Здание Гринвуда представляло собой огромную массу из стекла и металла. В отличие от большинства небоскребов, оно было круглым и больше напоминало штопор, который скрывался в черном полотне неба. Здание занимало почти всю Гринвудскую площадь, но со всех сторон было окружено небольшим парком. Именно в нем располагалась штаб-квартира правительственного департамента ксено-исследований в Денвере, в которой, в свою очередь, располагались передовые лаборатории и сотни офисов.
На удивление, Гринвуд пережил войну довольно неплохо, даже большинство окон остались целыми. К сожалению для нас, похоже, что во время вторжения в Денвер произошла какая-то блокировка, поэтому двери были закрыты металлическими ставнями толщиной около шести дюймов. С другой стороны, это означало, что там, вероятно, не будет Ассимиляторов. Но, опять же, из-за этого мы были вынуждены искать альтернативный путь.
Дроны покорно начали свои поиски, выискивая окно, в котором нет стекла. Как бы забавно это ни звучало, но это оказалось довольно-таки трудной задачей, похоже, во всем здании использовался сверхпрочный материал для изготовления стекол.
Пока Камилла управляла беспилотниками, я сел и прислонился спиной к одной из дверей, после чего снял свой шлем и положил его рядом. Коммуникатор все еще находился в моем ухе, и я наклонил голову, чтобы взглянуть на небо. Безо всяких приборов ночного видения оно просто прекрасно. Сегодня ночью не было луны, и мы убедились в этом. Световое загрязнение было делом лучших дней, поэтому вид был таким красивым. Поле звезд, разбивающееся лишь черными массами горизонта Денвера.
Раздалось странное шуршание, когда Элли села рядом со мной и тоже сняла шлем. Я всегда забывал насколько же она деликатная девушка, ее манера поведения, речи, извращала мое впечатление так, что я всегда считал ее какой-то уникальной. Ее короткие каштановые волосы были завязаны в подобие булочки, а ее дыхание отдавало легким паром на прохладном осеннем воздухе. Остальная часть отряда стояла на страже, поэтому мы некоторое время сидели в удобной тишине, пока она не начала тихонько говорить.
— Знаешь, я была юристом-экологом до всего этого, поэтому такое небо было для меня мечтой. Хотя никого вообще не волновали мои слова... Трудно беспокоиться о том, как фабрики разрушают наши реки, когда полчища монстров пытаются истребить все человечество, верно? — ее тон отдавал своеобразным весельем. — Эх, не знаю... Я всегда считала себя такой дальновидной. Я даже не раздумывала о том, что мы можем проиграть. Многие из моих друзей были слишком отвлечены пропагандой, чтобы рассматривать надписи на стенах. В глубине души мы прекрасно понимали, что нас трахают, но просто решили игнорировать это. Я полагала, что когда мы победим, люди будут благодарить меня за то, что я заставляла других людей не уничтожать планету, прежде чем это сделают инопланетяне.
Некоторое время мы снова молчали. Дул легкий ветерок, но больше ничего в этом городе не издавало громких звуков, лишь ветер и наше дыхание.
— Я была просто эгоистичной идиоткой. Я потратила свою жизнь на то, что вообще не имеет значения. Хотелось бы мне провести ее лучше, действительно научиться помогать, а не просто раскидываться красивыми словами. Ну вот возьмем, допустим, тебя. Ты придумал тех производителей, ты придумал все эти вещи, которые действительно имеют значение. А я просто спрятала голову в песок, — сказала Элли с горечью, — и ты до сих пор пытаешься спасти всех, пока я играю в наемника. Спрятала голову в проклятый песок, пока людей убивают и превращают в невесть что...
Минуту я обдумывал, что же ей ответить.
— Я думаю, что ты несколько несправедлива к себе… тогда все были недальновидны. Никто не видел картину в целом, как и ты. Даже если ты ошиблась, остальной мир поступил также, — безнадежно рассмеялся я, — да и в конце концов, я ведь тоже не особо помог. Все называли меня гением, говорили, что меня запомнят как героя, как только мы победим. И угадай, что? Мы проиграли.
Я вздохнул и покачал головой.
— Понимаешь, я не так уж и хорош, как ты себе представляешь. Мир рухнул, и в течение семи месяцев я просто валялся, занимаясь всякой херней. У меня был доступ ко всему, что я использую сейчас, но я постоянно боялся что-либо делать. Единственной причиной, по которой я изменился, стало то, что команда умерла по моей вине. Омерзительно? Я не смог пересилить себя, пока кто-то не умер бы по моей вине.
