Когда все остальные начали выходить из командного центра, Аарон отвел меня в сторонку, чтобы обсудить некоторые детали в последнюю минуту. Еда, вода, медицинские наборы, предметы первой необходимости и тому подобное. Я был бы довольно неподготовленным, если бы не решил все это с Мэри заранее. Ну, честно говоря, это и не удивительно, что она так тщательно готовилась. Мы обсуждали последние моменты, когда, конечно же, дверь в командный центр открылась позади нас. Я заметил, как Аарон отвлекся и обратил внимание на прибывшую персону, после чего сам обернулся и увидел, что к нам приближается командир Берстон.
Он наклонил голову в знак приветствия.
— Сэм, у тебя есть минутка, прежде чем вы уйдете?
— Да, вполне. Мне тоже хотелось поговорить с тобой, — ответил я.
Аарон все еще стоял неподвижно.
— Вы хотите, чтобы я покинул комнату, сэр?
Берстон махнул ему рукой.
— Спокойно, капитан. Вы можете остаться, если хотите, но не перебивайте нас.
— Есть, сэр, — сказал Аарон и отступил на несколько футов.
Я подметил, что Берстон хочет начать беседу, поэтому прервал его четким выпадом.
— Я хотел начать с извинений перед тобой, командир. Я несколько вышел за рамки дозволенного. Не мне тебе советовать, что тебе делать и как поступать со своей командой. Честно говоря, это очень даже здорово, что ты так заботишься о своих солдатах. Я тоже хочу кое-что прояснить. Я не легкомысленно использую 4-ю разведывательную в своих корыстных целях. Я прошу их помочь мне спасти тысячи людей, потому что не могу справиться с этим в одиночку, и они пойдут за мной по собственному желанию. Тем не менее я не буду просить их или вас сражаться вместе со мной в любом конфликте после. Не могу так играть со своей совестью и использовать долги, как предлог для шантажа. Я понимаю, что значит терять людей, Берстон.
— Что бы ни случилось, я сам пойду в этот бой, если это будет означать защиту людей Стерлинга, даже если все выглядит так безнадежно. Я не упоминал об этом, когда мы говорили в последний раз, но я дал себе клятву насчет этого. Меня можно считать идеалистом?
— Да, черт возьми. Но это тот идеал, за который я сражаюсь, и я не собираюсь от него отказываться. Я смирился с тем, что люди, о которых я забочусь, могут пострадать из-за моих действий, что, если я умру, это уничтожит тех, кого я люблю, и наоборот. Я понимаю, что в первую очередь ты несешь ответственность перед своими солдатами, и я уважаю твое решение держать их в стороне от таких сражений. Однако если ты передумаешь, свяжись с нами. Я никогда не откажусь от помощи.
На моем лице образовалась странная гримаса... Твою мать, я снова начинаю читать проповеди, Утер слишком сильно въелся в мой мозг! Командир Берстон приподнял брови, и я почувствовал волну смущения. Он слегка улыбнулся.
— Как ни странно, я тоже пришел извиниться. Я не передумал, но такой старик, как я, не должен читать лекции кому-то, кто готов так легко подвергать себя опасности ради других людей. Я восхищаюсь тем, что ты делаешь. На твоем месте я бы не отправился в Денвер, черт возьми, я бы, наверное, даже не остался бы сражаться с этим Лордом Улья.
Ну, не могу сказать, что ожидал этого. Похоже, Аарон тоже не знал, но на его лице было едва сдерживаемое разочарование, а не удивление. Тем не менее я был очень доволен этой похвалой.
— Хотя я все еще не собираюсь отправлять своих людей в Стерлинг, у меня есть кое-какое мирное предложение, которое, я надеюсь, поможет тебе, — он вытащил небольшой черный диск из кармана своей формы. Отмечая мое удивление, Берстон объяснил. — Это жесткий диск, который был внутри черного ящика, который ты помог достать 4-й разведывательной команде. Честно говоря, это не такой уж и особый подарок. Наша техническая команда столкнулась с тем, что они попросту не могут дальше его анализировать. Но ты, кажется, хорошо экипирован, и это мягко сказано. Надеюсь, что у тебя будет возможность выяснить, как, черт возьми, все это связано, и что там замышляют Ассимилятор.
