Когда я представлял себе Денвер после войны, в моих глазах он весь представал в огне.
Ну, на самом деле все было не так уж и плохо, но я представлял себе пламя, все еще тлеющее в зданиях, что будет отбрасывать тусклый свет на улицы. Я представлял себе, что в темных закоулках будут сновать разные тени, возможные доказательства того, что здесь все еще есть выжившие. Я представлял тела, что будут свисать с окон и валяться у разрушенных зданий.
Но в итоге я получил лишь пустоту.
Денвер был окутан удушающей тишиной, которая, казалось, сочилась из каждого сгоревшего здания, что выстроились вдоль улиц. Тишина разбивалась звоном наших шагов, но и это не помогало справиться с давящей атмосферой. Иногда наши переговоры рассеивали нависшую гладь абсолютного молчания, но и это не продолжалось долго.
Отряд продвигался гораздо медленнее, двигаясь в плотной формации. Камилла удерживала дронов вокруг нас, некоторые из них были на страже, а остальные шерстили переулки и здания. Уже прошла пара часов с того момента, как мы вошли в город, а встретились нам всего три патруля.
Аделаида заговорила со мной.
— В четверти мили от твоего местоположения на северо-востоке появилась небольшая группа из десяти Ассимиляторов. Похоже, их маршрут будет пересекаться с вашим. Я бы предложила подобрать альтернативный путь, — Аделаида докладывала нам обо всем из Мерлина. Подобная схема может показаться несколько запутанной, но, на самом деле, она позволяла Камилле сосредоточиться исключительно на манипулировании дронами. Камилла отмечала цели и важные объекты, а Аделаида докладывала о них мне или перенаправляла сразу в CAS.
— Понял тебя, — ответил я. Остальная часть команды расположилась на том же канале, поэтому мы остановились. Мэри присела, повесив SMG на ремень. Она будет пытаться найти способ пройти через улицы, чтобы избежать каких-либо контактов с Ассимиляторами. С каждым разом ей требовалось все больше и больше времени, но мы все еще укладываемся в заданные рамки. Я решил проверить Камиллу, пока мы будем ждать Мэри, ограничив остальным доступ к нашему разговору.
— Все в порядке, Камилла? Ты там как, справляешься?
Так и не дождавшись ответа за небольшой промежуток времени, я вновь переспросил и на этот раз получил рассеянный ответ Камиллы.
— А? У меня все в порядке. Я люблю тебя, но мне действительно нужно сосредоточиться, чтобы ты остался в живых.
— Хорошо, я тоже тебя люблю. Дай мне знать, если тебе понадобится перерыв, мы где-нибудь затаимся.
Камилла удовлетворенно проворчала. Сочувствую ее тяжелому положению... Вероятно, именно на ней и лежит самая напряженная задача из всех. Когда ты управляешь тридцатью боевыми дронами, то можешь на некоторое время их отключить и позволить автоматизированным системам поддерживать их работу. Но работа Камиллы больше походит на жонглирование сразу шестью тарелками, а в придачу еще и просмотр шести видеороликов одновременно. Скорее всего, у нее будет очень сильно болеть голова, как только все закончится. С другой стороны, она могла позволить себе роскошь не оказаться посреди кровавой игровой площадки инопланетян. Действительно, вот и компромисс.
— Нашла, — воскликнула Мэри с большим удовлетворением. — Мы спустимся на юг 67 и будем двигаться вплоть до Орчарда, а затем снова пойдем на восток, — CAS обновил маршрут, так что я немного размялся перед выходом.
— Все хорошо? — спросил я, разминая руки.
— Ну, это местечко выводит меня из себя, но в остальном все просто прекрасно, — сказала Ребекка.
— Этими словами можно и мои мысли охарактеризовать, — добавил Аарон.
Элли также вставила свою часть.
— В жопу этот город. Давайте больше никогда сюда не вернемся, ладно?
— У меня болят ноги, — ныл Джексон.
А вот Мэри ничего не ответила.
— Рад это слышать. А теперь прекращай ныть и начинай двигаться.
Элли фыркнула.
— Ты просто отвратительно успокаиваешь людей.
— Да-да, ладно, я плачу тебе не за спокойствие, — я сделал паузу, — погодите-ка, а как вам вообще платят?
Аарон решил ответить вместо нее.
— Ну, мы все обеспечены жильем и питанием, это очевидно, и в дополнение…
Мэри раздраженно зарычала:
— Мы можем оставить это на потом? Например, когда покинем этот ад?
— Читаешь мои мысли, Мэри, — сказал я, проходя мимо нее и следуя по маршруту CAS, — эти люди просто так отвлекаются в мгновение ока, — раздался первый печальный вздох Мэри.
Когда мы двигались, Аарон заговорил со мной через канал связи, ограничив его только для нас двоих.
— Неплохой ход, Сэм. Нам нужно было расслабиться. Такими темпами мы бы просто вымотались через час или около того.
Я хихикнул.
— Да, все, включая меня, были слишком зажаты. Осторожность, безусловно, не помешает, но иногда она может пойти и во вред.
Мы достигли нашего первого реального препятствия примерно через полчаса. Один из небоскребов, 140-этажный бегемот, полностью опрокинулся, перекрыв улицу более чем на тысячу футов. После быстрой дискуссии мы решили, что лучшим вариантом действий будет преодолеть его. Обход мог серьезно повредить нашему графику, да и от встречи с патрулями мы не застрахованы. Дроны начали метаться в поисках лазейки. Через минуту или около того, голос Аделаиды прозвучал в наших шлемах.
