто выходил из пещеры на кормёжку.
— Возможно, но мы не узнаем, пока не найдём кого-нибудь из них.
Ещё ни одному человеку не повезло подружиться с драконом. Даже с таким достаточно разумным, как карбункул. Если это так, то ясно, почему Майк держал это в секрете, а ночами приходил сюда.
— Тогда почему он не вернулся как обычно?
— Может быть, газ или те авантюристы?
— Возможно.
Они продолжили двигаться дальше. Пещера становилась всё уже, или, наоборот, имела расширяющиеся карманы. Уже сейчас, пройдя всего несколько сотен метров, Николь и Кортина ощущали привкус газа.
Концентрация мала, но, если остаться тут на час, вполне можно надышаться и задохнуться. Примерно через пять минут ходьбы они наткнулись на обвалившуюся стену и следы ребёнка.
— Кортина, вот тут.
— Он не смог выбраться?
— Да, похоже, что дорога заблокирована.
Кортина зачитала заклинания, и из земли начали подниматься ветки дерева. Они поднимали камни, расширив проход с нескольких десятков сантиметров до пары метров, чтобы Николь и сама Тина могли легко пройти дальше.
Николь прошла на ту сторону первой, приготовив кинжал к бою. Сделав несколько шагов, Николь обострила свои чувства, она обнаружила опасность.
В нескольких метрах перед ней стоял здоровый монстр, похожий на хомяка, а на голове его был большой светящийся камень. Он обнажил свои клыки и зарычал.
— Карбункул!
— Ррррр!!
Николь произнесла это тихо, чтобы Кортина её услышала, но сам карбункул не попытался атаковать девочку. Женщина-кошка подошла к Николь, держа посох обеими руками.
Они начали осматривать монстра и сразу заметили ребёнка, что лежал около карбункул.
— Майк!
— Кю-ю-ю…
Николь воткнула в землю кинжал и, выставив руки вперёд, начала медленно походить к мальчику. Монстр отступил на несколько шагов назад, и Николь смогла подойти к Майку.
Его ноги повреждены, но дыхание стабильно, а сердце всё ещё бьётся. В пещере полно газа, но тут он находится в каком-то воздушном кармане.
— Чистый воздух?
— Кю-ю-ю…
Николь не могла помочь ему, её магия ещё не настолько сила, чтобы лечить переломы. Она подозвала к себе Кортину.
— Что с ним?
— Ноги. Надо вылечить!
Пока Кортина лечила ноги, Николь решила осмотреть окрестности. Вокруг были разбросаны продукты, вроде хлеба и валяного мяса.
— Похоже, что тут он кормил карбункул.
— Да, тут есть чистый воздух.
Яркий свет окутывает ноги Майка, и переломы потихоньку затягивались, как и раны. Ещё несколько минут, и он будет полностью здоров.
— Надо вынести его на свежий воздух.
— Кю-ю-ю-ю!
— Они и вправду подружились.
У карбункул было милое лицо, Николь стало его жаль. Он живет тут совершенно один, хотя и выглядит очень мило.
— Пойдёмте.
Кортина взяла мальчика на руки, и все трое отправились к выходу из пещеры.
