Джейн откинулась на спинку стула, потирая виски обеими руками. Чертова работа с документами просто убивала ее. Вы могли подумать, что с наступлением апокалипсиса бюрократия канула в лету, как и большая часть человечества. Но нет, один человек выстрелил в другого человека, который навел свою пушку на жителя города, и вот уже нужно написать отчет, почему был убит убийца. Джейн с тоской посмотрела на пустую бутылку из-под виски на своем столе. Прошлой ночью она совершенно забыла взять новую с бара, а он не откроется до 11:00.
По большей части ей нравилось быть шерифом. У нее были все полномочия здесь, в Берлингтоне, она состояла в городском совете. Честно говоря, большинство людей слушали именно ее, а не мэра. Городок был настолько мал, что ей нужны были лишь собственные силы, да парочка охранников. Преступления не были особой проблемой. Большинство преступлений наказывались здесь смертной казнью, а большая часть людей прекрасно понимала, что они всегда будут на шаг дальше от превращения в пищу для Червей, если будут хорошо кооперироваться. Джейн немного посмеялась над подобной ситуацией. Самая большая проблема в ее работе — чертовы документы. Но Джейн почти закончила свой последний отчет, а затем она сможет заняться каким-нибудь реальным делом. Бегуны из аванпоста Стерлинг дали ответ на ее запрос об установлении линии связи между двумя городами. Они разделят стоимость ремонта и замены уже существующих опто-волоконных линий. Что еще более важно, они установят что-то, чтобы связь нормально функционировала. Это позволит им своевременно обмениваться информацией. Главный инженер Берлингтона, настоящий гений, пыталась объяснить это Джейн. Она назвала это огромной локальной сетью, но Джейн понятия не имела, что это значит. Все, что ее беспокоило, — это отправка охранников для защиты ремонтников от атак Червей.
Джейн вздохнула. Никто добровольно не согласится на такую работу, поэтому ей придется лично назначать их. Вероятно, ей придется полностью сменить график смен, хотя это тоже не особо эффективно, ибо тогда могут возникнуть споры на почве справедливости данного решения. Джейн также нужно было найти способ убедить свою лучшую подругу, главного инженера, не идти с ними. Обычные сотрудники справятся с таким заданием и самостоятельно. Кроме того, Джейн никогда не позволит себе подвергнуть ее такой опасности. Они встретились в тот день, когда мир разрушился, когда Червь атаковал седан Джейн на шоссе из Денвера. Единственная причина, по которой она вообще выжила, заключалась в том, что кое-какая сумасшедшая девушка переехала Червя, протащив его под своей машиной достаточно долго, чтобы они обе смогли сбежать пешком. После этого они отправились на восток, выживали как могли, избегая Червей благодаря своей удаче и хитрости. В итоге они оказались в Берлингтоне. Спутница Джейн отказалась идти дальше, заявив, что она не покинет Колорадо. Итак, они поселились в маленьком городке и оставались там уже почти девять месяцев.
Она услышала шаги, быстро приближающиеся к ее офису. Джейн выпрямилась, стараясь изо всех сил выглядеть профессионально. Она смахнула бутылку виски со стола и спрятала внизу. Джейн должна была поддерживать притязания на власть как можно дольше. Она расслабилась, когда дверь отворилась без стука. В этом городе был только один человек, у которого хватало для этого смелости. Она снова посмотрела на свой отчет. Может, ей удастся закончить с бумажной волокитой, пока они будут беседовать.
— Привет, — поздоровалась Джейн, изучая документы. — Как дела?
— Джейн, — произнес сердитый женский голос, — тебе нужно чертовски многое объяснить.
Джейн застыла. Ох, дерьмо. Она виновато посмотрела на свою подругу. Девушка была ростом чуть выше среднего, с большими серыми глазами и черными волосами, завязанными в хвостик. На ней была простая белая майка, измазанная в смазке, рваные джинсы и рабочие ботинки, которые видали лучшие времена. Обычно она глупо или злобно улыбалась, но в этот раз ее лицо было искажено яростью, а прекрасные серые глаза блестели от злости.
— Две недели, — прокричала Камилла, когда подошла и хлопнула ладонями по столу, — две гребаные недели с тех пор, как пришли эти бегуны, и лишь сейчас я впервые слышу о Паладине? От мудака Томми в магазине?
— Понимаешь, Камилла, — ответила Джейн, немного паникуя, — я все могу объяснить. Из-за всех насущных событий, эта информация ускользнула от меня...
Камилла закричала еще громче:
— Хватит втирать мне эту чушь, Джейн! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы повестись на такое. Ты просто не хотела, чтобы я встала и пошла за ним, не так ли?
Джейн уставилась на нее, постукивая пальцем по столу:
— Да, это так. Единственный нюанс, что нам точно неизвестно, кто именно был в том Паладине, это может быть не твой парень.
Камилла подняла руки:
— Я не могу поверить в это дерьмо. Я серьезно не могу. Я уже говорила тебе, никто не может попасть в Камелот. Этот объект абсолютно безопасен.
— Никто не мог прорваться через Аляскинскую линию, — тихо сказала Джейн, — и посмотри, что там произошло, — она вздохнула. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но ты же сама мне сказала, что высокопоставленные военнослужащие также будут иметь доступ к базе. Вполне вероятно, что именно они управляют Паладинами. Я не утверждаю, что все именно так, или как-то похоже, но ты помнишь, что мы уяснили снаружи?