— Сэм, ты можешь переместить металлическую балку?
Камилла уточнила, разговаривая только со мной, конечно же:
— Прости, это был единственный вход, который я смогла отыскать, что не поставил бы под угрозу всю конструкцию здания.
— Хм, ну и о насколько большой балке мы говорим? — спросил я, поразмышляв несколько секунд.
— Если ты поднимешь ее в оптимальной точке, тебе придется выдержать примерно семьсот фунтов, — ответила Аделаида.
Раздались всеобщие насмешки.
— Ага, нет проблем. Отметь его в CAS.
— Хорошо, Сэм.
Джексон высказался первым:
— Это просто чушь собачья.
— На самом деле в этот раз я согласна с идиотом, — (— Пошла ты, Ребекка! — отозвался голос Джексона на заднем плане) — мужское хвастовство и все такое, но нам нужно быть серьезными, ладно? — произнесла Ребекка высокомерным тоном.
Я только пожал плечами и подошел к указанному месту, примерно в двадцати футах к северу. Во время падения огромное здание врезалось в другое, разрушив его некоторые огромные части, но другие оставив нетронутыми. Стальная балка висела по диагонали над окном. Я еще более серьезно над этим задумался.
— Хватит тратить наше время, чувак, — сказал Джексон. В жопу этого мудака, раньше я не был уверен, что смогу это сделать, но теперь я просто обязан унизить этого урода.
Я свернул свой SMG и поместил на тыльную сторону брони, чуть ниже закрепленного рюкзака.
— Эй, Аделаида, — крикнул я, потирая ладошки и вытягивая руки над головой, — пришли мне анализ того, где нужно держать эту штуку, чтобы вся эта секция не свалилась на мою голову.
— Если это произойдет, то может хоть так его пыл поубавится, — пробормотала Ребекка, после чего раздался смешок всех, кроме Аарона и Мэри.
На моем CAS появилась точка, и я скривился. Это будет пиздец... Мужская гордость настоящий отстой, ибо вынуждает тебя идти на всякие глупости. Эх, я уже зашел слишком далеко, так что нет смысла отступать. В итоге я подошел к отмеченному месту, мне придется поднять эту балку и держать, пока ребята будут под ней пролезать. Твою мать...
Я наклонился, став в правильную позу, конечно же — не очень хочется ломать себе спину в такой момент.
— Приготовьтесь пролезать, не хочу держать эту хрень дольше, чем нужно.
— Вот это самоотверженность, — посмеивалась Элли.
В ответ на эти насмешки я схватил кусок стали и поднял его с земли примерно до уровня груди, лишь самую малость напрягаясь.
— Что за хрень... — заявила Ребекка.
Мэри перебила всех этих дурачков.
— Вперед, сейчас же, — рявкнула она на команду. Аарон уже нырнул в открывшуюся щель, а за ним последовали и другие, надеюсь, они в полном шоке. В данный момент я не мог точно в этом убедиться, ибо пытался удержать в нормальном положении этот долбаный кусок дерьма. Семьсот фунтов, ага, как же, по ощущениям тянет на все 750.
Мэри пролезла в последнюю очередь, попутно похлопав меня по плечу. Я поднял стальную балку над головой, осторожно пролезая через отверстие, внимательно следя за тем, чтобы ничего не обрушилось. Куски бетона легонько осыпались, но, по большей части, все казалось стабильным. Оказавшись на другой стороне, я осторожно опустил балку, стараясь не раздавить пальцы ног. Ошибка после таких понтов могла сыграть критическую роль.
Балка коснулась пола с приглушенным грохотом, а я издал небольшой стон. Ну, честно говоря, это было не так уж и тяжело, учитывая все обстоятельства, но и легкой прогулочкой я бы это не назвал. Я вернул плечи в нормальное положение и повернулся к отряду. Ох, завтра это мне воздастся... Может, стоить добавить нечто похожее в список упражнений? Подъем тяжестей может сыграть важную роль, да и вообще... Короче, это точно стоит обдумать.
— Я еще раз повторю, — сказала Ребекка. — Какого черта?
Камилла раздраженно вздохнула и заговорила со мной.
— Черт возьми, ты что, жить без выпендрежа не можешь? Теперь эта сумасшедшая будет хотеть тебя еще больше.
Я проигнорировал ее шутку и торжественно ответил Ребекке:
— Ты слишком мало верила в меня. В конце концов, я человек загадочный и непостижимый.
— Ты прошел процедуру GIDS, не так ли? — спросил Аарон. Ну вот и пиздец всей вечеринке...
— Ага.
— Знаешь, я уже даже не удивлена, — вздохнула Мэри.
Я позволил им объяснить остальной части команды, что это вообще за процедура такая, когда сам занялся осмотром здания. Я наступил на то, что раньше было стеной, и передо мной открылся прекрасный вид… Прямо на другую стену на расстояние около десяти футов. Я выхватил свою пушку и быстро осмотрел комнату, в которой мы находились. Это был маленький офис, в котором не было ничего убийственного. Я проверил макет здания при помощи CAS, а затем понял, что я просто придурок. Спутники не очень то и подходят для анализа объектов сквозь такие толстые слои бетона и металла, а мы как раз находимся на полу (стене?) одного из небоскребов!