— Вот даже сейчас, взгляни на меня. Я Паладин. Получил всю эту специальную подготовку, все это оборудование, эти великие идеалы. Одно из моих названий, я не шучу, "Щит человечества". Представляешь насколько пафосно звучит? — Элли слегка ухмыльнулась. — Но мы сейчас находимся в одном и том же месте, на одной и той же миссии. И у меня есть спецподготовка, сверхчеловеческая скорость и потрясающая реакция. Ты чертовски храбрее меня, ведь у тебя ничего из этого нет, но ты вместе со мной. Я пытаюсь сказать, что не имеет значения, чем мы занимались раньше, имеет значение лишь то, что мы делаем прямо сейчас.
Я сжал свой шлем под левой рукой и оттолкнулся от земли, а затем протянул руку Элли.
— Итак, лучшее, что мы можем сделать, это продолжать идти вперед, верно?
Она улыбнулась мне, подняла свой шлем, а затем схватила мою руку и поднялась. Элли указала пальцем на меня.
— Осторожнее со всеми этими разговорами, одна из нас уже слоняется за тобой, словно идиотка. Мы же не хотим еще одну такую проблемку, не так ли? Любовные треугольники — суки.
— Ага, нет. У меня странное чувство, что я не в твоем вкусе, — ответил я, попутно размышляя о том, насколько Элли была права в своем последнем высказывании.
Элли засмеялась в ответ.
— Ага, ты все правильно понял, — она надела свой шлем с характерным щелчком, после чего прошла мимо, слегка похлопав меня по спине. — А ты не так уж и хреново умеешь поднимать боевой настрой, эмоциональный кирпичик.
— Я не кирпич, — пробормотал я самому себе, надевая шлем.
— Нет, все же кирпичик, — сказали Ребекка и Камилла одновременно по двум разным каналам.
— Заткнись. И перестань подслушивать чужие личные разговоры, — я не стал ограничивать свой голос, ибо это в равной степени относится к обеим девушкам.
Затем я переключился на диалог только с Камиллой.
— Ты уже что-нибудь нашла?
— Вполне может быть. Есть дырка, по виду от огнестрельного орудия, примерно в шестидесяти футах к северу. Но это аж на третьем этаже, — ответила она.
— У меня есть подходящее для этого оборудование. Мы отправляемся, ты можешь провести какую-нибудь разведку изнутри?
— Уже. Пока все нормально, вроде...
— Хорошо, держи меня в курсе, — я переключился на основной канал. — Похоже, Аделаида нашла точку входа.
— Прекрасно. Я определенно готова покончить с этим как можно скорее, — проворчала Ребекка.
— Я ожидаю такого рода нытья от Джексона, а не от тебя, — сказал я ей небрежно, после чего мы отправились к точке входа. Я остановился у метки CAS и поднял голову, чтобы взглянуть наверх. Под таким углом сложно о чем-то говорить, но я заметил дыру, о которой говорила Камилла. Снаряд рейлгана, должно быть, столкнулся с чем-то еще перед зданием, потому что отверстие было не таким уж и большим, возможно, около шести футов в диаметре.
Отряд собрался позади меня, и четыре оставшихся беспилотника развернулись полукругом позади нас, наблюдая за происходящим. Я потянулся назад и схватил мультиинструмент с крепления на боковой части моего рюкзака. Он бесшумно отсоединился, и я переключил инструмент в режим захвата. CAS наметил траекторию, все, что мне нужно было сделать, так это указать правильное направление и выстрелить. "Крючок", больше похожий на подушку, которая будет прилипать к предметам на микроскопическом уровне, выстрелил с пневматическим шипением и защелкнулся на заданной точке с мягким грохотом, а за ним тянулся тонкий металлический трос. Я пару раз протестировал трос, а затем вытащил якорь из нижней части мультиинструмента и воткнул его в землю у основания здания. Затем я поставил ноги по обе стороны от троса, и мультиинструмент потянул меня вверх, пока я двигался по стене.
Когда я достиг вершины, то пролез внутрь и отыскал хорошее местечко, чтобы присесть. Я отправил мультиинструмент обратно, чтобы остальные смогли с ним справиться. Когда они начали подниматься, я проверил комнату, в которой мы оказались. Похоже, это был очередной офис, ну, это даже не удивительно, учитывая, сколько их вообще здесь. Хотя, этот не был чьим-то личным кабинетом, вокруг стояло множество столов, а на стене висел пустующий голопроектор...