— Да, я все прекрасно помню, — ответила Камилла, — и то, что я должна действовать обдуманно и осмотрительно. Но мне нужно найти Сэма. Я не настолько глупа, чтобы бродить по равнинам в его поисках, но мне нужны все сведения, которые хоть как-то касаются его. И помимо этого... Помимо всего этого дерьма, больше всего меня бесит то, что ты, моя лучшая подруга, чувствовала, что абсолютно нормально скрыть первую полученную нами информацию о человеке, которого я люблю. И у тебя реально есть яйца, чтобы ты смогла вынудить бегунов думать, что ты хочешь причинить ему вред. Это настоящий пиздец, Джейн.
Джейн была удивлена подобным:
— Как тебе вообще удалось узнать об этом моменте?
— Это маленький городок, черт побери, — ответила Камилла, закатывая глаза. — Люди болтают. Бармен Джон сказал Шелли, которая рассказала Джеки, которая рассказала Томми.
— Но ты никогда не слушаешь сплетни! — сказала Джейн и тут же вздрогнула. Плохой выбор.
Глаза Камиллы вспыхнули от гнева:
— О Боже, как долго ты собиралась скрывать это? Да, я не сплетничаю, потому что слишком занята для этого дерьма, но я все еще общаюсь с людьми, а эти бегуны стали крупной новостью.
— Черт. Хорошо, извини, окей? — пробормотала Джейн. — Я знаю, что должна была рассказать тебе, но я просто... я просто не хотела, чтобы ты наделала глупостей, — она подняла руку, когда Камилла хотела что-то сказать. — Я в курсе, что ты не дура, но я также знаю, как сильно ты хочешь его найти. План, который ты придумала, все еще наш лучший шанс. Мы прокладываем оптоволоконную линию между нами и Стерлингом. База, Камелот или что бы там ни было, находится где-то между городами, исходя из того, что ты мне рассказала. Если он вообще выйдет, то заметит рабочие бригады, их будет невероятно сложно пропустить. Они получат строгие инструкции, рассказать любому невраждебно настроенному человеку, которого встретят, что это совместный проект Берлингтона и Стерлинга, будут рекламировать наши города и всякое такое, и также они сообщат, что главным инженером является Камилла Эванс. Если это не сработает, у меня все есть куча других идей, которые можно использовать. И что бы я ни решила, суть от этого не поменяется.
— Ты что, шутишь? — недоверчиво сказала Камилла. — Что если он переговорит с этими бегунами, прежде чем получит сообщение от ремонтников, и решит, что Берлингтон — это угроза, которой стоит избегать? И на этой ноте, почему, черт возьми, тебе бы просто не сказать бегунам, чтобы в следующий раз при встрече с ним они назвали мое имя?
— Ну, я подумала, что это может быть нашим запасным плотом, — сказала Джейн, пристально изучая стол. — Из того, что ты мне рассказала, если он думает, что кто-то его активно ищет, то сам захочет прийти к нам. И я не назвала бегунам твое имя, потому что... ну, задним числом это параноидальная причина, но я никому не говорила, что ты хотя бы отдаленно связана с Паладинами, потому что они могут использовать тебя как рычаг, чтобы заполучить в свои руки костюм или угрожать Сэму.
Камилла уставилась на нее. Затем ее глаза сузились:
— Я поняла. Ты пытаешься защитить меня, даже если это значит, что я не смогу его найти. Я не ребенок, Джейн. Мне не нужно прятаться за тобой, и я никогда не буду этого делать. Я спасала твою задницу, и не один раз, помнишь? — Камилла остановилась, собираясь с мыслями, а затем продолжила: — И ты хочешь привести его сюда, верно? Таким образом, если это окажется не Сэм, то ты будешь на собственной территории, да еще и с ховертанком и сможешь убить его? Он в Паладине, дурочка, это даже не замедлит его.
— Всяко лучше, чем ничего, — тихо произнесла Джейн, — я не позволю тебе встретиться с чем-то опасным без защиты, и мы не можем вывезти эти танки из города прямо сейчас.
Камилла зарычала и обернулась, направляясь к двери. Она остановилась, положив руку на ручку, и оглянулась:
— Единственная причина... единственная причина, по которой я все еще говорю с тобой, это то, что ты права, это действительно ничего не меняет. Я не могу искать его в одиночку на территории Червей и при этом не быть убита. Я даже не знаю, где на самом деле находится Камелот. Тебе следовало сказать тем бегунам, что я его ищу, но я достаточно уравновешена, чтобы разглядеть логику в твоих рассуждениях, какой бы хреновой она ни была. Но я не собираюсь это терпеть, если ты когда-нибудь снова будешь скрывать информацию о Сэме... И да, я отправлюсь с этими ремонтными бригадами через месяц. Я знаю, что ты просто пытаешься защитить меня, но, честно говоря, мне уже наплевать.
Глаза Джейн широко распахнулись:
— Подожди, мы уже говорили об этом, просто нужно немного потерпеть и...
— В жопу терпение, — сказала Камилла, — я ждала в течение девяти месяцев, и я не собираюсь оставаться принцессой, заточенной в замке еще хоть на секунду. Я собираюсь закончить восстановление телепатического интерфейса в моем ховертанке и заберу его с собой, — Камилла открыла дверь и вышла, а затем с громким хлопком закрыла ее за собой.
Убедившись, что шторм действительно прошел, Джейн вновь откинулась на спинку стула, потирая виски. Ей действительно нужно выпить...