Я почтительно взял у него коробку, перевернув ее в руках. Не стану врать, мне было крайне интересно, что же они там накопали. Мне удалось отвести глаза от диска достаточно надолго, чтобы выразить искреннюю благодарность Берстону.
Он отмахнулся.
— Пожалуйста. Это наименьшее, что я могу сделать. В любом случае мы больше не собираемся продолжать тщетные попытки достать отсюда информацию. Но дай нам знать, если вам удастся выяснить, что за секреты на нем таятся.
— Конечно, — сказал я, слегка наклонив голову, — и еще раз спасибо.
Берстон повернулся, чтобы выйти из комнаты, но остановился и оглянулся.
— Капитан Дэвид, прошу вас сопроводить меня, мне нужно кое-что с вами обсудить, — Аарон последовал за ним.
Я вернулся к тому, чтобы пялиться на диск, задаваясь вопросом, как мне вообще поступить в попытках вытащить из него информацию. В качестве очевидного решения проблемы в голову пришла Аделаида, но мне нужно было установить соответствующее оборудование, чтобы гарантировать, что даже если что-то пойдет не так во время анализа, данные на диске не будут уничтожены. Я как раз составлял подробный план, когда кто-то рядом показательно прокашлялся.
Я издал очень мужественный и достойный вскрик и подпрыгнул в воздухе. Ребекка опиралась на один из столиков в комнате с широкой улыбкой на лице.
— Это было самое смешное дерьмо, которое я видела за всю неделю, — подметила она, посмеиваясь.
Я попытался придумать остроумный ответ.
— Да, хорошо. А теперь заткнись, — вот что мне удалось из себя выдавить. Ох, над моими остроумными ответами еще нужно плотно поработать. Приподнятая бровь Ребекки явно давала понять, что она тоже с этим согласна.
— Помимо попыток заставить меня, буквально, обосрать свои штаны, что тебе нужно? — спросил я, пытаясь избежать прямого зрительного контакта. С тех пор как я узнал о ее... чувствах, мне стало трудно с ней общаться. Не хотелось давать ей ложную надежду или что-то в этом роде.
— Я хочу, чтобы ты перестал беспокоиться на пустом месте и принимать меня за дурочку, — сказала она категорически.
Ой...
— В отличие от тебя, — продолжала она, — у меня нет свинцового черепа, так что это было чертовски очевидно, когда ты понял, что у меня есть к тебе определенные чувства. Честно говоря, это было довольно мило. Но подобное может привести к проблемам во время своего рода самоубийственной миссии, которую мы будем выполнять, если ты едва сможешь смотреть мне в глаза.
Ну, точку зрения Ребекки можно даже назвать справедливой.
Я был довольно взволнован в этот момент.
— Послушай, я не хочу ранить твои чувства или что-то в этом роде, я…
— Заткнись, — вздохнула она, так что я так и сделал.
— Слушай, я еще раз скажу, что я не такая твердолобая, как ты, а это значит, что я заметила лицо, которое ты состроил, когда Антон спросил тебя о твоей девушке. Я все понимаю, правда. Это не то, что можно вот так вот просто преодолеть. Но мне нравится разговаривать с тобой, тебя легко дразнить, но по большей части ты ведешь достойную борьбу. Так что не начинай навязывать мне свою чокнутость.
Ребекка подошла ко мне и постучала пальцами по передней части моей брони.
— Давай просто вернемся к тому, что было раньше, хорошо? Бесполезно с этим возиться, и я думаю, что у нас были довольно неплохие отношения и раньше. Серьезно, не волнуйся об этом, это не очень хорошо отражается на твоей роже, — она повернулась и пошла к двери, нанося мне финальный удар, прежде чем покинуть комнату. — Но, когда ты будешь готов, вспомни обо мне.
